För sju år sedan stod den då 21-årige Saurabh Kumar inför ett vanligt karriärdilemma --- fullfölja sin passion eller säkra en trygg framtid.

Saurabh var anställd i det indiska flygvapnet på sportkvoter och stod vid vägskälet. Han hade ett säkert centralt regeringsjobb med alla förmåner men hans hjärta fick honom att spela professionell cricket och tjäna den eftertraktade Indien-tröjan.

"Det kommer ett ögonblick i livet när du måste ta ett beslut. Jo bhi ho lena padhta hai," sa den 28-åriga ortodoxa vänsterarmssnurran och nyaste deltagare i den indiska testtruppen till PTI i en intervju.

"Det var ett tufft besluta spela Ranji Trophy för tjänsterna. Jag älskade att vara en indiskt flygvapenman och en del av det indiska försvaret men det var en del av mig som kände att jag har det i mig att arbeta hårt och spela för Indien ," sa cricketspelaren, som kommer från UP:s Baghpat-distrikt.

"Jag var utstationerad i Delhi. Jag spelade för Services i Ranji Trophy i ett år (säsongen 2014-15) när Rajat Palliwal var vår kapten.

"Sedan jag var en idrottskvotering, behövde jag inte göra någon plikt förutom att spela för tjänster. Om jag hade slutat med cricket, då skulle jag ha varit tvungen att göra heltidstjänst," mindes han gamla dagar.

Hans far kommer från en medelklassfamilj och arbetade som JE (Junior Engineer) på All India Radio. Hans föräldrar stödde hans beslut att handla med passion.

"Det är fantastiskt att när jag berättade för mina föräldrar att jag lämnar flygvapnets jobb, bad de mig inte för en gångs skull ompröva. Båda stödde mitt val mycket.

"Det var mitt beslut att lämna IAF men när jag såg att föräldrarna stöttade fick jag mycket självförtroende för att självständigt kunna fullfölja min dröm," sa Saurabh.

Vänsterarmsspinnarens envishet

"Nu stannar vi i Ghaziabad, men under de första dagarna av att spela cricket i Delhi var det en stor prövning. I min stad Baraut i Baghpat-distriktet hade vi inga bra träningsmöjligheter. Så jag var tvungen att ta ett dagligt tåg till Delhi för min träning på National Stadium", sa han.

För den oinvigde är Saurabhs tränare Sunita Sharma, den enda kvinnliga cricket Droancharya i Indien, vars andra anmärkningsvärda lärjunge är före detta målvakten Deep Dasgupta.

"Om jag hade nät 14.00 på eftermiddagen. Jag åkte hemifrån klockan 10 på morgonen. Det skulle ta tre och en halv timme med tåg och ytterligare en halvtimme att nå stadion. Och samma sak när jag kom tillbaka. Det var tufft men det som hjälpte mig när jag ser tillbaka, sa mannen, som hade 95 wickets under de två senaste förstaklasssäsongerna (2018-19, 2019-20).

"När du är 15 eller 16 år gammal inser du inte. Aap mein junoon itna hota hai, ki kuch bhi aapko mushkil nahi agta hai sir (När du har så mycket passion ser ingenting svårt ut)."

Blir spårad av Bishan Singh Bedi

=======================

En av vändpunkterna för Saurabh som ung cricketspelare var att komma under legendariske Bishan Singh Bedis ledning. Förr i tiden brukade Bedi organisera sommarläger och många ungdomar tränade där borta.

"Bedi sir gillade vad han såg i min bowling. Han introducerade mig till en värld av nyanser om små saker om grepp och sånt. Inga större förändringar eftersom han gillade min action och älskade områdena jag bowlade i.

"En sak som hände under dessa sommarläger var att jag fick chansen att kasta hundratals overs. Bedi sir hade ett mantra "Mehnat mein kaami nahi honi chhaiye". Det borde inte finnas någon genväg till framgång", tillade han.

När han väl kom in i UP-lag i åldersgrupp, var det den tidigare statliga målvakten Manoj Mudgal, som stöttade honom mycket och resultatet är 196 wickets och 1572 runs från 46 förstklassiga matcher.

Otur att missa Irani Cup

=================

Saurabh hade under sina två säsonger med 51 och 44 wickets en gång fått en inbjudan till Irani Cup som var tvungen att avbrytas på grund av COVID-19 2020.

"När jag valdes till resten av Indien visste jag nu är på radarn bland väljare. Jag hade bugat ganska bra och var självsäker men sedan hände det inte och jag förlorade min chans att visa upp min talang i Irani Cup ."

Men han fortsatte att jobba hårt.

"Main kisi bhi cheez mein laga reh sakta hoon. Jag kan jobba hårt i långa timmar utan krångel."

Livet höll på att förändras när han äntligen fick en Indien A-uppmaning för att åka till Sydafrika och spelade två A-test i Bloemfontein. Han måste ha imponerat på tränarna eftersom seniorlaget sedan höll honom som en kastare för testserien.

"Det var en dröm som gick i uppfyllelse eftersom jag fick chansen att bowla till seniora Indien-spelare som Virat Kohli, KL Rahul. Det var en enorm inlärningskurva för mig. De gav värdefulla tips som hjälper mig att förbättra mig som bowlare."

Inga IPL-bud, inga ånger

"Inte ens en procent ångrar sir. Det här är livet. Zindagi mein upar neeche toh hota rahega. Zaroorat hai toh lage rehne ka. Jag gör just det," skrev han av.

bbabo.Net