Der Betrieb in zwei japanischen Fabriken, die Flash-Speicherchips herstellen, wurde durch die Kontamination von Industriematerialien unterbrochen, sagte der Chiphersteller Kioxia am Donnerstag, als Analysten vor möglichen Preiserhöhungen für die wichtigsten Smartphone-Komponenten warnten.

Die Technologiebranche kämpft mit einem weltweiten Halbleitermangel, der die Herstellung zahlreicher Produkte von Autos bis hin zu Spielekonsolen behindert hat.

Kioxia sagte, es vermute eine „Kontamination von Materialien, die in den Herstellungsprozessen verwendet werden“, was dazu führte, dass der Betrieb in den Werken teilweise eingestellt wurde, gab jedoch keine weiteren Einzelheiten bekannt.

Das Unternehmen, ein Spin-off des japanischen Mischkonzerns Toshiba, sagte, es arbeite daran, die volle Produktion in den Fabriken in Zentral- und Nordjapan so schnell wie möglich wiederherzustellen.

Der in den USA ansässige Partner von Kioxia, Western Digital, bestätigte die Störung ebenfalls und schätzte, dass sie in den Werken, die die beiden Unternehmen als Joint Venture betreiben, „eine Verringerung der Flash-Verfügbarkeit um mindestens 6,5 Exabyte“ verursachen würde.

Ein Exabyte ist eine Einheit digitaler Daten, die einer Milliarde Gigabyte entspricht.

Die Art der betroffenen Speicherchips wird als NAND-Flash-Chips bezeichnet. Sie unterscheiden sich von den derzeit weltweit knappen Halbleitern, die ältere Technologien verwenden.

„Wenn dies zu einer Verknappung führt, werden die Preise steigen“, sagte Jim Handy, Experte für die Halbleiterindustrie bei Objective Analysis, gegenüber AFP.

Die Auswirkungen auf zwei Fabriken „bedeuten, dass ein Lieferant schlechte Chemikalien an Kioxia geliefert hat“, sagte er.

„Andere NAND-Flash-Hersteller werden wahrscheinlich Materialien von demselben Lieferanten kaufen, daher könnte dies ein großes Problem sein.“

Kioxia hält laut seiner Website zusammen mit Western Digital einen Marktanteil von 35 % in der globalen Flash-Speicherindustrie.

„Die Folgen dieses jüngsten Vorfalls könnten den Preis von NAND-Flash im zweiten Quartal um 5–10 % in die Höhe treiben“, sagte das in Taiwan ansässige Marktforschungsunternehmen TrendForce in einer Erklärung.

Vorfall hatte TrendForce „prognostiziert, dass der NAND-Flash-Markt das ganze Jahr über ein leichtes Überangebot haben wird und der Durchschnittspreis von Q1 bis Q2 unter Abwärtsdruck geraten wird“, hieß es.

Ein pandemiebedingter Anstieg der Nachfrage nach Heimelektronik, die Halbleiter verwendet, hat das Angebot an Chips gedrosselt – eine Krise, die durch einen Kälteeinbruch in den Vereinigten Staaten, eine Dürre in Taiwan und einen Brand beim japanischen Hersteller Renesas im vergangenen Jahr verschärft wurde.

Eine Reihe von Firmen haben kürzlich Pläne für neue Halbleiterfabriken angekündigt, da der Chip-Squeeze anhält. Im November kündigte Samsung an, eine Mikrochip-Fabrik in Texas mit einer Investition von 17 Milliarden US-Dollar zu bauen.

Taiwans TSMC hat angekündigt, in Partnerschaft mit Sony ein Werk in Japan zu bauen, während Chinas größter Chiphersteller SMIC im September angekündigt hat, eine neue Fabrik in Shanghai zu bauen.

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