110 років тому британський мандрівник Роберт Скотт другим досяг Південного полюса через місяць з невеликим після того, як там побувала експедиція норвезького дослідника Руаля Амундсена. Загін Скотта з п'яти чоловік загинув на зворотному шляху до берега, а їх останки, щоденники та фотографії знайшла пошукова група сім з половиною місяців по тому. В результаті експедиція капітана Скотта стала легендою, затьмаривши в очах сучасників за своєю значущістю досягнення Амундсена. 17 січня 1912 року капітан королівського флоту Великобританії Роберт Фалькон Скотт і чотири його супутники досягли Південного полюса і виявили, що норвезькі полярники, очолювані Руалем Амундсеном, випередили їх більш ніж на місяць. Таким чином, широко розрекламована Британська антарктична експедиція, або, як її ще називали на ім'я експедиційного судна, експедиція Terra Nova, прийшла до полюса другої, зазнавши поразки в полярній гонці від потайливих норвежців і змусивши всіх британців зазнати чималого розчарування — адже крім наукових досліджень метою її було саме «досягнення Південного полюса, щоб честь цього звершення доставити Британській імперії» — яка в передвоєнні роки поступово втрачала свій авторитет.
У ході експедиції, що стартувала у червні 1910 року, для пересування спочатку передбачалося використовувати технічну новинку - мотосані. Вони були завезені в кількості трьох штук, але перші потонули ще під час розвантаження. Альтернативою могли служити низькорослі маньчжурські коні (їх називали «поні») та собаки, у яких Скотт чомусь швидко розчарувався. З мису Еванс 24 жовтня 1911 спочатку відправилися 11 людей, з яких безпосередньо на штурм полюса повинні були вийти лише четверо. Перевагою Скотта перед Амундсеном був розвіданий переважно маршрут, але у норвежців шлях був трохи коротшим.
Двигуни мотосанів невдовзі зламалися, і їх довелося покинути, поні теж не витримали суворих арктичних умов і були застрелені, а собачі упряжки вирушили назад разом із групою підтримки. 10 грудня команда Скотта, куди він в останній момент включив ще одну додаткову людину, на яку навіть не взяли провіанту, почала сходження на льодовик Бірдмор із трьома санями, які тягнуться самими членами експедиції.
На відміну від Скотта, Амундсен одразу вирішив використати для підкорення Південного полюса собачі упряжки. І ще 16 січня, помітивши безліч собачих слідів — за 33 дні їх чомусь так і не занесло снігом, — Скотт записав у своєму щоденнику: «Справдилися наші гірші або майже гірші побоювання… Вся історія як на долоні: норвежці нас випередили! Вони перші досягли полюса. Жахливе розчарування! Мені боляче за моїх вірних товаришів... Кінець усім мріям. Сумне буде повернення». Однак гірше було ще попереду: весь передовий загін британців, що складався з п'яти осіб, повинен загинути при поверненні з полюса, провівши на антарктичному льодовику 144 дні. Причому гинути товариші капітана Скотта почали рівно через місяць після досягнення полюса, коли норвежці вже давно і цілком благополучно повернулися до свого базового табору — вони досягли берега ще 25 січня, тож у момент досягнення полюса британцями Амундсен був усе-таки ще в дорозі, і у Скотта залишалися примарні шанси, принаймні, першим оголосити про своє досягнення.
17 січня англійці, які досягли полюса, почали «оточувати» його слідами за прикладом норвежців — для того, щоб гарантувати, що жодні неточності у показаннях інструментів не спричинять їхнього мимовільного «промаху». Вони пройшли одну милю прямо і три милі праворуч. А наступного дня виявили намет із укріпленим над ним норвезьким прапором, який залишив Амундсен («Пульхейм»), і знайшли в ньому листи, звернені, зокрема, і до них самих — з проханням передати звістку норвезькому королеві в тому випадку, якщо команда Амундсена з якоїсь причини не повернеться з експедиції. «Дорогий капітан Скотт, — писав Амундсен, — оскільки ви, мабуть, станете першим, хто досягне цього місця після нас, я люб'язно прошу надіслати цей лист королеві Хокону VII. Якщо вам знадобляться будь-які з речей у цьому наметі, не соромтеся їх використати. З повагою бажаю вам благополучного повернення. Щиро ваш, Руаль Амундсен». З листів також з'ясувалося, що норвезьких полярників також було п'ятеро. Дещо з залишених ними речей справді у нагоді британцям — зокрема, запасні рукавиці.
«Ми спорудили гурій, поставили наш бідний скривджений англійський прапор та сфотографували себе. На такому морозі зробити це було нелегко», — написав з цього приводу Скотт.Коли британці вирушили у зворотний шлях, одразу ж сталося різке погіршення погоди – піднявся сніговий буран та температура опустилася до –30°C. «Великий Бог! Це страшне місце, а нам і без того жахливо усвідомлювати, що наші праці не увінчалися завоюванням першості. Звичайно, прийти сюди теж щось таке, а вітер завтра може стати нашим другом! Тепер — ривок додому та відчайдушна боротьба за право доставити звістку першими. Не знаю, чи ми витримаємо?» — писав капітан Скотт у своєму щоденнику.
Запасів продовольства та палива не вистачало. А 2 лютого Едгар Еванс дуже сильно вдарився головою під час падіння в тріщину. До того ж, ще на шляху до полюса він порізав руку, і ця рана з часом нагноилася. "Еванс якось тупіє і стає ні до чого не здатним", - записав у своєму щоденнику Скотт. Журналіст-біограф Роланд Хантфорд описував Еванса як найсильнішого члена експедиції, «величезну вгодовану людину з бичачою шиєю і пивним животом», котрий любив покусити. При завантаженні на судно в Новій Зеландії Еванс був п'яний, впав у воду і мало не був звільнений, проте пізніше зумів все ж таки завоювати прихильність Скотта і потрапити до складу «полюсної партії».
