Von seinem kleinen Musikgeschäft in der Hamra Street in Beirut aus erlebte Michel Eid mehr als 60 Jahre lang den Aufstieg und Fall des Libanon durch die wechselnden Geschicke dieses berühmten Boulevards.

Die Hamra Street repräsentierte alles, was Beirut in den 1960er und 1970er Jahren glamourös machte, mit den besten Kinos und Theatern des Libanon, Cafés, die von Intellektuellen und Künstlern frequentiert wurden, und noblen Geschäften. In den letzten zehn Jahren erlebte es eine Wiederbelebung mit internationalen Filialisten und lebhaften Bars und Restaurants.

Jetzt sind viele seiner Geschäfte geschlossen. Auf seinen Bürgersteigen betteln verarmte libanesische und syrische Flüchtlinge. An seinen Ecken stapelt sich Müll. Wie im Rest des Libanon fegte der Wirtschaftscrash wie ein zerstörerischer Sturm durch die Straßen.

Mit 88 Jahren erinnert sich Eid an die schlimmen Zeiten während des Bürgerkriegs im Libanon von 1975 bis 1990, als Hamra Kämpfe von Milizen, Attentate in seinen Cafés und einmal einmarschierende israelische Truppen die Straße entlang marschieren sah. Nichts war so schlimm wie jetzt, sagt Eid.

„Wir haben den Tiefpunkt erreicht“, sagte er. Nur wenige Kunden kommen in seinen Tosca Music Shop and Electronic Supplies, der Schallplatten und eine Vielzahl elektronischer Uhren, Taschenrechner und Armbanduhren verkauft.

Der wirtschaftliche Zusammenbruch des Libanon war der Höhepunkt der Nachkriegszeit des Landes. Die Milizführer des Krieges wurden zur politischen Führung und behielten seitdem die Macht. Sie führten eine Wirtschaft, die zeitweise boomte, aber effektiv ein Ponzi-System war, das von Korruption und Misswirtschaft durchsetzt war.

Das System brach schließlich ab Oktober 2019 zusammen, was die Weltbank als eine der schlimmsten Wirtschafts- und Finanzkrisen der Welt seit Mitte des 19. Jahrhunderts bezeichnet.

Der Währung verflüchtigte sich, Gehälter verloren ihre Kaufkraft, Dollars in Banken wurden unzugänglich und die Preise schossen in die Höhe. Nach Angaben der UN leben 82 % der Bevölkerung heute in Armut.

Ein Spaziergang durch die Hamra Street zeigt die Auswirkungen.

Viele Geschäfte haben geschlossen, weil sich die Eigentümer hohe Mieten und enorme monatliche Rechnungen für private Stromerzeuger nicht mehr leisten konnten. Nach Einbruch der Dunkelheit schließen die noch geöffneten Geschäfte früh. Viele Straßenlaternen funktionieren wegen Stromausfällen nicht. Einmal spät in der Nacht fühlt sich Hamra vor Mitternacht verlassen.

Während ihrer Blütezeit in den 1960er und 1970er Jahren war die Hamra Street das elegante Herz der kosmopolitischen Vorkriegszeit des Libanon, Beiruts Champs Elysees. Arabische, europäische und amerikanische Touristen strömten in Scharen in die eleganten Geschäfte, Restaurants und Bars.

Hamra hatte die besten Kinos der Hauptstadt. Im Piccadilly Theatre trat Libanons beliebtester Sänger Fayrouz auf. Vielleicht sehen Sie die internationale Diva Dalida vor einer ihrer Shows die Avenue entlang schlendern. Weltstars gaben Konzerte im Libanon, darunter Louis Armstrong und Paul Anka.

Hamra liegt im westlichen Stadtteil Ras Beirut der Hauptstadt und war – und ist immer noch – ein Ort, an dem Christen und Muslime Seite leben. Seine Cafés waren Treffpunkte für Künstler, Intellektuelle und politische Aktivisten, die vom linken, säkularen, arabisch-nationalistischen Zeitgeist erfasst wurden.

