Selbst eine leichte Covid-19-Infektion kann dazu führen, dass sich die Struktur des Gehirns in Bereichen verändert, die mit Geruch, Gedächtnis, Kognition und Emotionen zusammenhängen, hat eine Studie der Universität Oxford herausgefunden.
Gwenaelle Douaud, außerordentliche Professorin am Nuffield Department of Clinical Neurosciences, und ihre Kollegen stützten die Bewertung auf eine Studie mit Gehirnscandaten der UK Biobank, einer großen Datenbank mit detaillierten Gesundheitsinformationen von mehr als einer halben Million Erwachsener in Großbritannien.
Die Studie wurde am Dienstag im Fachblatt „Nature“ veröffentlicht.
Aus den Aufzeichnungen der britischen Biobank identifizierten die Forscher 401 Teilnehmer, bei denen im Abstand von durchschnittlich 38 Monaten MRT-Untersuchungen des Gehirns durchgeführt wurden und deren Gesundheitsunterlagen zeigten, dass sie mit Sars-CoV-2, dem Virus, das Covid-19 verursacht, infiziert waren.
Die Forscher schlossen eine Kontrollgruppe von 384 Teilnehmern ein, die etwas älter waren, sich dem gleichen MRT-Protokoll unterzogen, aber negativ auf Covid-19 getestet wurden.
Die Studienteilnehmer waren zwischen 51 und 81 Jahre alt und die überwiegende Mehrheit der infizierten Teilnehmer war nicht ins Krankenhaus eingeliefert worden oder zeigte sogar Symptome.
Die Studie ergab eine „signifikante, schädliche“ Auswirkung im Zusammenhang mit Sars-CoV-2, hauptsächlich im limbischen und olfaktorischen kortikalen System – Bereiche, die im Allgemeinen für Emotionen, Gedächtnis und Geruch verantwortlich sind.
Die mit Sars-CoV-2 infizierte Gruppe hatte einen Verlust der grauen Substanz im Gehirn von 1,3 bis 1,8 Prozent, verglichen mit einem geschätzten Verlust des Gehirnvolumens von 0,2 bis 0,3 Prozent pro Jahr bei normalen Personen mittleren Alters.
Sie stellten auch fest, dass die Gesamtgröße des Kleinhirns, einer Gehirnregion, die mit Kognition verbunden ist, bei den infizierten Teilnehmern stärker geschrumpft war.
Diese Veränderungen sind mit einem Rückgang der Kognition verbunden, was dazu führen kann, dass Personen länger brauchen, um Fragen in kognitiven Standardtests zu beantworten.
Die Forscher verwendeten auch Menschen, die eine Lungenentzündung entwickelten, als Kontrollgruppe und kamen zu dem Schluss, dass die Gehirnveränderung spezifisch für Covid-19-Überlebende war.
Während Omicron verblasst, könnte die Hoffnung, dass die Covid-19-Pandemie vorbei ist, verfrüht sein, sagte Douaud, die Anomalien könnten durch einen Geruchsverlust bei den infizierten Teilnehmern verursacht werden. „In früheren Studien wurde gezeigt, dass ein wiederholter Geruchsverlust zu einem Verlust der grauen Substanz in Gehirnregionen führt, die mit dem Geruchssinn zusammenhängen“, sagte Douaud in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Studie keine Informationen über die Symptome infizierter Teilnehmer wie Geruchsverlust habe . „Eine andere Erklärung könnte die Wirkung des Virus selbst sein, entweder weil es in das Gehirn eindringt oder weil es Entzündungen oder Immunreaktionen verursacht.
Es ist noch unklar, warum solche Invasionen oder Entzündungs- oder Immunreaktionen hauptsächlich in bestimmten Regionen des Gehirns zu sehen sind, aber nicht in anderen.“ Sie sagte, es sei möglich, dass diese Gehirnanomalien mit der Zeit weniger ausgeprägt würden, wenn der Geruchssinn wiederhergestellt werde. „Es ist wahrscheinlich, dass die schädlichen Auswirkungen des Virus, ob direkt oder indirekt über Entzündungen oder Immunreaktionen, mit der Zeit nach der Infektion abnehmen.
Aus kleinen früheren Studien gibt es einige Hinweise darauf, dass Probleme, die bei der funktionellen Bildgebung des Gehirns beobachtet wurden, sich teilweise mehr als sechs Monate nach der Infektion verbessern können“, sagte sie.
Anthony Hannan, Professor am Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, University of Melbourne, sagte, es gebe andere mögliche Ursachen für diese Gehirnveränderungen bei den infizierten Teilnehmern. „Covid-19 kann sehr stressig sein, und wir wissen, dass chronischer Stress zu einer Verringerung des Volumens einiger Gehirnregionen führen kann.
Möglicherweise gab es andere gemeinsame Erfahrungsaspekte bei Sars-CoV-2-Infizierten, wie z. B. eine verringerte körperliche Aktivität während und nach einer Krankheit, die auch mit einer Abnahme bestimmter Gehirnregionen in Verbindung gebracht wurde.“ Die sich überschneidenden geruchs- und gedächtnisbezogenen Funktionen der Regionen, die sich bei Sars-CoV-2 im Laufe der Zeit erheblich verändern, lassen die Möglichkeit vermuten, dass längerfristige Auswirkungen einer Sars-CoV-2-Infektion mit der Zeit zu Alzheimer oder anderen Formen von Demenz beitragen könnten .
Aber die Oxford-Studie, an der Probanden mit hauptsächlich leichten Symptomen beteiligt waren, zeigte keine Anzeichen einer Gedächtnisstörung.
Die gedächtnisbezogene Region im Gehirn zeigte auf funktioneller Ebene keine Veränderung. „Es bleibt abzuwarten, ob der Verlust der grauen Substanz und die erhöhten Gewebeschäden, diesen spezifischen limbischen Regionen beobachtet werden, wiederum das Risiko für diese Teilnehmer erhöhen, Gedächtnisprobleme zu entwickeln“, schrieben die Studienautoren.
Studie legt nahe, dass Covid-19-Patienten ein höheres Risiko für psychische Gesundheitsprobleme haben Die Teilnehmer wurden zwischen März 2020 und April 2021 infiziert, als in Großbritannien verschiedene Varianten dominierten.
Die Forscher sagten, sie glaubten, dass eine Minderheit der Probanden wahrscheinlich mit dem ursprünglichen Virus infiziert war und die meisten mit den besorgniserregenden Varianten, die ab Oktober 2020 in Großbritannien vorhanden waren – Alpha, Beta und Gamma.
Die Forscher gingen davon aus, dass, wenn überhaupt, nur sehr wenige Teilnehmer mit der Delta-Variante infiziert waren, die erst im April 2021 in Großbritannien auftauchte.
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