Ryssland började evakuera sin ambassad i Kiev, och Ukraina uppmanade sina medborgare att lämna Ryssland på onsdagen då regionen rustade sig för ytterligare konfrontation efter att president Vladimir Putin fått tillstånd att använda militärt våld utanför sitt land och västvärlden svarade med sanktioner.

Förhoppningarna om en diplomatisk väg ut ur ett nytt, potentiellt förödande krig verkade nästan sjunka när USA och viktiga europeiska allierade anklagade Moskva på tisdagen för att korsa en röd linje när de rullade över Ukrainas gräns till separatistiska regioner _ med vissa kallade det en invasion.

Ryssland började dra ut personal från sina diplomatiska poster i Ukraina, rapporterade den statliga nyhetsbyrån Tass, en dag efter att utrikesministeriet tillkännagav en plan för att evakuera, med hänvisning till hot.

På onsdagseftermiddagen vajade inte längre den ryska flaggan över ambassaden i Kiev, enligt en Associated Press-fotograf. Polisen omringade byggnaden.

Efter veckor av försök att skapa lugn, signalerade ukrainska myndigheter en ökande oro på onsdagen. Utrikesministeriet avrådde från att resa till Ryssland och rekommenderade alla där att lämna omedelbart, och sa att Moskvas "aggression" kan leda till en betydande minskning av konsulära tjänster.

Chefen för Ukrainas nationella säkerhets- och försvarsråd krävde ett rikstäckande undantagstillstånd _ med förbehåll för parlamentets godkännande. Oleksiy Danilov sa att det kommer att vara upp till regionala myndigheter att avgöra vilka åtgärder som ska tillämpas, men de kan inkludera ytterligare skydd för offentliga anläggningar, begränsningar av trafiken och ytterligare transport- och dokumentkontroller.

Det var bara det senaste i raden av tecken på eskalerande spänningar. Kiev återkallade sin ambassadör i Ryssland och övervägde att bryta alla diplomatiska förbindelser med Moskva; Ryssland sa att man skulle evakuera personal från sin ambassad i Ukraina; dussintals nationer pressade ytterligare ut ryska oligarker och banker från internationella marknader; Tyskland stoppade en lukrativ pipeline-affär; USA omplacerade ytterligare trupper till Natos östra flank som gränsar till Ryssland; och den främste amerikanska diplomaten ställde in ett möte med sin ryska motsvarighet.

Redan har krigshotet krossat Ukrainas ekonomi och höjt spöket av massiva offer, energibrist över hela Europa och globalt ekonomiskt kaos.

Även när konflikten tog en ny, farlig vändning, varnade ledarna att den fortfarande kunde bli värre. Rysslands president Vladimir Putin har ännu inte släppt lös kraften från de 150 000 soldater som samlats på tre sidor av Ukraina, medan USA:s president Joe Biden höll tillbaka på ännu hårdare sanktioner som kan orsaka ekonomisk turbulens för Ryssland men sa att de skulle gå vidare om det finns ytterligare aggression .

Tysklands utrikesminister Annalena Baerbock kallade på onsdagen EU:s sanktioner som överenskommits en dag innan bara "ett första steg" och sa också att ytterligare åtgärder kan följa. Sanktioner är nyckeln eftersom västvärlden har uteslutit att ta sig an Ryssland militärt.

Ukrainas utrikesminister Dmytro Kuleba uppmanade västerländska ledare att inte vänta.

"Vi uppmanar partners att införa fler sanktioner mot Ryssland nu", skrev han på Twitter på onsdagen. "Nu måste trycket öka för att stoppa Putin. Slå hans ekonomi och kumpaner. Slå mer. Slå hårt. Slå nu."

Den ryska ambassadören i USA Anatolij Antonov reagerade trotsigt på de åtgärder som redan vidtagits och svarade att "sanktioner inte kan lösa en sak" i ett uttalande på Facebook. "Det är svårt att föreställa sig att det finns en person i Washington som förväntar sig

Ryssland ska revidera sin utrikespolitik under hot om restriktioner."

I Ukrainas öst, där en åtta år lång konflikt mellan Rysslandsstödda rebeller och ukrainska styrkor har dödat nästan 14 000 människor, ökade också våldet igen. En ukrainsk soldat dödades och ytterligare sex skadades efter beskjutning av rebellerna, uppger ukrainsk militär. Separatisttjänstemän rapporterade om flera explosioner på deras territorium under natten och tre civila dödsfall.

Sedan i fredags, när separatistledare i Donetsk- och Luhansk-regionerna tillkännagav massevakuering till Ryssland, har mer än 96 000 invånare i separatistområdena korsat den ryska gränsen.

Efter veckor av ökande spänningar tog Putin en rad steg denna vecka som dramatiskt höjde insatserna. Först erkände han självständigheten i dessa separatistiska regioner. Sedan sa han att erkännandet sträcker sig till och med till de stora delarna av de territorier som nu innehas av ukrainska styrkor, inklusive den stora hamnen i Azovsjön Mariupol.

Slutligen bad han om och fick tillstånd att använda militärt våld utanför landet för att effektivt formalisera en rysk militär utplacering till rebellregionerna.

Ändå föreslog Putin att det fanns en väg ut ur krisen och lade upp tre villkor: Han uppmanade Kiev att erkänna Rysslands suveränitet över Krim, Svartahavshalvön som Moskva annekterade från Ukraina 2014, att avsäga sig sitt försök att gå med i Nato och delvis demilitarisera.Men det var oklart om det faktiskt fanns något utrymme för diplomati eftersom de två första kraven tidigare hade avvisats av Ukraina och västvärlden som icke-startare.

Den ryska ledaren förblev vag när han tillfrågades om han har skickat några ryska trupper till Ukraina och hur långt de kan gå, och separatistledaren i Donetsk Denis Pushilin sa på onsdagen att det för närvarande inte finns några ryska trupper i regionen.

Pushilins kommentarer strider mot Vladislav Brigs, en medlem av separatisternas lokala råd i Donetsk, som berättade för reportrar på tisdagen att ryska trupper redan hade flyttat in. Sent på måndagen sågs konvojer av pansarfordon rulla över de separatistkontrollerade territorierna. Det var inte direkt klart om de var ryska.

bbabo.Net