MENDOZA: Argentinas australiensiska tränare Michael Cheika förväntar sig en tuff kamp framtill i Pumas Rugby Championship-premiär mot Wallabies i Mendoza idag (lördag).
Cheika gjorde sex ändringar i gänget han valde i förra månadens serieavgörande mot Skottland för drabbningen mot Dave Rennies lag.
Kaptenen och hookern Juan Montoya återvänder i en helt ny främre raden medan Cheika också gjorde två byten i den bakre raden och en i lås.
Cheika förväntar sig fyrverkerier från båda förpackningarna när han bygger sitt lag med ett öga på nästa års världscup i Frankrike. "Vi är fortfarande bara en månad tillsammans som tränarlag och spelargrupp", sa Cheika.
"Vi fokuserar på oss själva och de kombinationer vi har inom laget, kommunikation, spelplan, teknik på det viktigaste i det här spelet: scrum, maul, ruck. Det är väldigt viktigt för vårt lag."
På frågan om han hade några specifika mål för den här turneringen – där Argentina har avslutat med träskeden åtta gånger under 10 tidigare deltagande – visade Cheika att Rugby Championship var sekundärt till hans huvudmål.
"Målet är väldigt tydligt för oss, det är att sätta laget i en situation där de kan vara konkurrenskraftiga med alla stora lag: topprankade lag, mittrankade lag som kommer upp eftersom det är vad vi kommer att möta i världen Kopp."
Argentina förlorade varje match i förra säsongens rugbymästerskap och misslyckades med att ens ta en förlorad bonuspoäng - deras tuffaste match var en 15-poängsförlust.
Men Pumas kastades i oordning mer än de flesta av coronavirus-pandemin som såg deras Jaguares Super Rugby-franchise effektivt splittras och deras spelare letade efter nya arbetsgivare. Fram till julis serie mot Skottland hade Argentina inte spelat hemma på nästan tre år.
Och även om de inte har slagit Australien sedan 2018 – även om de oavgjort båda turneringsmatcherna 2020 – tror Rennie att de kommer att vara ett annat förslag än för 12 månader sedan. "Argentina kommer att vara fullt av självförtroende efter sin hemmaserieseger över Skottland och vi vet att vi måste vara på vårt bästa för att få ett bra resultat på lördag eftermiddag," sa Rennie.
Rennie har också fräschat upp sin sida med sju byten från laget som förlorade sin serieavgörande mot England förra månaden, inklusive en debut för blindside Jed Holloway och en återkomst från skada för den kvicksilverska flyhalvan Quade Cooper.
Pumas har bytt tränare sedan förra säsongen med den tidigare Wallabies-huvudtränaren Cheika som tog över efter Mario Ledesma och Australiens center Len Ikitau har redan sett en annan stil under sin landsman.
"Självklart förra året spelade vi mot dem, vi vann båda matcherna men vi vet att de är en annan typ av lag (nu)", sa han till reportrar.
"Vi har tittat på några bilder av dem, hur de motverkar, de sparkar inte riktigt lika mycket som de brukade jämfört med de senaste åren.
"Vi vet att de kommer att vara farliga från hela parken. För oss handlar det om att gå upp i försvaret och vara påslagen."
Australien har inte vunnit rugbymästerskapet sedan den trunkerade turneringen 2015 som ledde fram till världscupen det året.
Men med back-to-back-matcher mot först Argentina och sedan Sydafrika, har de den perfekta förberedelsen inför sina två sista matcher mot turneringens dominerande kraft, Nya Zeeland. "Jag antar att de bygger upp matcher för oss och som ett lag måste vi spela det fotbollsspel vi vet att vi kan spela och fortsätta bygga på varje vecka" fram till All Blacks-matcherna, sa Ikitau.
I 36 tidigare sammandrabbningar mellan de två lagen har Argentina bara vunnit sex gånger med tre oavgjorda och 27 Wallaby-vinster.
bbabo.Net