Jeff Zucker trat am Mittwoch als Präsident von CNN und Vorsitzender der Nachrichten- und Sportabteilung von WarnerMedia zurück und schrieb in einem Memo, dass er es versäumt habe, dem Unternehmen eine romantische Beziehung mit einem anderen leitenden Angestellten von CNN offenzulegen.

Zucker, 56, gehört zu den mächtigsten Führern der amerikanischen Medien- und Fernsehindustrie. Das abrupte Ende seiner neunjährigen Amtszeit wirft sofort die Richtung von CNN und seiner Muttergesellschaft WarnerMedia in Bewegung, die voraussichtlich noch in diesem Jahr von Discovery Inc. in einer der größten Medienfusionen des Landes übernommen wird.

In einem Memo an Kollegen, das von der New York Times erhalten wurde, schrieb Zucker, dass seine Beziehung während einer Netzwerkuntersuchung zum Verhalten von Chris Cuomo auftauchte, dem CNN-Moderator, der im Dezember wegen seiner Beteiligung an den politischen Angelegenheiten seines Bruders gefeuert wurde , ehemaliger Gouverneur Andrew Cuomo von New York.

„Im Rahmen der Untersuchung von Chris Cuomos Amtszeit bei CNN wurde ich nach einer einvernehmlichen Beziehung mit meinem engsten Kollegen gefragt, mit dem ich seit mehr als 20 Jahren zusammenarbeite“, schrieb Zucker. „Ich habe die Beziehung anerkannt, die sich in den letzten Jahren entwickelt hat. Ich musste es offenlegen, als es begann, aber ich tat es nicht. Ich habe mich geirrt.

„Infolgedessen trete ich heute zurück“, schrieb er.

Zucker bezog sich auf Allison Gollust, Executive Vice President und Chief Marketing Officer von CNN und eine der ranghöchsten Führungskräfte des Netzwerks, die eng in wichtige Geschäfts- und Kommunikationsentscheidungen eingebunden ist.

Gollust sagte in einer Erklärung am Mittwoch, dass sie in ihrer Rolle bei CNN bleibe.

„Jeff und ich sind seit über 20 Jahren enge Freunde und professionelle Partner“, schrieb sie. „Vor kurzem hat sich unsere Beziehung während COVID geändert. Ich bedauere, dass wir es nicht rechtzeitig offengelegt haben. Ich bin unglaublich stolz auf meine Zeit bei CNN und freue mich darauf, die großartige Arbeit fortzusetzen, die wir jeden Tag leisten.“

Sowohl Zucker als auch Gollust sind geschieden.

Chris Cuomo hat die Bedingungen seines Abgangs von CNN angefochten, der sagte, es würde ihm keine Abfindung zahlen oder den Rest seines aktuellen Vertrags einhalten. Der Moderator engagierte den mächtigen Hollywood-Prozessanwalt Bryan Freedman, um ihn in Verhandlungen mit dem Netzwerk zu vertreten.

Zucker hatte Cuomo monatelang zur Seite gestanden, nachdem bekannt wurde, dass der Moderator Andrew Cuomo beraten hatte, wie der Gouverneur den Skandal um sexuelle Belästigung abwehren könnte, der schließlich zu seinem Rücktritt führte. Aber Zucker ließ seine Unterstützung im Dezember fallen, nachdem weitere Details über Chris Cuomos Beteiligung bekannt wurden, einschließlich der Bemühungen, den Status ausstehender Artikel in anderen Nachrichtenagenturen über seinen Bruder aufzudecken.

Tage vor der Entlassung von Cuomo wurde CNN von einem ehemaligen Juniorkollegen eines anderen Netzwerks über einen Vorwurf sexuellen Fehlverhaltens gegen Cuomo informiert. Cuomo hat diese Behauptung bestritten.

In einer Branche, die für ihr On-the-Air-Talent bekannt ist, ist Zucker vielleicht die bekannteste Figur unter den Führungskräften hinter den Kulissen. Er wurde zum großen Teil wegen seiner öffentlichen Kämpfe mit dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, mit dem er einst eine freundlichere Beziehung hatte, zu einem öffentlichen Gesicht von CNN. Als Präsident von NBC Entertainment hatte Zucker die Entscheidung getroffen, Trump mit „The Apprentice“ Reality-TV-Star zu verleihen.

Zucker wurde 2010 CEO von NBCUniversal, bevor er das Unternehmen 2010 verließ. Er begann im Januar 2013 bei CNN. In den letzten Monaten war Zucker stark an der Gestaltung von CNN+ beteiligt, einem Abonnement-Streaming-Dienst, der in diesem Frühjahr starten soll.

„Zusammen hatten wir neun großartige Jahre“, schrieb Zucker am Mittwoch in seinem Memo. „Ich wünschte auf jeden Fall, meine Amtszeit hier hätte anders geendet. Aber es war ein toller Lauf. Und ich habe jede Minute genossen.“

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