Panasonic Corp. renoviert eine Anlage in Japan, um mit der Erprobung der Massenproduktion einer neuen Art von Lithium-Ionen-Batterie zu beginnen, die von Tesla Inc. als Schlüssel zur Erschließung billigerer Elektrofahrzeuge verfochten wird.
Panasonic wird Anfang dieses Jahres in einer Anlage in der Präfektur Wakayama mit der Prototypenproduktion einer 4680-Batterie der nächsten Generation beginnen, sagte Chief Financial Officer Hirokazu Umeda am Mittwoch bei einem Briefing über die vierteljährlichen Finanzergebnisse des Unternehmens.
Die Anlage in Wakayama wird zunächst für die Pilotproduktion der 4680-Zellen genutzt. Nach diversen Tests werde voraussichtlich auch in Wakayama eine Massenproduktionslinie neu installiert, sagte Umeda.
Unabhängig davon verzeichnete Panasonic für das kürzlich zu Ende gegangene Quartal einen Betriebsgewinn von 73 Milliarden Yen (640 Millionen US-Dollar) und blieb damit hinter der durchschnittlichen Prognose der Analysten von 107 Milliarden Yen zurück, da das Unterhaltungselektronikgeschäft von gestiegenen Materialpreisen betroffen war.
Die 4680-Batterien – benannt nach ihren Abmessungen von 46 Millimeter Durchmesser und 80 Millimeter Höhe – haben mehr als das Fünffache der Kapazität der kleineren 1865- und 2170-Zellen, die Panasonic derzeit an Tesla liefert. Dies bedeutet, dass in einem Elektrofahrzeug weniger Zellen und zugehörige Teile benötigt werden, was wiederum das Potenzial hat, seine Gesamtkosten zu senken.
Die 4680-Batterie wurde erstmals von Elon Musk, dem Vorstandsvorsitzenden von Tesla, bei einer Veranstaltung im Jahr 2020 vorgestellt. Musk pries die Batterien als „massiven Durchbruch“ in der Zelltechnologie an, die es seinem Unternehmen ermöglichen wird, Elektrofahrzeuge herzustellen, die für 25.000 US-Dollar verkauft werden.
Während Tesla plant, die Zellen im eigenen Haus herzustellen, hat es Panasonic gebeten, auch mit der Produktion zu beginnen. Das japanische Unternehmen hat angekündigt, die Batterien an andere Hersteller von Elektrofahrzeugen als nur an Tesla zu verkaufen.
In Bezug auf 4680-Batterien erhält Panasonic vorerst „starke Anfragen von Tesla“, sagte Umeda am Mittwoch. „Wir werden zuerst die Versorgung von Tesla priorisieren, sobald die Überprüfungen abgeschlossen sind“, sagte er.
Analysten hatten davor gewarnt, dass sich die Massenproduktion der neuen 4680-Zellen als schwierig erweisen könnte, da ihre Größe zu Sicherheitsproblemen wie Überhitzung führen kann. Umeda sagte am Mittwoch, die ersten Tests des Unternehmens hätten zu einem „leistungserfüllenden Prototyp“ der neuen Zelle geführt.
Die Entscheidung des Elektronikherstellers, einen inländischen Standort für seine 4680-Zellproduktion festzulegen, erfolgte, nachdem er Schwierigkeiten hatte, die Produktion in der Gigafactory-Anlage, die er gemeinsam mit Tesla in Nevada betreibt, auszuweiten. Der Produktionsstandort des 4680 befindet sich in der Nähe des Hauptsitzes von Panasonic in Osaka, sodass erfahrene Ingenieure problemlos zur Feinabstimmung der Maschinen entsandt werden können.
Batteriekonkurrenten wie LG Energy Solution und Contemporary Amperex Technology Co. investieren ebenfalls verstärkt, um ihre Kapazität zu erhöhen. Im Vergleich zu anderen EV-Batterie-Schwergewichten baute Panasonic nur langsam Größe auf, sondern wirbt stattdessen für den Sicherheitsvorteil seiner Batterien und betont, dass es dem Gewinn Vorrang vor dem Marktanteil einräumt.
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