Низка нових досліджень підтвердила перевагу варіанту омікрон: навіть якщо кількість випадків зростає до рекордів, кількість важких випадків та госпіталізацій не зросла. Деякі вчені кажуть, що ці дані сигналізують про нову, менш тривожну главу пандемії.

«Зараз ми перебуваємо в зовсім іншій фазі», — сказала Моніка Ганді, імунолог з Каліфорнійського університету в Сан-Франциско. «Вірус завжди буде з нами, але я сподіваюся, що цей варіант викликає настільки великий імунітет, що він придушить пандемію».

Варіант омікрон був виявлений в Південній Африці трохи більше місяця тому, і експерти попереджають, що є ще достатньо часу, щоб ситуація змінилася. Але дані минулого тижня свідчать про те, що поєднання широкого імунітету та численних мутацій призвело до появи вірусу, який викликає набагато менш важке захворювання, ніж попередні ітерації.

Одне дослідження, проведене в Південній Африці, показало, що пацієнти, госпіталізовані під час четвертої хвилі вірусу з домінуванням омікронів, мали на 73% менше шансів мати важкі захворювання, ніж пацієнти, госпіталізовані під час третьої хвилі вірусу з домінуванням дельта. «Зараз дані досить солідні, оскільки госпіталізації та випадки не пов’язані», — сказала Венді Бургерс, імунолог з Університету Кейптауна.

На початку велика частина тривоги щодо омікрону була пов’язана з великою кількістю мутацій у варіанті, багато з яких пов’язані з білком спайка, частиною вірусу, відповідальною за те, щоб допомогти йому вторгнутися в клітини хазяїна. Ці мутації, за попередніми даними, дозволили вірусу легко інфікувати не тільки невакцинованих людей, але й уникати реакції антитіл як від попередніх інфекцій, так і від вакцин. Але питання залишалося, як омікрон вийде, коли пройде ті перші лінії оборони.

Схоже, кілька факторів зробили варіант омікрон менш вірулентним або важким, ніж попередні хвилі Covid-19. Одним з факторів є здатність вірусу вражати легені. Ковид-інфекції зазвичай починаються з носа і поширюються в горло. Легка інфекція не просувається набагато далі верхніх дихальних шляхів, але якщо вірус досягає легенів, зазвичай тоді виникають більш серйозні симптоми.

Але п’ять окремих досліджень за минулий тиждень показали, що цей варіант не так легко заражає легені, як попередні варіанти. В одному дослідженні, опублікованому великим консорціумом японських та американських вчених, хом’яки та миші, заражені омікроном, зазнали набагато менше пошкоджень легенів і мали менше шансів померти, ніж ті, що були заражені попередніми варіантами. Інше дослідження, проведене в Бельгії, виявило подібні результати у сирійських хом’яків, які, як відомо, відчували особливо важкі захворювання після попередніх ітерацій вірусу.

У Гонконзі вчені вивчили невелику кількість зразків легеневої тканини пацієнтів, зібраних під час операції, і виявили, що омікрон зростав у цих зразках повільніше, ніж інші варіанти.

Бургерс сказав, що ця зміна вірулентності, ймовірно, пов’язана з тим, як змінилася анатомія вірусу.

«Раніше він використовував два різні шляхи для проникнення в клітини, а тепер через всі зміни в білку шипів він віддає перевагу одному з цих шляхів», — сказала вона. «Здається, він вважає за краще вражати верхні дихальні шляхи, а не легені».

За словами Бюргерса, це може означати менш важку інфекцію, але також більшу передачу, оскільки вірус частіше реплікується у верхніх дихальних шляхах, з яких він може легше поширюватися.

Хоча омікрон може добре уникати атак антитіл, останні дослідження також показали, що він має набагато менший успіх, уникаючи захисних засобів другої лінії вакцин і попередніх інфекцій: Т-клітин і В-клітин.

Т-клітини відповідають за атаку вірусу, коли він проникає в клітини організму, якщо антитіла не можуть запобігти інфікуванню. У недавньому дослідженні Burgers та його колег вчені використовували лейкоцити пацієнтів з Covid, щоб показати, що приблизно 70-80% Т-клітинної відповіді зберігається в порівнянні з попередніми штамами вірусу. Це означає, що для тих, хто вакцинований або переніс інфекцію Covid протягом останніх 6 місяців, імовірно, їх Т-клітини зможуть розпізнати омікрон і відносно швидко протистояти йому.

За цим останнім дослідженням потрібно буде продовжити подальше дослідження. Якщо це витримає додаткову перевірку, це лише може пояснити, чому нинішні інфекції видаються більш м’якими, ніж у попередніх хвилях вірусу.

«Коли ви починаєте бачити різні типи даних, які вказують в одному напрямку, ви починаєте відчувати себе більш впевненими, що вони витримають», — сказала Джессіка Джастман, епідеміолог Медичного центру Колумбійського університету.

Тим не менш, оскільки кількість випадків стрімко зростає, абсолютна кількість госпіталізацій і смертей все одно буде зростати разом з ними, навіть якщо ці цифри будуть зростати повільніше.«Коли ваш знаменник дуже великий, тому що багато-багато людей інфікуються, ви все одно отримуєте багато людей, які звертаються до лікарні, які потребують допомоги», — сказав Джастман. Більше число випадків також створюватиме перешкоди в роботі, подорожах та навчанні.

Ганді з Каліфорнійського університету в Сан-Франциско сказала, що, хоча кількість випадків може досягати рекордів, вона сподівається, що поєднання високої передачі та легкої інфекції в Omicron може означати початок кінця. Вона вказала на інше дослідження, проведене минулого тижня з Гонконгу, яке показало, що вакциновані пацієнти, інфіковані омікроном, також викликали сильні імунні реакції проти інших версій вірусу. Це, за її словами, може пояснити, чому кількість випадків швидко досягла піку в Південній Африці.

«Я сподіваюся, що цей варіант створить глибокий імунітет у населення», – сказала вона. «Сподіваюся, це покладе край пандемії».

bbabo.Net