БЕРЛІН - Гейл Халворсен, колишній американський льотчик, який придумав скинути крихітні імпровізовані парашути з солодощами для дітей у Берлін під час радянської блокади, померла у віці 101 року.

Музей союзників, присвячений історії холодної війни в колишньому американському секторі Берліна, підтвердив повідомлення ЗМІ про смерть Халворсена в середу.

"Гейл Халворсен померла в штаті Юта в лікарні в оточенні своєї родини", - повідомила AFP у четвер речниця музею.

Будучи посолом німецько-американської дружби протягом усього життя, Халворсен став відомим у цьому місті, який перебував у бій, як перший американський пілот, який кинув пачки шоколаду та жувальної гумки зі свого літака місцевим молодим людям, які чекали внизу.

Фанати прозвали його «цукерковим бомбардувальником» і «дядечком Віглі Крила» за те, як він керував своїм літаком, щоб діти, які все ще травмовані війною, знали, що приходять ласощі.

Він надихнув багатьох наслідувачів у лавах ВПС.

«Хоча я літав день і ніч, лід і сніг... Я був щасливий через вираз облич дітей, коли вони бачили парашути, що вилітають з неба», – сказав він AFP у 2009 році.

«Вони б просто збожеволіли».

Халворсен дослужився до звання полковника і врешті-решт став командиром аеродрому Темпельхоф, плацдармом для Берлінської авіаліфти 1948-49 років.

Пілоти доставляли припаси до 2,5 мільйонів жителів Західного Берліна, які все ще страждають від Другої світової війни.

- "Фігура батька" -

Працюючи майже без пересадок і в умовах суворої німецької зими, авіаліфт доставив понад два мільйони тонн припасів на понад 277 000 рейсів, переважно в Темпельхоф.

Щонайменше 78 американських, британських та німецьких пілотів та наземного екіпажу загинули в аваріях у повітрі та на землі, оскільки союзники доставляли паливо та їжу, щоб не допустити голодування населення Берліна.

Офіційно відома як «Операція Vittles», це був перший великий залп холодної війни.

Мерседес Уайлд згадала у 2019 році, як вона, будучи семирічної дівчинкою, протестувала проти того, що постійний гудіння повітряних літаків турбував її курей у той час, коли яйця були цінним товаром.

Халворсен написав у відповідь, додавши до листа палички жувальної гумки та льодяник.

Його жест викликав тривалу дружбу між Халворсеном, Вайлдом та їхніми родинами, що віддзеркалювало післявоєнні зв’язки між їхніми країнами.

"Мене вразили не солодощі, а лист", - сказала вона AFP.

«Я виріс без батька, як і багато (німецьких) дітей того часу, тому знання, що хтось за межами Берліна думає про мене, дало мені надію».

Уайлд назвав високого довгового пілота з широкою усмішкою «батьком» і «найкращим послом німецько-американської дружби, який ми могли мати».

У тому ж році під час одного зі своїх численних візитів до німецької столиці, навіть коли йому було за 90, Халворсен сказав, як він був вражений голодом берлінців до свободи.

«Героями були німці – батьки та діти на землі», – сказав ветеран ВПС, назвавши їх «прихильниками конфронтації з Радянським Союзом».

bbabo.Net