NASHVILLE, Tennessee (AP) – Morgan Wallen betrat am Wochenende die historischste und berühmteste Bühne der Country-Musik, ein Zeichen, das viele als Grand Ole Opry interpretierten, das dem unruhigen Star seinen Segen und einen Weg zur Versöhnung gab, nachdem er eine rassistische Beleidigung benutzt hatte vor der Kamera.

Während die Rückkehr des Country-Stars in die Öffentlichkeit unvermeidlich schien, führte ein Tweet der Opry über Wallens überraschende Fans in ihrer regulären Samstagssendung zu heftiger Kritik an der überwiegend weißen Institution und ihrer Geschichte als Gatekeeper.

Künstler wie Yola, Allison Russell, Rissi Palmer, Noelle Scaggs von Fitz and the Tantrums, Joy Oladokun, Chely Wright sowie die Grammy-Gewinner Brandi Carlile und Jason Isbell äußerten sich zu den beunruhigenden Folgen der Entscheidung der Opry für die Künstler von Farbe in der Country-Musik.

„Morgan Wallens gedankenlose Erlösungstour ist der Nagel im Sarg dafür, dass ich diese Systeme erkannt habe, und diese Stadt ist nicht wirklich für uns“, schrieb Oladokunon am Sonntag.

Wallen wurde letztes Jahr mit einer rassistischen Beleidigung vor der Kamera erwischt, und obwohl einige Organisationen ihn vorübergehend verboten haben, ist er in den Äther zurückgekehrt und blieb der beliebteste Künstler des Jahres 2021 in allen Genres. Er tourte letztes Jahr wieder durch Arenen und veröffentlichte neue Musik, darunter Kollaborationen mit der schwarzen Rapperin Lil Durk und dem Country-Künstler ERNEST. Wallen trat unangemeldet in der Opry auf, die seit fast 100 Jahren ausgestrahlt wird, um mit ERNEST zu singen.

Diesmal konzentrierte sich die Kritik mehr auf das stille Signalisieren der Opry als auf Wallen selbst.

„Es ist die Idee eines jungen schwarzen Künstlers, der diesen Veranstaltungsort betritt und sich fragt, ob JEDER auf seiner Seite ist“, schrieb Isbell. „Was viele von uns als große Ehre betrachten, kann für manche erschreckend sein.“

Für viele schwarze Künstler klingen die Versprechungen für Veränderung und Rassengerechtigkeit innerhalb der Institutionen der Country-Musik weiterhin leer.

Im Jahr 2021 startete die Schriftstellerin Holly G einen Blog namens The Black Opry, um ein Zuhause für schwarze Künstler und Fans zu schaffen. Seitdem ist es in weniger als einem Jahr zu einer vollwertigen Community herangewachsen und tritt an Veranstaltungsorten im ganzen Land auf. Die Begeisterung für das, was sie geschaffen hat, ist so stark gewachsen, dass Veranstaltungsorte sich an Buchausstellungen gewandt haben.

Sie traf sich mit dem Talent Director der Opry mit dem Vorschlag, nächsten Monat eine Show für den Black History Month in Zusammenarbeit mit der Black Opry zu veranstalten. Sie sagte, der Vertreter der Opry betonte, dass sie sorgfältig auswählten, wer auf ihrer Bühne erschien.

Nach Wallens Erscheinen schrieb Holly G einen Brief, in dem sie um eine Erklärung bat, wie die Opry glaubten, Wallen erfülle ihre Standards.

„Sie haben herausgefunden, dass sie ein paar schwarze Künstler auf die Bühne einladen und ihnen Debüts geben können, und das wird die Leute für ein bisschen beruhigen oder beruhigen“, sagte sie am Montag gegenüber The Associated Press. „Aber wenn man sich den strukturellen Aufbau der Institution ansieht, hat sich nichts geändert. Sie haben in der gesamten Geschichte der Institution zwei schwarze Mitglieder.“

Eine Publizistin der Opry antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme von AP, und Holly G sagte, sie habe bis Dienstagmorgen auch keine Antwort auf ihren Brief erhalten.

Kurz nachdem das Video von Wallen auf TMZ veröffentlicht wurde, entschuldigte sich der Country-Sänger und forderte die Fans auf, seine rassistische Sprache nicht zu verteidigen. Aber seine Fans haben ihre Unterstützung für ihn geweckt und seine Streaming-Zahlen in die Höhe getrieben, als Radiosender ihn von Playlists zogen. Wallen selbst räumte einen Mangel an Bewusstsein ein, als er im Juli letzten Jahres in „Good Morning America“ gefragt wurde, ob Country-Musik ein Problem mit der Rasse habe. „So scheint es, ja. Ich habe nicht wirklich dagesessen und darüber nachgedacht“, antwortete er.

Ein Publizist für Wallen antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme von AP.

Charles Hughes, Professor am Rhodes College in Memphis und Autor von „Country Soul: Making Music and Making Race in the American South“, sagte, das Spielen der Opry – einer der wichtigsten Institutionen in der Geschichte des Genres – legitimiere Künstler.

Hughes sagte, Wallens Weg über die Opry und andere Bühnen, auf denen er auftritt, sehe so aus, als würde der „eigensinnige weiße Künstler“ wieder in der Familie willkommen geheißen.

„Das Narrativ der Versöhnung ist wirklich stark … und Versöhnung ohne Abrechnung, wirkliche Abrechnung, kann tatsächlich schlimmer enden“, sagte Hughes. "Denn wenn Sie das Problem nicht ansprechen, tun Sie einfach so, als wäre es nicht passiert."

Die Musikerin Adia Victoria bemerkte, dass Minnesänger mit schwarzem Gesicht jahrelang Comedy-Acts auf der Opry aufführten. Der allererste Künstler der Opry für die erste Show im Jahr 1927, der Mundharmonikaspieler DeFord Bailey, wurde gefeuert und er verließ das Musikgeschäft. Nur der 2020 verstorbene Charley Pride und Darius Rucker wurden offiziell als ordentliche Mitglieder eingeladen. Das Managementteam der Opry wählt Künstler als Mitglieder auf der Grundlage ihres Karriereerfolgs, wie Umsatz und Anerkennung in der Branche, und ihres Engagements für ihr Publikum aus. Wallen ist kein Mitglied, war aber Gastdarsteller.Der Zeitpunkt für Wallens Opry-Auftritt fiel auf dasselbe Wochenende, als der Grammy-nominierte Country-Star Mickey Guyton über einen rassistischen Kommentator twitterte, während der weiße Country-Star RaeLynn in einem Interview mit einem konservativen Podcaster sagte, das Genre sei nicht rassistisch, weil sie Rassismus nie erlebt habe Sie selbst. Guyton ist schwarz.

Das Zusammentreffen all dieser Vorfälle in wenigen Tagen war für Künstler mit unterschiedlichem rassischen und ethnischen Hintergrund anstrengend, sagte Holly G. Deshalb sieht sie die Notwendigkeit, neue Räume und Organisationen zu schaffen, die sich von den langjährigen Institutionen des Genres abheben. t gab jedem das Gefühl, willkommen zu sein.

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