Die fortschrittlichste Angriffsdrohne der Ukraine ist ungefähr so ​​heimlich wie ein Sprühflugzeug: langsam, tief fliegend und völlig wehrlos. Als die russische Invasion begann, erwarteten viele Experten, dass die wenigen Drohnen, die die ukrainischen Streitkräfte abheben konnten, innerhalb von Stunden abgeschossen würden.

Aber mehr als zwei Wochen nach Beginn des Konflikts fliegen die Drohnen der Ukraine – in der Türkei hergestellte Bayraktar TB2-Modelle, die etwa halb so schnell wie eine Cessna sind – nicht nur immer noch; Beamten des Pentagon zufolge schießen sie auch Lenkflugkörper auf russische Raketenwerfer, Panzer und Versorgungszüge.

Die Drohnen sind zu einer Art schwerfälligem Kanarienvogel in der Kohlemine des Krieges geworden, ein Zeichen für die erstaunliche Widerstandsfähigkeit der ukrainischen Verteidigungskräfte und die größeren Probleme, auf die die Russen gestoßen sind.

„Die Leistung des russischen Militärs war schockierend“, sagte David Deptula, ein pensionierter Drei-Sterne-Luftwaffengeneral, der die US-Luftangriffe in Afghanistan im Jahr 2001 und im Persischen Golf im Jahr 1991 plante spiegelt sich in ihren langsamen und schwerfälligen Aktionen vor Ort wider. Umgekehrt hat die Leistung der ukrainischen Luftwaffe, die besser als erwartet war, der Moral des gesamten Landes einen großen Schub gegeben.“

Die Menschen in der Ukraine singen Lieder über die Bayraktar-Drohne und veröffentlichen wiederholt Online-Aufnahmen von zerstörten russischen Rüstungen. Sie haben einem Lemur, der letzte Woche im Zoo der Hauptstadt Kiew geboren wurde, den Namen Bayraktar gegeben.

Ein hochrangiger Beamter des Pentagon bestätigte, dass die ukrainischen Streitkräfte erfolgreich bewaffnete Bayraktars eingesetzt hatten, um mehrere Angriffe auf den riesigen russischen Militärkonvoi durchzuführen, der sich auf den Weg nach Kiew gemacht hatte. Die Drohnen wurden auch zur Aufklärung eingesetzt, um nach Zielen für ukrainische Bodentruppen zu suchen. Der Pentagon-Beamte sagte, er könne die Echtheit von online veröffentlichten Videos, die angeblich Luftangriffe in Bayraktar zeigen, nicht bestätigen.

Bevor Russland in die Ukraine einmarschierte, schlugen Bayraktar TB2 bereits über ihr Gewicht hinaus. Die Drohnen mit einer Flügelspannweite von 39 Fuß werden in der Türkei zusammengebaut, verlassen sich jedoch weitgehend auf Elektronik aus den Vereinigten Staaten und Kanada. Eine wachsende Zahl von Ländern in Afrika, dem Nahen Osten und Europa haben sie gekauft, weil sie mit etwa 2 Millionen Dollar pro Stück viel billiger sind als bemannte Kampfflugzeuge.

In den letzten Jahren wurden TB2 eingesetzt, um Ziele in Syrien, Libyen und Berg-Karabach anzugreifen – jedes Mal gegen Gegner, die mit in Russland hergestellten Panzern und Flugabwehrsystemen bewaffnet waren, und jedes Mal vernichtende Schläge gegen feindliche Bodentruppen.

Militärplaner und zivile Experten warnten jedoch davor, dass die Drohnen – die keine Selbstverteidigungssysteme haben, vom Radar leicht zu erkennen sind und mit nur etwa 80 Meilen pro Stunde fliegen – für Russlands vielschichtiges Luftverteidigungssystem eine leichte Beute sein würden. Russische Streitkräfte haben Langstrecken-Marschflugkörper, die die Drohnen am Boden zerstören können, Kurzstrecken-Raketensysteme, die sie leicht aus der Luft schlagen können, und elektronische Störsender, die die Kommunikation der Drohnen blockieren können, sodass sie leblos vom Himmel fallen .

„Trotz der Erfolgsbilanz der Drohnen erwartete jeder, dass sie keine Chance haben würden, sobald sie sich wirklich der gesamten Bandbreite der russischen Verteidigung gestellt hätten“, sagte Lauren Kahn, die Drohnenkriegsführung am New Yorker Council on Foreign Relations studiert . Ihr Überleben und ihre fortgesetzte Nutzung „wirft wirklich Fragen über die Fähigkeiten der Russen auf“, sagte sie.

Beamte des Pentagon sind nach wie vor verwirrt über das Scheitern der Russen, den Himmel über der Ukraine zu beherrschen, zumindest bisher. Moskau hat an den Grenzen der Ukraine hochentwickelte Raketenabwehrsysteme und Luftstreitkräfte aufgebaut, aber es hat sie nicht effektiv eingesetzt, um seine Bodentruppen zu ergänzen, sagten US-Beamte und Analysten. Und die ukrainische Luftverteidigung war überraschend effektiv beim Abschuss russischer Flugzeuge.

„Wir sehen nicht das Maß an Integration zwischen Luft- und Bodenoperationen, das Sie erwarten würden“, sagte Pentagon-Sprecher John Kirby am Montag. „Nicht alles, was sie am Boden tun, wird vollständig von dem unterstützt, was sie in der Luft tun. Da scheint es eine gewisse Trennung zu geben.“

Der Erfolg der Ukraine, Russland daran zu hindern, seinen Luftraum zu dominieren, ermöglicht es dem Land nicht nur, seine Drohnen zu fliegen; Es schränkt auch die Fähigkeit Russlands ein, Drohnen zur Jagd auf die kleinen Teams ukrainischer Bodentruppen zu entsenden, die schultergefeuerte Raketen und andere Waffen eingesetzt haben, um Hunderte russischer Fahrzeuge auszuschalten.

