Paret slog 44 andra lag över 120 km av löpning, cykling, klättring och kajakpaddling bland de ansträngande fysiska och psykologiska kraven i Västsaharas öken.

För fyra månader sedan höll Sofia Skiredj och Ghizlaine Ammor på med sina dagliga rutiner omedvetna om den enorma vändning som deras liv skulle ta. Också hindrade från deras syn var de enorma uppgifterna som skulle förändra deras liv för alltid.

Skiredj är VD på en bank i Marocko medan hennes vän Ammor är modedesigner. De är grannar i den marockanska staden Casablanca, efter att ha känt varandra i 25 år.

Men när paret bestämde sig för att delta i en multisportutmaning i Dakhlas öken visste de inte mycket om att Skiredj och Ammor skulle vinna tävlingen trots att de var amatörer mot den högsta tävlingsnivån.

De höll låga förväntningar med tanke på utmaningen och nivån på de andra konkurrenterna. Men de lyckades inte bara stå högt mot naturens många utmaningar utan också de 44 andra teamen över 120 km (75 miles) av löpning, cykling, klättring och kajakpaddling, mitt i Västsaharas öken ansträngande fysiska och psykologiska krav.

"Innan jag bestämde mig för att ta mig an den här Saharaouiya-utmaningen sprang jag inte och gjorde alla dessa aktiviteter alls," sa Skiredj. "Jag började träna för den här tävlingen för fyra månader sedan, vi startade ett program, höll oss till det oavsett vad, eftersom vi ville vara förberedda för inte bara terrängen utan uppställningen mot oss: iron man-vinnare, maratonlöpare, tidigare MMA-mästare , och en OS-medaljör i basket."

Under sju dagar mötte 45 lag bestående av två kvinnor, i åldern 17 till 59 år, den krävande ökenterrängen, bukten och stadens centrum, under loppet av 22 dag- och nattevenemang.

Vinden, sanden, växlande väderförhållanden och, för majoriteten, oerfarenheten av att inte ha gjort något sådant tidigare, var ett strängare test än något de hade stött på tidigare.

Det blev varmt på dagen, kalla vindar blåste på natten, det regnade och trötta ben och axlar av att bära cyklar i ökensanden ledde till trötta sinnen.

"Om jag berättar hur svårt det var, kommer du inte att kunna känna det," sa Ammor. "Du måste leva det för att förstå. Det som gjorde det lättare för oss – att gå från noll till mästare – var lagarbetet. Jag känner henne väldigt väl, hon känner mig väldigt väl. Vi kan känna varandras tankar innan de blir ord.

"När hon var bekymrad, trött eller hade ingen energi, kände jag det innan hon hann säga det. Så jag kunde berätta för henne vad hon behövde höra. Och det var samma sak tvärtom. Vi klarade oss bra, det gjorde vi inte på de fem dagarna. När det blev intensivt lyckades jag hålla besvikelsen inom mig och det hjälpte oss.”

Arrangörerna av Saharouiyas nionde upplaga beskrev händelsen som en "blandning av skratt, tårar och känslor".

Tårarna och känslorna syntes rikligt under händelseförloppet. Skratten, mest på natten när deltagarna skulle lägga rivaliteten åt sidan under middagen, pratade om sina upplevelser och svårigheter och dansade bort tröttheten.

Förutom att vara konkurrenskraftig fanns det även ett annat gemensamt mål för alla 45 lagen. De representerade alla en organisation eller social sak som låg dem varmt om hjärtat. Det var också spänningen och utmaningen att bokstavligen ta sig in i det okända som Skiredj sade sporrade henne för fyra månader sedan.

– Det är min första tävling någonsin. Jag älskar sport, jag har dansat sedan jag var liten och jag tränar kondition, men inget sådant. Det var ett multisportevenemang så det var lite intressant på det sättet. Jag fick se Dakhlaöknen, det var ytterligare en anledning till att vi valde det här, säger Skjiredj.

"Om du måste göra vissa saker måste du offra ibland. Jag brukade träna tidigt på morgonen eller under lunchrasterna på jobbet. Jag har ett hektiskt jobb, jag är fru och tvåbarnsmamma. Jag försökte att inte träna på natten, när jag skulle vara med mina barn, men jag gjorde vad jag kunde. Det var en utmaning och nu har det blivit ganska beroendeframkallande."

Ammor upprepade dessa åsikter och sa att den största anledningen till att de bestämde sig för att anmäla sig var "vi ville utmana oss själva".

"Det var för att bevisa att om du jobbar hårt och om du har disciplinen kan du få vad du vill. Vi tränade hårt och vi vann. Nu är vi riktigt hardcore."

När paret åkte tillbaka till Casablanca för att ta en välförtjänt vila och för att njuta av applåderna på kvällen för prisutdelningen och från arbetskollegor där hemma, är de båda överens om att det inte är sista gången de skulle ha antagit en utmaning lika "galen" som denna.

"Du vet inte vad du kan göra förrän du ger det en chans och lyckas med det," sa Skiredj. "Och den här föreställningen förändrade inte bara hur vi tänker om oss själva och utökar våra gränser utan också hur andra ser oss. Det är en fantastisk känsla."

bbabo.ℵet