Der Ausbruch des polynesischen Unterwasservulkans Hunga-Tonga-Hunga-Haapai provozierte die Bildung des sogenannten schmutzigen Gewitters mit einer Rekordzahl von Vulkanblitzen. Beobachter verzeichneten zwischen dem 13. und 15. Januar fast 600.000 Blitzeinschläge und übertrafen damit das bisher größte Ereignis seiner Art, den Ausbruch des Anak Krakatau in Indonesien im Jahr 2018, bei weitem. Basierend auf Daten des globalen Blitzerkennungsnetzwerks haben Wissenschaftler laut Daily Mail eine visuelle Animation dieses Phänomens erstellt.

Die von der Unterwassereruption ausgestoßene Aschewolke wurde von vielen Satelliten und Astronauten der Internationalen Raumstation fotografiert. Doch ein Unterwasservulkan vor der Küste von Tonga verursachte nicht nur Rekord-Ascheemissionen, sondern führte auch zum Beginn des größten schmutzigen Staubsturms. Laut GLD360, dem bodengestützten globalen Blitzerkennungsnetzwerk, löste der Ausbruch 590.000 Blitzeinschläge aus und ist „anders als alles andere, was aufgezeichnet wurde“. Allein am 15. Januar um sechs Uhr gab es fast 400.000 vulkanische Blitzeinschläge. Laut GLD360-Daten trafen etwa 56 % der Blitze in Tonga die Erdoberfläche oder die umliegenden Ozeangewässer, einschließlich 1.300 Einschläge auf der größten Insel des Königreichs, Tongatapu. Die restlichen 44 % der Blitzeinschläge gingen wahrscheinlich nicht über die Staubwolke hinaus.

„Ich kann mir nicht vorstellen, was die Menschen auf den Inseln durchmachen mussten, als sich eine riesige Aschewolke über ihren Köpfen ausbreitete, ein Tsunami die Küste überschwemmte und ständig Blitze zuckten. Es muss apokalyptisch ausgesehen haben“, sagt der Meteorologe Chis Wagaski. „Während des Ausbruchs des Anak Krakatoa im Dezember 2018 haben wir wöchentlich etwa 340.000 solcher Ereignisse aufgezeichnet, daher ist die Registrierung von fast 400.000 in nur wenigen Stunden außergewöhnlich.“

Obwohl vulkanische Blitze und gewöhnliche Gewitter auf unterschiedlichen atmosphärischen Aerosolen beruhen, werden diese Phänomene durch einen gemeinsamen Mechanismus zur Bildung einer Potentialdifferenz zusammengeführt - als Folge von Reibung und dem Auftreten von Clustern aus geladenen Teilchen, Elektronen und Ionen. Wenn sich in der Atmosphäre so große Ansammlungen positiver und negativer Ladungen bilden, kommt es früher oder später zu einem Zusammenbruch zwischen ihnen, es entsteht ein ionisierter Kanal, in den Partikelströme strömen.

bbabo.Net