Вчені з НАСА за допомогою американської автоматичної міжпланетної станції "Нові горизонти" (New Horizons) зробили фотографію тієї частини Плутона, на яку не падає сонячне світло. Команда вчених назвала цю частину "темною стороною Плутона". Для підсвічування команда скористалася сонячним світлом, відбитим від супутника Плутона, Харона.
Фото та наукова інтерпретація опубліковані в роботі The Dark Side of Pluto у журналі Planetary Science Journal.
Станція стала першим в історії космічним апаратом, який досліджував зблизька систему Плутона. Тепер до цього фотоальбому додалася ще одна цікава фотографія. Яскраве кільце, що оточує Плутон, - це сонячне світло, розсіяне в атмосфері карликової планети.
Зображення було зібрано із 360 фотографій, зроблених міжпланетною станцією. Більшість південної півкулі Плутона в цей момент була занурена в темряву - подібним чином Сонце не видно в полярних областях Землі. Щоправда, на Плутоні такі темні сезони тривають по 62 земні роки.
На анімації вище чорне коло окреслює розміри Плутона. Вертикальна помаранчева лінія – межі висвітлення карликової планети світлом, відбитим від Харона. Пунктирні лінії позначають широти. Південний полюс Плутона розташований на фото знизу. Велика світла ділянка поверхні, що знаходиться між полюсом і екватором, найімовірніше, є відкладеннями азотного або метанового льоду.
«Нові горизонти» пролетів повз Плутон на відстані 12 550 км від нього в липні 2015 року, і попрямував далі, зі швидкістю 14,5 км/с, до Аррокота — контактно-подвійного транснептунового астероїда з пояса Койпера. Але, відлітаючи від Плутона, космічна станція на прощання зробила кілька фотографій його темного боку.
За словами Тода Лауера, астронома з Національної обсерваторії оптичної астрономії та провідного автора роботи, має місце дивовижний збіг. Кількість світла, відбитого Хароном у бік Плутона, майже відповідає кількості світла, що відбивається Місяцем у бік Землі у кожному з фаз. У момент прольоту станції Харон перебував у фазі, що відповідає першій чверті фази Місяця.
Витягти деталі зображення з таких фотографій, зроблених у місячному світлі, було нелегко. Відбите світло було тьмяним, а розсіяні в атмосфері промені засвічували картинку. Джон Спенсер, планетолог та один із членів команди «Нові горизонти», порівняв це зі спробою розглянути дорожній знак через брудне вітрове скло, коли ти їдеш на захід сонця, не маючи при цьому козирка в машині.
Південний полюс Плутона і навколишня поверхня покриті якимось темним матеріалом, що контрастує з блідою поверхнею північної півкулі планети. Планетологи припускають, що ця різниця виникла через те, що у південній півкулі Плутона нещодавно закінчилося літо (за 15 років до прольоту станції). Азотний і метановий лід міг піддатися сублімації, залишивши по собі темніші породи.
Майбутні спостереження за Плутоном із Землі зможуть підтвердити або спростувати ці гіпотези – однак для цього доведеться дочекатися, поки південна півкуля Плутона виявиться освітленим, що станеться лише через 100 років. Лауер сказав, що простіше буде відправити до Плутона чергову місію.
bbabo.Net