„Es ist so verwirrend, und niemand ist sicher, was schief gelaufen ist“, sagte Samuel Bendett, ein Experte für das russische Militär am Center for a New American Security, einer in Washington ansässigen Forschungsgruppe. „Russland hat eine große Anzahl von Drohnen, und es wurde angenommen, dass sie sie für Streiks einsetzen würden“, sagte er. “Diese Annahme wurde vollständig rückgängig gemacht.”Die russischen Streitkräfte scheinen Drohnen bisher nur sehr wenig einzusetzen, sagte Bendett, vielleicht weil sie befürchten, dass die Drohnen abgeschossen werden, da der Luftraum der Ukraine immer noch umkämpft ist.

Ohne Luftüberlegenheit ist die russische Offensive festgefahren und hat in den letzten Tagen wenig neues Territorium beansprucht, während die Verluste zunehmen. Das Pentagon schätzte am Mittwoch, dass 5.000 bis 6.000 russische Soldaten getötet worden seien, und Beobachter sagten, die Zahl der Panzer, Raketenwerfer und Lastwagen, die Russland verloren habe, gehe in die Hunderte.

Zu Beginn des Krieges hatte die Ukraine fünf bis 20 Bayraktar TB2 im Einsatz. Russland behauptet, mehrere von ihnen abgeschossen zu haben, und es ist unklar, wie viele noch übrig sind. Dennoch veröffentlicht die Ukraine weiterhin Videobilder, die die Drohnen zu zeigen scheinen, die russische Fahrzeuge zerstören.

Die Luftüberlegenheit wird als entscheidender erster Schritt in der modernen Kriegsführung angesehen, und Streitkräfte wenden viel Zeit und Geld auf, um sicherzustellen, dass sie den Himmel schnell beherrschen können, wenn der Kampf beginnt. Strategen, die Russland studierten, gingen davon aus, dass es sofort Raketenangriffe einsetzen würde, um die ukrainische Luftwaffe und Boden-Luft-Raketenbatterien zu zerstören, bevor sie eingesetzt werden könnten, und dann Dutzende von Kampfflugzeugen, Radarstörsendern und Raketenlastwagen einsetzen würde, um die Kontrolle über die ukrainische Luft zu übernehmen Platz. Mit der etablierten Luftüberlegenheit könnte Russland seine Jäger, Bomber und Drohnen frei einsetzen, um das ukrainische Militär zu vernichten.

Das ist nicht passiert.

In den ersten Tagen der Invasion schien das russische Militär einen Großteil seiner Luftwaffe zurückzuhalten, vielleicht in der Annahme, dass das ukrainische Militär keinen großen Kampf leisten würde. Stattdessen stießen die russischen Streitkräfte auf heftigen Widerstand; Als sie versuchten, mobile Raketenwerfer und elektronische Kampffahrzeuge einzusetzen, um den Luftraum zu kontrollieren, wurden die Konvois von Ukrainern überfallen, bevor sie den Kampf erreichen konnten.

„So würden wir sicherlich keine Luftangriffe verfolgen“, sagte Michael Kofman, Direktor für Russlandstudien am CNA, einem Verteidigungsforschungsinstitut in Arlington, Virginia.

„Aber andererseits hat dieser Krieg auch nicht so begonnen, wie das russische Militär den Kampf organisiert und ausbildet“, sagte er. „Es war eine verpfuschte Operation zum Regimewechsel, die zu einem Krieg wurde, den sie nicht wirklich geplant hatten.“

Aber das Ausbleiben eines schnellen Sieges für Russland bedeutete nicht den Sieg für die Ukraine, fügte Kofman hinzu und stellte fest, dass die Ukraine weiterhin Flugzeuge durch russische Raketen verliere und dass es nicht möglich sei, den wahren Stand des Luftkriegs allein aus offiziellen Erklärungen und Nachrichtenberichten zu entnehmen .

Paradoxerweise, sagen Experten, könnte der frühe Erfolg der Ukraine am Himmel den Krieg nur verlängern und die Zerstörung verstärken, da das viel größere russische Militär anscheinend von Präzisionsschlägen zu weit verbreitetem Beschuss und Bombenangriffen auf zivile Wohnviertel übergeht.

Es wird angenommen, dass Russland noch Kräfte in Reserve hat, mit denen es versuchen könnte, die Luftüberlegenheit herzustellen, an der es zu Beginn gescheitert ist. Verteidigungsbeamte sagen, dass nur wenige ukrainische Flugzeuge jetzt fliegen, und sie müssen ihre Ziele sorgfältig auswählen, um Gebiete zu vermeiden, in denen starke russische Verteidigung sie abschießen könnte.

Derzeit fliegen die Drohnen der Ukraine noch, sagen US-Verteidigungsbeamte. Und am Donnerstag tauchte Videomaterial in den sozialen Medien auf, in dem behauptet wurde, eine der Bayraktar-Drohnen habe einen russischen mobilen Raketenwerfer zerstört – genau die Art von teurem, hochentwickeltem Waffensystem, das Russland einsetzte, um die billigen Drohnen auszulöschen, die ihn stattdessen zerstört hatten.

© 2022 The New York Times Company

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