1 miljon $ turnering startar på torsdag med tourens första trio av arabiska spelare
JEDDAH: De regerande och tidigare British Open-mästarna Anna Nordqvist och Georgia Hall har beskrivit veckans Aramco Saudi Ladies International som presenterades av Public Investment Fund som "en av huvudhändelserna" i damgolf när de förbereder sig för att starta i vad som kommer att bli de första damerna European Tour-evenemang med tre arabiska golfare.
Det marockanska paret Ines Laklalech och Lina Belmati kommer att göra sina professionella LET-debuter när turneringen på 1 miljon dollar drar igång på torsdag, och ansluter sig till landskvinnan och 10-säsongstouristen Maha Haddioui i den starkaste arabiska representationen någonsin i något LET-fält.
Nordqvist tror att mångfald är en av anledningarna till att touren fortsätter att växa och attraherar många av de största namnen inom damgolfen.
Det svenska proffset och Hall kommer att gå head-to-head mot spanjoren Carlota Ciganda, Bronte Law från England och Emily Kristine Pedersen från Danmark i Aramco Saudi Ladies Internationals tredje årliga värd, som kommer bara fyra månader efter det sista.
Nordqvist sa: "Jag tror att det är det som är så bra med Ladies European Tour. Det finns spelare från hela världen — några tjejer från Australien och du ser till och med spelare komma över från USA för att tävla. Och spelar över hela världen också. Spelar Saudi, Dubai, och vi var precis i Kenya för ett par veckor sedan, sedan åker vi till Sydafrika, sedan Thailand.
"Ladies European Tour är en plats där många människor känner sig som hemma, och det är en mycket vänlig atmosfär. Det är därför jag tycker om att komma tillbaka och spela på turnén eftersom jag gillar atmosfären.”
Aramco Saudi Ladies International är den första av sex Golf Saudi-stödda turneringar på LET-kalendern för 2022, där de andra fem är individuella Aramco Team Series-evenemang med 1 miljon dollar i prisfond som ska arrangeras runt om i världen, inklusive New York och London.
Den investeringen har hjälpt LET att erbjuda en rekordpris på nästan 30 miljoner dollar för säsongen 2022, mer än dubbelt så mycket som 2019.
Hall beskrev stödet som "fantastiskt" och tillade: "Det är definitivt vad LET behöver och det var inte så när jag var på LET för fem, sex år sedan. Jag är verkligen glad för tjejernas skull. Det är därför du får LPGA-spelare att komma över, eftersom de vill tävla i dessa evenemang och spela på den här touren."
25-åringen sa: "Jag tror att Aramco Saudi Ladies International är en av huvudhändelserna för LET, och det med rätta. Upplägget är riktigt bra. Vi blir omhändertagna otroligt väl. Vi njuter verkligen av att komma hit. Det är därför vi fortsätter att komma tillbaka."
World No. 25 Hall är en av turneringsfavoriterna på väg in på torsdag, efter att ha förlorat i slutspelet mot Solheim Cup-lagkamraten Emily Kristine Pedersen i den inledande iscensättningen av evenemanget 2020, och igen mot Lydia Ko i november förra året.
"Jag spelade inte så dåligt de senaste två individuella evenemangen här," sa Hall. "Jag gillar verkligen golfbanan. Vinden kan öka ganska mycket, vilket jag inte har något emot. Jag känner mig ganska bekväm med att spela i vinden. Jag gillar att flytta runt golfbollen, slå låga slag.”
Hon tillade: "Jag har varit ute i morse, och banan är i gott skick igen och greenerna inte för snabba, så jag tror att de kommer att kunna hålla sig när du slår på den."
Nordqvist upprepade Halls kommentarer. "Jag älskar att komma hit," sa hon. "Det här är min tredje gång nu. Vi har haft en hel del rundor runt den här banan och det här är förmodligen lika bra som jag någonsin har sett den här golfbanan. Det är ganska frodigt där ute.
"Den här vinden är lika kraftfull som jag någonsin har sett den. Det kommer definitivt att bli en utmaning. Vanligtvis när (turneringen) spelas i november har man haft ganska många månaders turneringsspel bakom sig och kanske har lite mer medvetenhet om var bollen är på väg, så jag tror att det kommer att lägga till en extra utmaning i år, känner mig bara lite rostig i turneringsspelet."
Marockos Maha Haddioui har länge burit flaggan som den enda arabiska spelaren på Ladies European Tour.
Det ändras dock denna vecka med ankomsten av två andra marockaner som heltidsanställda LET-proffs: Ines Laklalech och Lina Belmati, som båda gör sina debuter i Saudiarabien.
Haddioui var en nyckelfigur i lanseringen av debuten Aramco Saudi Ladies International 2020, med turneringen som fick 1 200 saudiska kvinnor och flickor att anmäla sig för att lära sig golf under evenemangets fyra dagar
Hon tror att liknande händelser är avgörande för att driva på den fortsatta tillväxten av spelet på en global skala.
33-åringen sa: "Som professionell golfspelare reser vi världen runt, och LET är där för att inspirera människorna i de länder vi åker till att ta upp spelet och se på golf som något de kan ta sig an. eller en sport de kunde spela."För mig, för tre år sedan, trodde jag inte att jag skulle sitta här med två marockanska andra proffs och spela det här evenemanget. Jag tycker att det är en stor sak. Det är verkligen små steg som får sånt här att hända – att ha turneringar och möjligheter att spela i evenemang som dessa, sa hon.
"Att det är tre marockanska flickor som spelar i den kommer att inspirera tunisiska tjejer, till exempel, eller tjejer från andra platser i arabvärlden, att säga," Ja, tre av dem klarade det, så jag är säker på att jag kan klara det, för."
bbabo.Net