Während sich die saudischen und ägyptischen Giganten nach dem Prestige sehnen werden, den offiziellen Titel des drittbesten Klubs der Welt zu erlangen, könnte sich dies langfristig als weitere Ablenkung erweisen, da die nationalen Wettbewerbe in ihrer Abwesenheit fortgesetzt werden

Das „Arab Classico“ am Samstag zwischen AL-Hilal und Al-Ahly mag für Fußballfans in der Region ein angenehmer und aufregender Bonus sein, abereitet den Trainern Kopfschmerzen – insbesondere für Al-Hilal-Trainer Leonardo Jardim, dessen saudischer Meister blicken plötzlich auf eine unversöhnliche Spielplanliste.

Ägyptens Al-Ahly ist mit 10 kontinentalen Titeln das erfolgreichste Team im afrikanischen Fußball. Al-Hilal aus Saudi-Arabien ist mit vier kontinentalen Titeln das erfolgreichste Team im asiatischen Fußball. Viele würden sagen, dass dieses Spiel um den dritten und vierten Platz zwischen den beiden Mannschaften bei der FIFA Klub-Weltmeisterschaft das bisher größte Duell zwischen arabischen Klubs in Asien und Afrika ist, und es geht um jede Menge Angeberei.

Beide Mannschaften kommen aus Halbfinalniederlagen des Turniers hervor. Al-Ahly kam am mexikanischen Monterrey vorbei, verlor dann aber am Dienstag mit 0:2 gegen den südamerikanischen Meister Palmeiras. Al-Hilal besiegte Al-Jazira aus den Vereinigten Arabischen Emiraten mit 6:1 und verlor am Mittwoch mit 0:1 gegen Chelsea.

Nachdem sie in der ersten Halbzeit ins Hintertreffen gerieten, legten die Riyadh-Giganten nach der Pause wieder los, um dem europäischen Titelverteidiger einen echten Schrecken einzujagen. Al-Hilal erntete viel Lob für ihre Leistung, obwohl der höhere Bekanntheitsgrad des Gegners half, und hat die Chance, Dritter zu werden und das erste saudi-arabische Team zu werden, dem dies gelingt.

Al-Ahly verdiente sich Sympathie, nachdem er aufgrund des Terminkonflikts zwischen dem FIFA-Wettbewerb und dem Afrikanischen Nationen-Pokal, bei dem Ägypten am vergangenen Sonntag das Finale erreichte, eine Reihe von Spielern verpasst hatte. Jardim weiß jedoch, dass es in den Reihen der Red Giants noch viele Talente gibt.

„Ich habe mir das Spiel von Palmeiras mit Al-Ahly angesehen, und ich denke, es ist ein Team mit Qualität und technischen Fähigkeiten“, sagte Jardim. „Sie nehmen das Match gerne an. Es würde ein guter Kampf werden, da bin ich mir sicher. Das ist nicht das Spiel, das wir spielen wollten; Wir wollten das Finale spielen. Aber es wird ein gutes Spiel.“

So gut es auch sein mag, es stellt Al-Hilal vor ein Dilemma. Dieses arabische Classico ist ein großes Spiel, aber Al-Hilal hat in den letzten Tagen gerade zwei große Spiele bestritten, und was noch wichtiger ist, es stehen große Spiele bevor. Langfristig werden diese das Schicksal von Jardim bestimmen.

Al-Ahly ist ebenfalls beschäftigt, kehrt aber nach Kairo zurück, einer heimischen Saison, die gerade erst in Gang kommt, und einer Liga, in der sie Erster sind. Die Saudi Professional League befindet sich jedoch in einer ganz anderen Phase. Für die meisten Teams ist es zu zwei Dritteln abgeschlossen, obwohl Al-Hilal aufgrund ihrer kontinentalen und globalen Verpflichtungen noch Spiele in der Hand hat.

„Für beide Mannschaften wird es das dritte Spiel in sieben Tagen sein, und deshalb müssen wir uns ausruhen, um im restlichen Februar keine Verletzungen für wichtige Spiele zu haben“, fügte Jardim hinzu.

Und über den Februar hinaus wissen die Saudis, dass sie im Titelrennen der Saudi Professional League auf dem vierten Platz und weit vom Tempo entfernt nach Hause zurückkehren. Aus heutiger Sicht muss sich der viermalige Asienmeister nicht nur verbessern, um seinen Titel erfolgreich zu verteidigen, sondern auch nur um einen Platz in der AFC Champions League zu erreichen. Viele Trainer haben ihren Job verloren, weil sie Al-Hilals Meisterschaftssammlung nicht erweitert haben, aber es besteht kein Zweifel, dass die Axt darauf wartet, nicht einmal in die Nähe zu kommen.

Das Gleichgewicht, mit dem Jardim fertig werden muss. Wenn dies das Finale wäre, würde der portugiesische Trainer, der zu Hause unter Druck steht, es mit dem WM-Titel versuchen. Es gibt keinen großen Unterschied, ob man Dritter oder Vierter wird, aber kein saudisches Team ist zuvor Dritter geworden, und die Derby-Atmosphäre erhöht den Druck, dass man unbedingt gewinnen muss.

Auch die Geschichte trägt zur Belastung bei. In den vergangenen Wettbewerben gab es sechs Duelle zwischen den beiden Teams, wobei die Giganten aus Kairo zwei gewannen, die saudi-arabischen Titanen einen gewannen und die anderen drei unentschieden endeten. Noch ermutigender für Al-Hilal-Fans ist, dass saudische Mannschaften alle drei vergangenen Spiele der FIFA Klub-Weltmeisterschaft gegen rivalisierende arabische Mannschaften gewonnen haben. Al-Nassr besiegte Raja Casablanca aus Marokko im Jahr 2000 in einem spannenden Spiel mit 4:3. Al-Ittihad besiegte Al-Ahly beim Turnier 2005 mit 1:0. Dann eliminierte Al-Hilal 2019 Esperance Tunis.

Ein Sieg und ein zweiter dritter Platz in Folge mit Al-Ahly würden Trainer Pitso Mosimane mehr Munition geben, während der Südafrikaner sich darauf vorbereitet, einen neuen Vertrag mit dem Verein auszuhandeln. „Mein Traum ist es, mehrere Jahre bei Al Ahly zu bleiben und eine Legende zu werden, wie Manuel José, der in sieben Jahren vier CAF-Champions-League-Titel gewann“, sagte Mosimane. „Ich hoffe, sieben Jahre hier zu bleiben. Das ist eine schwierige Sache, weil Al Ahly ein großartiger Verein ist und ich immer mein Bestes gebe, um die hohen Erwartungen von Al Ahly zu erfüllen.“

Jardim hat noch nicht den gleichen Erfolg, und an diesem Punkt könnte er das Gefühl haben, dass er häuslichen Bedenken Vorrang einräumen muss.

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