Die Entscheidung folgt auf jahrelange Lobbyarbeit von Naturschutzgruppen inmitten eines katastrophalen Rückgangs der Population ikonischer Arten.
Australien hat den Koala zu einer vom Aussterben bedrohten Art inmitten eines beispiellosen Drucks auf die Eukalyptusbaumlebensräume der Beuteltiere in den östlichen Bundesstaaten des Landes erklärt.
Umweltministerin Sussan Ley sagte, dass es in New South Wales, Queensland und dem Australian Capital Territory (ACT) einen verstärkten Schutz für das Tier geben werde, das noch vor 10 Jahren als gefährdet eingestuft wurde.
„Die Auswirkungen der anhaltenden Dürre, gefolgt von den schwarzen Buschbränden im Sommer, und die kumulativen Auswirkungen von Krankheiten, Verstädterung und Verlust von Lebensräumen in den letzten zwanzig Jahren haben zu diesem Rat geführt“, sagte Ley in einer Erklärung am Freitag.
Naturschützer fordern seit langem mehr Unterstützung für den Koala angesichts des dramatischen Bevölkerungsrückgangs im ganzen Land.
Der WWF-Australien, der International Fund for Animal Welfare (IFAW) und die Humane Society International schlugen der Regierung im April 2020 die Aufnahme in die Liste vor, nachdem Untersuchungen einen Bevölkerungsrückgang von etwa 50 Prozent in Queensland seit 2001 und 62 Prozent in New South Wales ergeben hatten.
WWF-Australia sagte, die neue Bezeichnung sei ein „bitteres Ergebnis, aber ein entscheidender Schritt“, um diese Rückgänge umzukehren.
„Der Status „Gefährdet“ des Koala bedeutet, dass er und seine Waldhäuser nach dem australischen Umweltgesetz stärker geschützt werden sollten“, sagte die Gruppe auf Twitter. „Dies wird nicht nur das ikonische Tier schützen, sondern auch viele andere Arten, die neben ihnen leben.“
Ley sagte, dass die Regierung in Verbindung mit dem geänderten Status mit der Arbeit an einem Wiederherstellungsplan für den Koala beginnen würde, der durch eine Finanzierung von 74 Millionen australischen Dollar (52,9 Millionen US-Dollar) unterstützt wird.
Die Berücksichtigung zukünftiger Entwicklungspläne würde die potenziellen Auswirkungen auf das Tier berücksichtigen, sagte sie.
„Diese Entscheidung ist ein zweischneidiges Schwert“, sagte IFAW-Ozeanien-Regionaldirektorin Rebecca Keeble in einer Erklärung. „Wir hätten niemals zulassen dürfen, dass die Dinge so weit kommen, dass wir Gefahr laufen, eine nationale Ikone zu verlieren. Es ist ein dunkler Tag für unsere Nation.
„Dies muss ein Weckruf für Australien und die Regierung sein, viel schneller zu handeln, um kritische Lebensräume vor Bebauung und Landrodung zu schützen und die Auswirkungen des Klimawandels ernsthaft anzugehen.“
Es wird angenommen, dass Tausende von Koalas zu den einheimischen Tieren gehörten, die bei den Bränden getötet wurden, die Ende 2019 und Anfang 2020 die östlichen und südlichen Bundesstaaten Australiens heimsuchten.
Eine Untersuchung im vergangenen Jahr in New South Wales, Australiens bevölkerungsreichstem Bundesstaat, warnte davor, dass der Koala bis 2050 aussterben könnte.
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