Şili'nin güneyindeki bir ormanda, binlerce yıldır hayatta kalan dev bir ağaç, dünyanın en yaşlısı olarak tanınma sürecinde.

"Büyük Dede" olarak bilinen bu ağacın dört metre (13 fit) çapında ve 28 metre yüksekliğindeki gövdesinin de gezegenin iklim değişikliklerine nasıl uyum sağladığına ışık tutabilecek bilimsel bilgiler içerdiğine inanılıyor.

5.000 yıldan daha eski olduğuna inanılan bu ağaç, Amerika Birleşik Devletleri'nde Kaliforniya'da bulunan 4.850 yıllık Great Basin bristlecone çamı olan Methuselah'ı gezegendeki en yaşlı ağaç olarak değiştirmenin eşiğinde.

Ağacın yaşını ölçen ekibin bir parçası olan Austral Üniversitesi ve Şili'nin iklim bilimi ve dayanıklılık merkezinde araştırmacı olan Antonio Lara, "Bu bir hayatta kalan, bu kadar uzun yaşama fırsatı bulan başka kimse yok" dedi.

Büyük Büyükbaba, başkent Santiago'nun 800 kilometre (500 mil) güneyinde, güney Los Rios bölgesinde bir ormandaki bir dağ geçidinin kenarında yatıyor.

Kıtanın güneyinde endemik olan bir selvi ağacı türü olan Fitzroya cupressoides'dir.

Son yıllarda turistler, yeni "dünyanın en yaşlı ağacının" yanında fotoğrafının çekileceği yere ormanın içinden bir saat yürüdüler.

Büyüyen ünü nedeniyle, ulusal ormancılık kurumu, Büyük Büyükbabayı korumak için park bekçilerinin sayısını artırmak ve erişimi kısıtlamak zorunda kaldı.

Buna karşılık, Methuselah'ın tam yeri bir sır olarak tutulur.

Patagonya selvi olarak da bilinen bu, Güney Amerika'daki en büyük ağaç türüdür.

Coigue, erik çamı ve tepa gibi diğer ağaç türleri, Darwin'in kurbağaları, kertenkeleleri ve chucao tapaculo ve Şili şahini gibi kuşlarla birlikte yaşar.

Yüzyıllar boyunca kalın gövdesi evler ve gemiler inşa etmek için kesildi ve 19. ve 20. yüzyıllarda yoğun bir şekilde kesildi.

- Bilim camiasında heyecan -

Park bekçisi Anibal Henriquez, ağacı 1972'de ormanda devriye gezerken keşfetti. 16 yıl sonra aynı ormanda at sırtında devriye gezerken kalp krizinden öldü.

Kendisi de bir park bekçisi olan kızı Nancy Henriquez, "İnsanların ve turistlerin (nerede olduğunu) bilmesini istemedi çünkü çok değerli olduğunu biliyordu" dedi.

Henrique'nin yeğeni Jonathan Barichivich, Fitzroya'nın arasında oynayarak büyüdü ve şimdi türleri inceleyen bilim adamlarından biri.

2020'de Barichivich ve Lara, var olan en uzun manuel matkabı kullanarak Büyük Büyükbaba'dan bir numune almayı başardılar, ancak merkeze ulaşamadılar.

Örneklerinin 2.400 yaşında olduğunu tahmin ettiler ve ağacın tam yaşını hesaplamak için tahmine dayalı bir model kullandılar.

Barichivich, "olası yörüngelerin yüzde 80'i ağacın 5.000 yaşında olacağını gösteriyor" dedi.

Yakında sonuçları yayınlamayı umuyor.

Ağaç halkalarının oluştukları zamana tarihlenmesi yöntemi olan dendrokronolojinin, çoğu çürümüş çekirdeğe sahip yaşlı ağaçlar söz konusu olduğunda daha az doğru olduğu göz önüne alındığında, çalışma bilim camiasında heyecan yarattı.

Büyük Büyükbaba değerli bilgiler için bir yazı tipi olduğundan, bu sadece rekor kitaplarına girmek için yapılan bir yarışmadan daha fazlasıdır.

Lara, "Bu ağaca ve onu koruma ihtiyacına değer ve anlam veren daha birçok neden var" dedi.

Gezegende binlerce yıllık çok az ağaç var.

Barichivich, "Eski ağaçların genleri ve çok özel bir tarihi var çünkü onlar direnç ve adaptasyonun sembolleri. Onlar doğanın en iyi sporcuları" dedi.

Austral Üniversitesi dendrokronoloji ve küresel değişim laboratuvarında yardımcı araştırmacı olan Carmen Gloria Rodriguez, "Onlar açık bir kitap gibiler ve biz de yüzüklerinin her birini okuyan okuyucular gibiyiz" dedi.

O sayfalar halkaların genişliğine göre kurak ve yağışlı yılları gösteriyor.

1960 yılında bu bölgeyi vuran tarihin en güçlü sarsıntısı gibi yangınlar ve depremler de bu halkalarda kaydedilir.

Büyük Büyükbaba aynı zamanda geçmişe açılan bir pencere sunabilen bir zaman kapsülü olarak kabul edilir.

Barichivich, "Bu ağaçlar yok olursa, yaşamın gezegendeki değişikliklere nasıl uyum sağladığına dair önemli bir anahtar da ortadan kalkmış olacak" dedi.

bbabo.ℵet