Enorma skaror av muslimska pilgrimer bad på Saudiarabiens berg Arafat den 8 juli, höjdpunkten för den största hajj-pilgrimsfärden sedan pandemin tvingade fram drastiska nedskärningar i antalet två år i rad.

Tillbedjarna, med ett tak på 1 miljon inklusive 850 000 från utlandet utvalda genom lotteri, tillbringade natten i läger i Minadalen, sju kilometer från Meckas stora moské, islams heligaste plats.

Under de tidiga timmarna den 8 juli samlades de på berget Arafat, där profeten Mohammed tros ha hållit sin sista predikan, för den viktigaste av hajj-ritualerna.

De stannade hela dagen på platsen, bad och reciterade Koranen, den muslimska heliga boken.

Efter solnedgången begav de sig till Muzdalifah, halvvägs mellan Arafat och Mina, där de skulle sova under stjärnorna innan de utförde den symboliska ceremonin "stening av djävulen" den 9 juli.

Årets hajj äger rum mot bakgrund av ett återuppvaknande av covid-19 i regionen, med vissa Gulfländer som skärper restriktionerna för att hålla utbrotten i schack.

Alla deltagare var tvungna att lämna in bevis på fullständig vaccination och negativa PCR-tester. När de kom till Mina den 7 juli fick de små påsar som innehöll masker och desinfektionsmedel.

Hajj, vanligtvis en av världens största årliga religiösa sammankomster, är bland islams fem pelare och måste genomföras av alla muslimer med medel minst en gång i livet.

Under 2019 deltog cirka 2,5 miljoner muslimer från hela världen, precis som tidigare år.

Men koronavirusutbrottet har sedan dess tvingat saudiska myndigheter att dramatiskt minska hajj. Bara 60 000 helt vaccinerade medborgare och invånare i kungariket deltog 2021, upp från några tusen 2020.

Pilgrimsfärden kan vara fysiskt dränerande även under idealiska förhållanden, men tillbedjare i år har ställts inför en extra utmaning: brännande sol och temperaturer som stiger till 42 grader Celsius.

bbabo.Net