USA utfärdade några av sina skarpaste, mest detaljerade varningar hittills om hur en rysk invasion av Ukraina kan komma att utvecklas, och dess västerländska allierade gick i hög beredskap för alla försök från Kreml att skapa en falsk förevändning för ett nytt krig i Europa.
USA:s president Joe Biden lät ovanligt förfärlig på torsdagen, då han varnade för att Washington inte såg några tecken på ett utlovat ryskt tillbakadragande, utan istället såg fler trupper röra sig mot gränsen till Ukraina, vilket tyder på att Moskva skulle kunna invadera inom några dagar.
"Alla indikationer vi har är att de är beredda att gå in i Ukraina och attackera Ukraina", sa Biden till reportrar i Vita huset.
Han sa att USA har "anledning att tro" att Ryssland är "engagerat i en falsk flagg-operation för att ha en ursäkt att gå in", men han lämnade inga detaljer.
Västvärldens rädsla fokuserar på uppskattningsvis 150 000 ryska soldater, cirka 60 % av Rysslands totala markstyrkor, utstationerade runt Ukrainas gränser. Kreml insisterar på att de inte har några planer på att invadera, men de har länge ansett Ukraina som en del av dess inflytandesfär och Natos expansion österut som ett existentiellt hot. Ett nyckelkrav i denna kris är att Nato lovar att aldrig tillåta Ukraina att ansluta sig.
Biden planerade att prata per telefon på fredag med transatlantiska ledare om den ryska militära uppbyggnaden och fortsatta ansträngningar för avskräckning och diplomati.
USA:s utrikesminister Antony Blinken avslöjade några slutsatser från den amerikanska underrättelsetjänsten, en del av en strategi utformad för att avslöja och förebygga all invasionsplanering. USA har vägrat att avslöja mycket av bevisen som ligger till grund för sina påståenden.
Blinken berättade för diplomater vid FN:s säkerhetsråd att en plötslig, till synes våldsam händelse arrangerad av Ryssland för att rättfärdiga en invasion skulle starta attacken. Blinken nämnde en "så kallad terroristbombning" i Ryssland, en iscensatt drönarangrepp, "en falsk, till och med en riktig attack. använda kemiska vapen."
Invasionen skulle inledas med cyberattacker, tillsammans med missilangrepp och bomber över hela Ukraina, sade han. Blinken beskrev ryska truppers intåg, framryckande mot Kiev, en stad med nästan 3 miljoner, och andra viktiga mål.
På torsdagskvällen var amerikanska och europeiska tjänstemän i hög beredskap för alla ryska försök att skapa en förevändning för invasion, enligt en västerländsk tjänsteman som är bekant med underrättelseresultaten. Ukrainska regeringstjänstemän delade underrättelser med allierade som antydde att ryssarna skulle kunna försöka beskjuta Luhansk-området i den omtvistade Donbas-regionen på fredagsmorgonen som en del av ett försök att skapa ett falskt skäl att vidta militära åtgärder, enligt tjänstemannen som inte var behörig att kommentera offentligt.
Våldet spetsade i ett långvarigt dödläge i det området på torsdagen, vilket underblåste oro för att det skulle kunna ge gnistan till en bredare konflikt. Regionen har redan varit platsen för strider sedan 2014 som har dödat 14 000.
Separatistiska myndigheter i Luhansk-regionen rapporterade en ökning av den ukrainska regeringens beskjutning längs den spända kontaktlinjen. Separatisttjänstemannen Rodion Miroshnik sa att rebellstyrkorna gav tillbaka eld.
Ukraina bestred påståendet och sa att separatister hade beskjutit sina styrkor men att de inte sköt tillbaka. Det ukrainska militärkommandot sa att granater träffade ett dagis i Stanytsia Luhanska, skadade två lärare och bröt strömmen till halva staden.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy twittrade att dagisbeskjutningen "av pro-ryska styrkor är en stor provokation."
Kremls talesman Dmitrij Peskov kontrade med detsamma: "Vi har upprepade gånger varnat för att den överdrivna koncentrationen av ukrainska väpnade styrkor i omedelbar närhet av gränsdragningslinjen, tillsammans med eventuella provokationer, kan utgöra en fruktansvärd fara."
Västmakterna försökte avvärja eller förbereda sig för en eventuell invasion.
Natos försvarsministrar diskuterade sätt att stärka försvaret i Östeuropa, medan EU:s ledare kurrade sig över hur man skulle straffa Ryssland om det invaderar. Blinken och vicepresident Kamala Harris är bland politiska, militära och diplomatiska ledare på väg till en årlig säkerhetskonferens i München som kommer att se brådskande samråd om krisen.
Kina, en viktig rysk allierad, anklagade Washington för att "spela upp och sensationalisera krisen och eskalera spänningarna."
Utrikesministeriets talesman Wang Wenbin sa att USA borde "ta på allvar och ta itu med Rysslands legitima och rimliga farhågor om säkerhetsgaranti."
Vid Natos högkvarter i Bryssel ifrågasatte USA:s försvarsminister Lloyd Austin de ryska truppernas krav på tillbakadragande.
"Vi har sett några av de trupperna komma närmare den gränsen. Vi ser dem flyga i fler strids- och stödflygplan”, sa han. ”Vi ser dem skärpa sin beredskap i Svarta havet. Vi ser till och med dem fylla på med sina blodförråd. Du gör inte den här sortens saker utan anledning, och du gör dem absolut inte om du gör dig redo att packa ihop och åka hem.”Storbritanniens försvarsminister Ben Wallace sa att västvärlden har sett "en ökning av trupper under de senaste 48 timmarna, upp till 7 000." Det stämmer överens med vad en amerikansk förvaltningstjänsteman sa en dag tidigare.
Ryssland säger att utträdet, som tillkännagavs tidigare i veckan, kommer att ta tid. Ryssland gjorde också en ny diplomatisk översikt på torsdagen och gav USA ett svar på erbjudanden om att delta i samtal om begränsning av missilplaceringar i Europa, restriktioner för militära övningar och andra förtroendeskapande åtgärder.
Svaret, som släppts av utrikesministeriet, beklagade västvärldens vägran att möta de viktigaste ryska säkerhetskraven och bekräftade på nytt att Moskva kan vidta ospecificerade "militärtekniska åtgärder" om USA och dess allierade fortsätter att stena ner på dess oro.
Samtidigt sa den att Ryssland var redo att diskutera begränsningar för missilplaceringar, restriktioner för patrullflyg med strategiska bombplan och andra steg.
bbabo.Net