У класній кімнаті на півночі Іраку Чжівей Ху керує своїми учнями, як диригент оркестром. Він підказує запитанням, а відповідь його учнів звучить ідеальною, вільною китайською мовою.

52-річний чоловік викладав когорту з 14 іракських курдських студентів за вказівкою китайського консульства в північному місті Ербіль.

Його клас є частиною експерименту з місцевим університетом Салахаддіна: якщо цим студентам вдасться закінчити навчання, факультет китайської мови буде офіційно відкритий для зарахування, що дасть змогу зростаючому числу китайських компаній у курдському регіоні Іраку приймати на роботу.

Попереду сидить Регін Ясін. «Я хотів вивчати китайську, тому що знаю, що Китай матиме перевагу в майбутньому», — сказав 20-річний студент. «Китай буде розширюватися тут, тому я вибрав його».

Інтереси Китаю в Іраку, закріплені в енергетиці для задоволення його зростаючих потреб, розширюються. Пекін будує електростанції, фабрики, очисні споруди, а також вкрай необхідні школи по всій країні.

Десятки контрактів, підписаних за останні роки, забезпечують зростання присутності Китаю, навіть якщо великі західні компанії, включаючи США, планують вихід. Хоча іракські чиновники кажуть, що вони бажають більшої присутності США, вони знаходять привабливість у пропозиції Китаю щодо розвитку без умов для демократії чи реформ і його спритної дипломатії.

Китайські компанії домінують у ключовому секторі економіки Іраку, нафті, а Пекін споживає 40% іракського експорту нафти. Але з вузького фокусу на вуглеводнях китайські інвестиції зросли до інших галузей промисловості, фінансів, транспорту, будівництва та зв’язку.

Зміни відбулися після оголошення президента Китаю Сі Цзіньпіна в 2013 році про амбітну ініціативу «Один пояс, один шлях», що називається новим Шовковим шляхом, що складається з широкого спектру ініціатив розвитку та інвестицій від Східної Азії через Близький Схід до Європи. Сполучені Штати вважають це тривожним, схожим на троянського коня для китайської експансії.

Ініціатива закликає Китай розвивати відносини з державами на своєму шляху шляхом політичної координації, інфраструктурного зв’язку, торгівлі та фінансової інтеграції та міжлюдських зв’язків.

У 2017 році китайське консульство звернулося до мовного коледжу університету Салахаддіна з ідеєю створення кафедри китайської мови. Відкриття школи в столиці Багдаді супроводжувалося ризиками для безпеки, але північний курдський регіон був відносно безпечним.

Спочатку університет не був впевнений, що сподобається студентам або що він зможе знайти кваліфікованих викладачів, сказав декан коледжу Атіф Абдулла Фархаді.

Тож Фархаді вимагав, щоб консульство надало та оплатило вчителів, підручники, аудіолабораторію та інші технології в класі та можливості обміну в Пекіні.

"Вони виконали всі вимоги", - сказав Фархаді. Кафедра була відкрита в 2019 році, а в наступному році планується випустити першу когорту. «Тоді ми розширимося».

Студенти сказали, що навчитися писати китайською мовою, офіційною мовою материкового Китаю, було найважчим. Тисячі спеціальних символів потрібно було запам’ятати.

А потім була вимова.

«Їхні язики тремтіли», — сказав Ху. Після п’яти годин уроків, п’ять разів на тиждень протягом трьох років, «Вони розмовляють дуже добре».

Фархаді хотів би, щоб так само було і на факультеті англійської мови; За його словами, консульства США та Великобританії рідко пропонують допомогу.

«Вони нас зовсім не підтримують», – сказав він.

Оскільки Китай збільшує свій економічний слід, західні нафтові компанії скорочують свій вплив. Багато з них висловили невдоволення ризикованим інвестиційним середовищем в Іраку та несприятливими умовами контракту.

Вихід американського нафтового гіганта Exxon Mobil з родовища West Qurna 1 минулого року відбувся, незважаючи на прохання Іраку залишитися, сказав тоді Associated Press міністр нафти Іхсан Абдулджаббар Ісмаїл. Присутність великої американської компанії в Іраку довгий час служила заспокоєнням для інших компаній.

British Petroleum, оператор найбільшого в Іраку нафтового родовища Румайла, планує відокремити там свій бізнес з іншою компанією, що належить спільно з китайською CNPC. Інші нафтові компанії, у тому числі російський "Лукойл", вимагають внести зміни до умов контрактів як умову їх збереження.

Четвер – «Китайський куточок» на мовному відділенні.

Китайські підприємства - від нафти до шпалер - приходять і зустрічаються зі студентами під приводом практики мовних навичок. Більшість закінчують з обіцянками майбутнього працевлаштування.

«Ми говоримо китайською та говоримо про бізнес і майбутнє», — сказав один із студентів Хівар Сааді. «Вони приходять до нас, щоб зустріти нас і встановити зв’язок».

Двоє студентів уже працюють перекладачами в китайській телекомунікаційній компанії.

«У всіх інших факультетах університету все навпаки. Пропозиція висока, але попит на роботу низький», – сказав Фархаді. «Тут студенти відмовляються від пропозицій роботи, щоб зосередитися на навчанні».

Уроки також охоплюють аспекти китайської культури та історії. Ху завжди швидко нагадає студентам про спільне золоте минуле Пекіна та Ірбіля: Ірак був частиною стародавнього торгового шляху Шовкового шляху, який пов’язував китайську династію Хань із Заходом.

Колишній посол Іраку в Пекіні Мохаммед Сейбер сказав, що під час його перебування там китайські чиновники часто згадували свою спільну історію. Багато китайців також пам’ятали, як у 1950-х роках Ірак доставляв до Китаю тонни фініків, щоб допомогти під час голоду.

Коли Сабір розпочав свою посаду в 2004 році, товарообіг Іраку та Китаю становив близько півмільярда доларів. Коли він пішов у 2010 році, це було 10 мільярдів доларів. Торік він сягнув приблизно 30 мільярдів доларів.

"Їм потрібна наша нафта, і ми повинні знайти ринок для продажу нашої нафти. Дорога йде двома шляхами", - сказав він.

Яо Ян, уродженець Пекіна, який продає товари китайського виробництва на ринку Ланга в Ірбілі, погоджується.

Маленька фігура, оточена купами сумок і взуття, сказала, що Ірак відкриває їй кращі економічні перспективи. Вона відправляє свої заробітки додому, щоб піклуватися про свого сина-підлітка-інваліда.

«Навіть коли тут економічна криза, — сказала вона, маючи на увазі торішню кризу ліквідності, спровоковану падінням цін на нафту, — гроші все ще хороші для Китаю».

У мовній школі Діа Шерзад щойно завершила усний іспит.

21-річний хлопець сказав, що постійно думає, що робити далі. «Найголовніше, як я можу служити своєму народові. Якщо я знаю китайську, це допоможе. На майбутнє, на все».

bbabo.Net