LAHORE: För tretton månader sedan förberedde sig Pakistans kapten Bismah Maroof för att ta farväl av cricket och omfamna moderskapet. I mars kommer hon att leda Pakistans kampanj vid världscupen i Nya Zeeland, en comeback som hon hoppas ska inspirera kvinnliga cricketspelare i hennes hemland och utanför. Familjens stöd och hennes kärlek till spelet var avgörande, men 30-åringen säger att hon är skyldig att återvända till den policy för föräldrastöd som introducerades av Pakistan Cricket Board (PCB) förra året. "Jag hade ingen klarhet om min framtid vid den tiden. Det verkade vara över”, sa Maroof.

"Sedan pratade jag med PCB-ledningen och (tränaren) David Hemp. De sa till mig 'Du kan komma tillbaka. Spelare i Australien, Nya Zeeland och England kommer tillbaka” (från moderskap).” Maroof var den första förmånstagaren av den nya PCB-policyn som gav henne rätt till 12 månaders betald ledighet och en garanterad kontraktsförlängning. Hon skulle också ha en stödperson – hennes mamma – i Nya Zeeland för att hjälpa till att ta hand om sitt barn så att hon kan fokusera på cricket. "Utan policyn hade jag förmodligen slutat med spelet vid det här laget", sa den slagtande allroundspelaren. "Nu kan jag resa med min dotter, och med min mamma runt omkring kan jag fokusera på cricket i vetskap om att mitt barn är i trygga händer. Min man har varit ett stort stöd, han sa hela tiden till mig att jag kan återvända till spelet och inspirera andra.”

Maroof säger att hon är i ett "stort utrymme" och nära att återta sin toppkondition inför Pakistans premiär den 6 mars mot Indien på Mount Maunganui i en turnering som laget hittills har kämpat i. "Vi har inte nått semifinal. Om vi ​​kan uppnå det kommer det att vara en stor bedrift för oss. Tidigare har vi presterat individuellt men inte fått resultat som ett lag. Men vi har en bra trupp nu och vi ska göra vårt bästa för att ta oss in i semin.”

Hennes optimism härrör från den förändring hon har sett i Pakistans cricket sedan debuten 2006. Tillsammans med standarden på cricket har hon också sett hur kvinnliga cricketspelares ställning växte i landet, något hon tillskriver sociala medier. "Det fanns inga sociala medier på den tiden, och ingen kände oss", sa veteranen från 216 landskamper. Nu behandlar alla oss i paritet med de manliga cricketspelarna. Erkännandet vi får där är enormt. Vi har blivit förebilder för andra. Det är en stor, stor förändring."

Det kan dock vara ett tveeggat svärd och Maroof råder sina lagkamrater att undvika sociala medier under VM. "Självklart gör de (följare) hårda kommentarer ibland, men det är så sociala medier är. Under T20-VM i Australien (2020) lärde jag mig en läxa om att vi inte ska använda sociala medier när vi är på turné och under stora turneringar.”

bbabo.Net