„Hamra Street ist eine internationale Allee“, sagt Mohamad Rayes, der seit Anfang der 70er Jahre auf der Straße arbeitet und drei Bekleidungs- und Dessousgeschäfte in der Gegend besitzt.

Er sprach in einem Café, das in den 1970er Jahren Horse Shoe hieß. Er zeigte auf eine Ecke, in der größten arabischen Sänger der damaligen Zeit, Abdel-Halim Hafez und Farid el-Atrash, zusammen mit Nizar Qabbani, einem ikonischen romantischen Dichter aus Syrien, regelmäßig saßen.

Der Bürgerkrieg beendete diese goldene Ära. Kämpfe richteten in der Hamra-Straße schweren Schaden an.

Nach dem Krieg zog das internationale Handels- und Einkaufszentrum von Beirut in eine neu renovierte Innenstadt. Aber die Hamra Street erlebte Anfang der 2000er Jahre ein umfassendes Facelifting mit neuen Wasser-, Abwasser- und Stromsystemen.

Das hat in den letzten 15 Jahren zu einem Revival geführt. Internationale Ketten wie Starbucks und Nike eröffneten Geschäfte. Neue Restaurants florierten, darunter auch solche, die von Syrern eröffnet wurden, die vor dem Bürgerkrieg ihres Landes flohen.

Die neue Welle verdrängte viele der Vorkriegsikonen der Gegend. Das berühmte Café Modca wurde durch eine Bank ersetzt. Ein McDonald's steht anstelle des Faisal Restaurants, wo sich einst arabische Linke über Gläser mit Arak-Schnaps und Vorspeisengerichten kauerten. Das Piccadilly Theatre wurde aufgegeben.

Aber die Straße zog eine neue Generation junger Menschen aller Sekten an und brachte den progressiven Geist des frustrierten Arabischen Frühlings 2011 mit sich. Wieder einmal war die Straße voller Bars. Ein Club, Metro Medina, zog ein junges Publikum mit Retro-Live-Shows alter arabischer Musik aus dem vergangenen Jahrhundert an.

Hamra bleibt tagsüber beschäftigt. Tausende kommen zur Behandlung in die medizinischen Zentren oder zum Studium an die nahe gelegene American University of Beirut, eine der besten Bildungseinrichtungen des Nahen Ostens.

Aber „Hamra ist nicht das Hamra der Vergangenheit“, sagte Elie Rbeiz.Der 70-jährige Rbeiz ist seit 1962 Friseur für die Elite in Hamra. Zu seinen Stammkunden zählte der verstorbene saudische Geschäftsmann Adnan Khashoggi, der Rbeiz einst mit einem Privatjet für einen Schnitt nach London flog. Rbeiz erweiterte sein Geschäft vor 20 Jahren um Herrenbekleidung.

Jetzt, in der Wirtschaftskrise, sind seine Verkäufe um 60 % eingebrochen.

Dennoch glaubt Rbeiz, dass Hamra wieder auf die Beine kommen wird. Er sagte, sein Geschäft sei während des Bürgerkriegs in die Luft gesprengt worden und er habe es renoviert und wiedereröffnet. „Ich habe mich damals nicht ergeben und werde mich auch jetzt nicht ergeben. Niemals.“

Nicht alle sind sicher.

Eid eröffnete 1958 sein Musikgeschäft in Hamra. Er werde es schließen, wenn er aufhört zu arbeiten, sagte er. Seine beiden Söhne leben im Ausland; Wenn sie seine 4.500 Schallplatten, von denen viele Sammlerstücke sind, nicht wollen, spendet er sie.

Wird die Hamra Street wieder aufblühen? „Niemals, niemals. Unmöglich“, sagte er.

Aber er wird nicht gehen.

„Hamra Street ist der Sauerstoff, den ich atme“, sagte er. "Ich bin in der Hamra Street aufgewachsen und werde hier mein Leben beenden."

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