ABU DHABI: Romelu Lukaku gjorde ett välbehövligt mål när Chelsea besegrade Saudiarabiens Al Hilal med 1-0 på onsdagen för att gå vidare till klubb-VM-finalen mot sydamerikanska mästarna Palmeiras. Chelseas klubbrekordsvärvning hade misslyckats med att göra mål på fem matcher innan de anlände till Abu Dhabi, och Blues letar efter 28-åringen för att hitta sin bästa form under andra halvan av säsongen. Den belgiska landslagsspelaren svepte in från nära håll 32 minuter efter ett defensivt uppehåll för att skicka Chelsea vidare till lördagens final, den andra på tre år mellan engelska och brasilianska lag. "Alla är väldigt glada över att Romelu gjorde mål", säger Chelsea-assistenten Zsolt Low, som hjälper till att fylla i för tränaren Thomas Tuchel efter hans positiva Covid-19-test.
"Han kämpar väldigt hårt och försökte väldigt hårt i den senaste matchen för att ge allt. Det är därför vi ger honom chansen hela tiden match, och vi hoppas att han har lite tur att göra mål. "Han gjorde ett mål i dag och vi är väldigt glada, han är väldigt glada och vi hoppas att han fortsätter och sedan gör mål igen i finalen." Chelsea kan ansluta sig till Manchester United och Liverpool som det tredje engelska laget att vinna klubb-VM, efter att ha slutat som tvåa till Corinthians på sitt första framträdande 2012.
De kan ännu ha Tuchel i dugout till helgen, med tysken fortfarande hoppas att flyga ut om han returnerar ett negativt test. Low sa att Tuchel var i kontakt med laget i halvtid och sa åt sina spelare att lugna sig. "Vi saknade lite rytm men spelarna kämpade väldigt hårt för att vinna den här matchen och ta oss till finalen", tillade Low. "Den här tävlingen är väldigt viktig för klubben. Chelsea har aldrig vunnit den här tävlingen, och det är därför jag och spelarna känner pressen. Al Hilal, tränad av Monacos förre chef Leonardo Jardim, kommer att tävla om tredjeplatsen mot Egyptens Al Ahly eftersom Chelseas vinst gjorde det 12 av 12 för Europa mot asiatiska klubbar i turneringen.
Bekanta ansikten hos Al Hilal: Trots närvaron av före detta Manchester United och Watford-anfallaren Odion Ighalo tillsammans med ex-Porto-anfallaren Moussa Marega i attacken, kämpade Al Hilal initialt för att testa Kepa Arrizabalaga i mål. Spanjoren behöll sin plats i laguppställningen trots att Edouard Mendy återvände efter sin triumf i Afrikacupen med Senegal. Hakim Ziyech sköt ett skott snävt över och Lukaku lyckades inte få ordentlig kontakt med Cesar Azpilicuetas låga boll över mål, men det var ingen brist på service för belgaren.
Han höll undan en försvarare bara för att slå rakt mot Abdullah Al-Mayouf, men Lukaku fick de enklaste chanserna när Yasir Al-Shahranis misslyckade clearing lämnade honom att vända i öppnaren. Kai Havertz, vars inlägg ledde till Lukakus mål, klippte ett försök mot utsidan av stolpen efter att ha knackat in i området tidigt i andra halvlek. Ziyech tog sedan ett bra stopp från Al-Mayouf innan Al Hilal, som satte sex över Al Jazira i förra omgången, försenat bröt till liv runt timmen. Arrizabalaga rusade av sin linje för att blockera från Marega och gjorde sedan en sensationell enhandsräddning och flög till vänster för att hålla Mohamed Kannos curlingförsök från 20 meter borta. Matheus Pereira plågade Chelsea på sin sista utflykt mot dem när han var i West Brom förra säsongen, men brasilianarens fräsande insats i sidnätet var den sista glimten av hopp för rekordfyrfaldiga vinnare av Asian Champions League. "Vi skapade bra möjligheter men ibland tror jag att det inte finns någon rättvisa i fotboll. Jag tycker att resultatet kunde ha varit mer rättvist, säger Jardim.
bbabo.Net