Комічне агентство має на меті змінити орбіту скелі, врізавши в її поверхню космічний корабель, відомий як DART, що є лише у науковій фантастиці

ЛОРЕЛ, Сполучені Штати (AFP) — У понеділок NASA спробує зробити подвиг, якого людство ніколи раніше не вдавалося: навмисно врізати космічний корабель в астероїд, щоб трохи відхилити його орбіту, у ключовому випробуванні нашої здатності зупинити космічні об’єкти від руйнування життя на Землі.

Космічний корабель DART (Dual Asteroid Redirection Test) стартував з Каліфорнії в листопаді минулого року і швидко наближається до своєї мети, яку він вдарить зі швидкістю приблизно 14 000 миль (22 500 кілометрів) на годину.

«Це останній зворотний відлік космічних зіткнень», — написав у Твіттері відділ управління місією в Лабораторії прикладної фізики Джона Гопкінса в Меріленді.

Безсумнівно, ані астероїд-місячник Діморфос, ані старший брат, навколо якого він обертається, називається Дідімос, не становлять жодної загрози, оскільки пара обертається навколо Сонця, проходячи приблизно в семи мільйонах миль від Землі при найближчому зближенні.

Але NASA визнало експеримент важливим провести до того, як буде виявлено реальну потребу.

Якщо все піде за планом, зіткнення між космічним кораблем розміром з автомобіль і астероїдом заввишки 530 футів (160 метрів, або дві Статуї Свободи) має відбутися о 19:14 за східним часом (23:14 за Гринвічем), це можна буде побачити на NASA. наживо.

Ударивши Діморфос прямо в лоб, NASA сподівається підштовхнути його на меншу орбіту, скоротивши на десять хвилин час, потрібний для обходу Дідімоса, який зараз становить 11 годин 55 хвилин — зміна, яку наземні телескопи виявлять через кілька днів. або наступні тижні.

Експеримент із підтвердження концепції втілить в реальність те, що раніше робили лише в науковій фантастиці — зокрема, у таких фільмах, як «Армагеддон» і «Не дивись вгору».

Технічно складно

Коли корабель рухатиметься крізь космічний простір, летячи автономно для останнього етапу місії, його система камер почне випромінювати найперші зображення Dimorphos.

Через кілька хвилин супутник розміром з тостер під назвою LICIACube, який уже відділився від DART кілька тижнів тому, зробить близький проліт біля місця, щоб зафіксувати зображення зіткнення та викиду — подрібненої скелі, відкинутої від удару.

Зображення LICIACube будуть надіслані назад протягом наступних тижнів і місяців.

Також спостерігаємо за подією: низка телескопів, як на Землі, так і в космосі, включно з нещодавно працюючим Джеймсом Веббом, які можуть побачити світлішу хмару пилу.

Нарешті, повна картина того, як виглядає система, буде розкрита, коли місія Європейського космічного агентства під назвою «Гера» прибуде через чотири роки, щоб оглянути поверхню Dimorphos і виміряти його масу, про яку вчені наразі можуть лише здогадуватися.

Готуємось

Дуже небагато з мільярдів астероїдів і комет у нашій Сонячній системі вважаються потенційно небезпечними для нашої планети, і їх не очікується в найближчі сто років.

Але «я гарантую вам, що якщо ви досить довго чекатимете, об’єкт буде», — сказав Томас Зурбухен з NASA.

Ми знаємо це з геологічних літописів — наприклад, астероїд Чиксулуб шириною шість миль врізався в Землю 66 мільйонів років тому, зануривши світ у довгу зиму, яка призвела до масового вимирання динозаврів разом із 75 відсотками всіх видів.

Навпаки, астероїд розміром з Діморфос спричинить лише регіональний вплив, наприклад, спустошить місто, хоча і з більшою силою, ніж будь-яка ядерна бомба в історії.

Імпульс, який DART надасть Dimorphos, залежатиме від того, чи є астероїд суцільною скелею, чи більше схожий на «купу сміття» валунів, пов’язаних взаємною гравітацією — ситуація, яка ще невідома.

Форма астероїда також невідома, але інженери NASA впевнені, що система наведення SmartNav від DART влучить у ціль.

Якщо він промахнеться, через два роки NASA матиме ще один постріл, і в космічному кораблі буде достатньо палива для ще одного проходу.

Але якщо це вдасться, місія стане першим кроком до світу, здатного захистити себе від майбутньої загрози існування.

bbabo.Net