Sydney: Die ersten humanitären Flüge starteten am frühen Donnerstag nach Tonga und brachten dringend benötigte Hilfsgüter zu dem von Vulkanen und dem Tsunami verwüsteten pazifischen Inselstaat.

„Ein C17 Globemaster ist heute gegen 7 Uhr morgens (2000 GMT) von der Amberley Airport Base abgeflogen“, sagte ein australischer Verteidigungsbeamter gegenüber AFP. Ein zweiter australischer Hilfsflug soll später am Donnerstag starten.

Neuseeland bestätigte, dass seine C-130 Hercules nach tagelangen Verzögerungen ebenfalls unterwegs war. Die Flüge werden humanitäre Hilfsgüter und Telekommunikationsausrüstung transportieren.

Nachrichten aus Tonga sind seit der Katastrophe vom Wochenende, bei der Unterwasserkommunikationskabel beschädigt wurden, stark eingeschränkt. Am Boden haben die Tonganer sich bemüht, eine dicke Decke aus Vulkanasche von der Start- und Landebahn des internationalen Flughafens Fua'amotu zu entfernen.

Auch das australische Militärhilfsschiff HMAS Adelaide steht in Brisbane bereit.

Es sei die „Hoffnung und Absicht“ von Canberra, dass das Schiff am Freitag in Richtung des Inselkönigreichs aufbrechen werde, sagte der australische Beamte.

Das Schiff wird „Wasserreinigungsgeräte und zusätzliche humanitäre Hilfsgüter“ transportieren, sagte Premierminister Scott Morrison am Mittwoch.

Zwei Chinook-Schwerlasthubschrauber wurden vor der geplanten Abfahrt ebenfalls auf das Schiff geladen.

bbabo.Net