SpaceX:s senaste flotta av satelliter faller ur omloppsbana efter att ha drabbats av en solstorm.

Upp till 40 av de 49 små satelliterna som lanserades förra veckan har antingen kommit in i atmosfären igen och brunnit upp, eller är på väg att göra det, sa företaget i en onlineuppdatering på tisdag kväll.

SpaceX sa att en geomagnetisk storm i fredags gjorde atmosfären tätare, vilket ökade motståndet på Starlink-satelliterna, vilket i praktiken dömde dem.

Markkontroller försökte rädda de kompakta, platta satelliterna genom att sätta dem i en typ av viloläge och flyga dem på ett sätt för att minimera motståndet. Men den atmosfäriska dragningen var för stor, och satelliterna lyckades inte vakna och klättra till en högre, mer stabil bana, enligt företaget.

SpaceX har fortfarande nära 2 000 Starlink-satelliter som kretsar runt jorden och tillhandahåller internettjänster till avlägsna hörn av världen.

De kretsar runt jordklotet mer än 340 miles upp (550 kilometer).

Satelliterna som träffades av solstormen var i en tillfällig position. SpaceX skjuter upp dem medvetet in i denna ovanligt låga omloppsbana så att eventuella duds snabbt kan komma in i atmosfären igen och inte utgöra något hot mot andra rymdfarkoster.

Det finns ingen fara från dessa nyligen fallande satelliter, varken i omloppsbana eller på marken, enligt företaget.

Varje satellit väger mindre än 575 pund (260 kg).

SpaceX beskrev de förlorade satelliterna som en "unik situation." Sådana geomagnetiska stormar orsakas av intensiv solaktivitet som flammor, som kan skicka plasmaströmmar från solens korona som rusar ut i rymden och mot jorden.

Sedan han lanserade de första Starlink-satelliterna 2019, föreställer sig Elon Musk en konstellation av tusentals fler satelliter för att öka internettjänsten. SpaceX försöker hjälpa till att återställa internettjänsten till Tonga genom detta nätverk efter det förödande vulkanutbrottet och tsunamin.

Londonbaserade OneWeb har sina egna internetsatelliter där uppe. Och Amazon planerar att börja skjuta upp sina satelliter senare i år.

Astronomer är bekymrade över att dessa megakonstellationer kommer att förstöra nattliga observationer från jorden. Internationella astronomiska unionen bildar ett nytt centrum för skydd av mörk himmel.

bbabo.Net