När den 35-årige Simon Clarke satt på vägen efter målgången på den 153,7 km långa femte etappen av Tour de France i Arenburg Porte du Hainant, bad den australiensiske cyklisten om en vattenflaska från en av supportpersonalen och satt för mer än en minut efter en fotofinish med den holländska ryttaren Taco van der Hoorn . Det var först efter att hans lagkamrater från Israel-Premier Tech-teamet kom över för att säga, "Du har gjort det, kompis," som veterancyklisten reste sig och kramades av sina lagkamrater.
Förra året stod Clarke, en professionell cyklist med mer än 13 års internationell tourerfarenhet, utan lag och kontrakt och på onsdagskvällen, när han vann genom ett cykelkast i de sista sekunderna av etappen, mindes cyklisten sin tuffa dagar utan lag.
"Jag menar efter vintern när jag inte hade något lag för att sedan låta dessa killar (Israel-Premier Tech-teamet) ringa mig och säga att vi kommer att ge dig en chans, bara ger dig en verklighetskontroll för att göra det bästa av varje möjlighet. Under den här säsongen har jag kommit ut i varje svängning för att jag försöker göra det bästa av varje tillfälle och även de här första fyra till fem dagarna har jag bidragit till laget, säger Clarke.
Cyklisten från Melbourne, som tävlade i sin sjunde Tour de France, och har vunnit två etapper i Vuelta a España tidigare, hade lämnats utan kontrakt efter att hans tid med team EF slutade. Det var då han kontaktades för ett ettårigt avtal av Israel-Premier Tech för att vara med i ett team, som grundades 2014.
"Jag skulle kunna sitta på ett kontor just nu. Jag uppskattar den situation jag befinner mig i, och jag gör det bästa av situationen. Jag uppskattar att de (Israel-Premier tech) tar mig i sista minuten när alla lagbudgetar är avskrivna. De gjorde ett undantag för mig, och det här är jag som säger "tack". Bara att ha ett lag, från att vara i den situation jag var i. Jag vill betala tillbaka dem, sa Clarke till Velonews tidigare i år.
Den 157,7 km långa femte etappen av Tour de France, som går från Lille till Arenberg i Frankrike, ser cyklisterna också ta sig an mer än 20 km kullerstensvägar och de elva kullerstensvägsavsnitten runt Roubaix ger ryttarna tillräckligt med utmaning. På onsdagen kolliderade Primoz Roglic, tvåa 2020, med en annan australiensisk cyklist Caleb Ewan efter att en herrelös höbal träffat Ewan.
Roglic skulle rubba axeln men justerade själv axeln på vägkanten innan han gick med i loppet. Den sista kilometern av etappen siktade fyra ryttare inklusive Clarke och Hoorn på topplatsen med norska Edvald Boasson Hagen och amerikanen Neilson Powles. Clark gav en sista knuff nära slutet för att utmana Hoorn i en fotofinish.
"Jag tänkte att det kanske är dagen idag. Jag kan fortfarande inte fatta att jag kom på linjen. Hoorn var långt före mig även med mindre än 50m kvar och jag hade kramp i båda benen och jag ställde fortfarande upp det största kast jag kunde göra vid mållinjen och jag bara försökte, det räckte. Jag måste se reprisen. Jag kan fortfarande inte riktigt tro det, sa Carke efter vinsten.
Australiensaren hade flyttat till Europa vid 16 års ålder och den 18 juli, den andra vilodagen av loppet, kommer Clarke också att träna i Europa i 20 år. "Jag fyller 36 på andra vilodagen. 20 år nu i Europa och idag har drömmen gått i uppfyllelse. Båda mina vinster på världstouren hade också samma avslutningar och jag vet att man måste vänta på sig, säger Clarke. "Jag väntade på att de andra killarna skulle få panik innan jag gjorde det. Som tur var tog de betet och jaga dem hårt under den sista sträckan. Jag gick bara så hårt jag kunde på linjen."
bbabo.Net