Тим часом Еванс пересувався все гірше, поводився неадекватно і врешті-решт 17 лютого, біля підніжжя льодовика Бірдмора, вкотре впавши і знепритомнівши, він через кілька годин помер - ймовірно, від наслідків струсу мозку, загального виснаження та цинги. Полярників залишилося четверо, і загибель найсильнішого члена експедиції, нехай і не офіцера, подіяла на них гнітюче.
Черговою жертвою став Лоуренс Отс, який страждав через сильне обмороження ніг і нещадно затримував супутників. Його не кидали, але врешті-решт сам Отс просто на черговому привалі вийшов з намету в буран без взуття і помандрував, щоб дати шанс врятуватися іншим, сказавши на прощання: «Тільки вийду на повітря. Можливо, не скоро повернуся». Це сталося 15 березня, майже через два місяці зворотного шляху.
21 березня Роберт Скотт і його вцілілі товариші - Едвард Вілсон і Генрі Бауерс - в буран зупинилися всього за 20 км від фінального складу з продовольством та іншими припасами - так званого Складу однієї тонни, - однак були настільки виснажені, що не могли зрушити з місця і чекали закінчення негоди. 29 березня Скотт зробив останній запис у щоденнику: «Щодня ми збиралися вирушити до складу, до якого залишилося 11 миль, але за наметом не вгамовується хуртовина. Не думаю, що ми можемо тепер сподіватися на краще. Терпітимемо до кінця, але ми слабшаємо, і смерть, звичайно, близька. Жаль, але не думаю, що зможу писати ще. Заради Бога, не залиште наших близьких!
Для тих, хто залишився біля берега, незабаром стало ясно, що група Скотта загинула, тому що в них повинен був скінчитися весь провіант. Проте пошукова група зуміла знайти намет полярників та його щоденники лише через сім із половиною місяців, 12 листопада 1912 року. І лише в лютому 1913 року весь світ нарешті дізнався про долю британської експедиції — затримка пояснювалася ще й тим, що за умовами контракту інформація не повинна була просочитися передчасно, та ще й рідні загиблих мали дізнатися про все з перших рук.
Тіла Скотта та його товаришів так і залишилися в Антарктиці. Імпровізований мавзолей, створений учасниками пошукової групи, давно зник, похований під снігом, що скупчився, повільно сповзаючи до Південного океану в міру того, як рухаються до моря всі крижані поля.
Тим часом Амундсен вже давно приймав вітання у зв'язку з успішним завершенням своєї експедиції та роз'їжджав по всій Європі з лекціями та виступами. Коли він дізнався про долю Роберта Скотта та його товаришів, то заявив: «Я пожертвував би славою та всіма грошима, зумій таким чином уберегти Скотта від жахливої загибелі». Однак у листах братові він зізнавався: «Сумна доля Скотта викликала незвичайний інтерес до моїх доповідей. Відвідуваність, яка почала падати, знову злетіла на недосяжну висоту».
У складі учасників експедиції Terra Nova були двоє громадян Російської імперії: конюх експедиції Антон Омельченко пройшов з полюсною командою до середини льодовика Росса, а каюр Дмитро Гирьов не тільки супроводжував експедицію Скотта до 84° пд.ш., а й згодом брав участь у її пошуках.
У ще одній записці, знайденій на тілі Скотта у листопаді 1912 року і адресованій серу Едгару Спейєру, скарбнику комітету зі збору коштів на експедицію, було написано: «Сподіваюся, цей лист дійде до вас. Боюся, що нам доводиться вмирати, а це поставить експедицію у погане становище. Але ми були біля полюса і помремо як джентльмени. Шкода тільки жінок, що залишаються нами... Якщо цей щоденник буде знайдений, то він покаже, як ми допомагали вмираючим товаришам і боролися до самого кінця. Я думаю, це покаже, що дух мужності і здатність переносити страждання не покинули нашої раси… Нікого не доводиться звинувачувати, і я сподіваюся, що не буде зроблено жодних спроб щодо вказівок на відсутність підтримки нам».
Втім, останніми роками у дослідників виникли гострі питання до деяких організаторів експедиції, зокрема, до капітана Едварда Еванса, який став згодом адміралом Королівського військово-морського флоту Великобританії. Едвард Еванс не пов'язаний жодними родинними зв'язками з Едгаром Евансом, а ось мис Еванс був названий Робертом Скоттом саме на його честь. З лютого 1913 року він керував усією експедицією після Скотта, а ще до її початку відповідав за всі роботи з ремонту та оснащення обладнанням експедиційного судна. Він же займався влаштуванням продовольчих складів.
В останній момент Скотт віддав усний наказ, який суперечив колишнім письмовим документам та інструкціям, складеним до відходу до полюса, та стосувався можливої зустрічі його загону. З справжніх щоденників та інших свідчень випливає, що Еванс ці нові вказівки Роберта Скотта не виконав. Австралійський дослідник Кріс Терні з Університету Нового Південного Уельсу дійшов висновку, що дії Еванс можна кваліфікувати або як непрофесіоналізм, або як саботаж. І, можливо, саме Еванс винен у тому, що у групи Скотта не вистачало гасу та провіанту на зворотному шляху. Більш того, Еванс вносив поправки до опублікованих документів, щоб приховати деякі свої дії, але все це замовчувалося офіційними особами у Великій Британії, і лише майбутні архівні пошуки, можливо, дозволять розібратися у всій цій заплутаній історії.
bbabo.Net