Es wird erwartet, dass sich fast eine Million hinduistische Gläubige an den Ufern des Flusses zu einer jährlichen Pilgerfahrt in dem Bundesstaat versammeln, der die zweithöchste Zahl von Fällen meldet.
Fast eine Million hinduistische Gläubige werden sich an diesem Freitag und Samstag trotz steigender COVID-19-Infektionen im ganzen Land am Ufer des Ganges zu einem heiligen Bad versammeln, teilte ein Beamter der Nachrichtenagentur Reuters mit.
Indien meldete am Dienstag 168.063 neue COVID-19-Infektionen, ein 20-facher Anstieg in einem Monat, obwohl die Tests deutlich unter der Kapazität lagen.
Die meisten Infizierten haben sich zu Hause erholt und die Zahl der Krankenhauseinweisungen war weniger als die Hälfte der letzten großen Infektionswelle im April und Mai.
Viele Bundesstaaten haben nächtliche Ausgangssperren angekündigt, während die Hauptstadt Neu-Delhi auch eine Wochenendsperre verhängt, private Büros sowie Restaurants und Bars geschlossen hat, um die sich schnell verbreitende Omicron-Variante einzudämmen.
Zehntausende Pilger haben jedoch bereits den Ort des jährlichen Ganges-Rituals auf einer Insel im östlichen Bundesstaat Westbengalen erreicht, der nach dem Bundesstaat Maharashtra im Westen die meisten Fälle des Landes meldet.
„Die Menge kann auf 800.000 bis eine Million anschwellen. Wir versuchen, alle COVID-Protokolle umzusetzen“, sagte Bankim Chandra Hazra, ein Minister von Westbengalen, der für die Organisation des Festivals namens Gangasagar Mela verantwortlich ist, gegenüber Reuters.
„Wir haben auch dafür gesorgt, dass Drohnen mit Weihwasser besprenkelt werden, damit sich kein Gedränge bildet … Wir können sie nicht verhindern.“
Ein ähnlich großes religiöses Fest im Norden Indiens trug im vergangenen Jahr zur Verbreitung der Delta-Variante bei, die Millionen von Menschen infizierte und Zehntausende tötete.
Der Oberste Gerichtshof von Kalkutta hat am Dienstag entschieden, dass alle Pilger auf COVID-19 getestet werden müssen, um auf ein Plädoyer von Ärzten zu reagieren, die befürchten, dass das Festival zu einem Virus-„Superverbreiter“ -Ereignis werden könnte.
Es war nicht sofort klar, wie so viele Pilger in den nächsten Tagen auf die Probe gestellt werden könnten oder ob das Urteil durchgesetzt würde.
Ärzte hatten beim Gericht Berufung eingelegt, um die Entscheidung, das Festival in diesem Jahr zuzulassen, rückgängig zu machen. Bhramar Mukherjee, Professor für Epidemiologie an der University of Michigan, sagte, die Versammlung könne „katastrophal“ werden.
Jedes Jahr am 14. Januar, dem wichtigen hinduistischen Tag von Makar Sankranti, besuchen Pilger das Dorf Gangasagar, um am Zusammenfluss von Ganges und dem Golf von Bengalen ein Bad zu nehmen.
Sie glauben, dass dies ihre Sünden und die ihrer Vorfahren wegwäscht.
Indien hat insgesamt 35,88 Millionen COVID-19-Infektionen gemeldet, die weltweit größte Zahl nach den USA. Die Zahl der Todesfälle stieg am Dienstag um 277 auf 484.213.
Indien führte am Montag 1,6 Millionen COVID-19-Tests durch, während die Kapazität mehr als zwei Millionen beträgt. Es ist nicht mehr erforderlich, dass alle engen Kontaktpersonen von bestätigten Patienten getestet werden.
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