Russland testete am 19. Februar atomwaffenfähige Raketen, als Präsident Wladimir Putin eine dramatische Militärübung beaufsichtigte und die Vereinigten Staaten erneut warnten, dass sie glauben, dass Moskau plant, innerhalb weniger Tage in die Ukraine einzumarschieren.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj traf unterdessen in Deutschland ein, um die Unterstützung der westlichen Verbündeten trotz einer erheblichen Zunahme des Beschusses im Osten des Landes, bei dem ein ukrainischer Soldat getötet wurde, zu stärken.

Die heftigen Warnungen der USA und die Evakuierung von Zivilisten aus den von Russland unterstützten Rebellengebieten in der Ukraine haben die Angst vor einem größeren Konflikt in Europa nach wochenlangen Spannungen auf den höchsten Stand gebracht.

Der Kreml besteht darauf, dass er keine Pläne hat, seinen Nachbarn anzugreifen, der Moskau verärgert hat, indem er engere Beziehungen zur NATO und zur Europäischen Union anstrebt.

Aber Moskau tut nichts, um die Ängste zu zerstreuen, da staatliche Medien Kiew beschuldigen, einen Angriff auf die von Rebellen gehaltene pro-russische Enklave in der Ostukraine geplant zu haben.

Das russische Fernsehen zeigte Bilder von Putin und dem belarussischen Führer Alexander Lukaschenko, die an einem runden Tisch im Lageraum des Kremls saßen, vor einer Reihe von Bildschirmen, auf denen Militärkommandanten zu sehen waren, wie sie ihre neuesten Hyperschall-, Marsch- und nuklearfähigen ballistischen Raketen testabfeuerten.

„Alle Raketen haben ihre Ziele getroffen und ihre Leistungsziele bestätigt“, sagte der Kreml und fügte hinzu, dass die Übungen Tu-95-Bomber und U-Boote umfassten.

Zuvor hatte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow auf nukleare Startcodes hingewiesen.

"Ohne das Staatsoberhaupt sind solche Teststarts natürlich nicht möglich. Sie kennen den berühmten schwarzen Koffer und den roten Knopf", sagte er.

Das russische Verteidigungsministerium sagte, an der Übung seien fast alle Zweige der Streitkräfte beteiligt, einschließlich der strategischen Raketenstreitkräfte sowie der Nord- und Schwarzmeerflotten, die über nuklear bewaffnete U-Boote verfügen.

Die Vereinigten Staaten bestehen darauf, dass Moskau mit rund 150.000 russischen Truppen an den Grenzen der Ukraine – bis zu 190.000, wenn man die von Russland unterstützten Separatisten im Osten mit einrechnet – bereits entschieden hat, einzumarschieren.

Ein Teil der russischen Streitkräfte, rund 30.000 Mann, befindet sich in Weißrussland für eine Übung, die am Sonntag enden soll. Moskau hat gesagt, dass diese Kräfte in Kasernen zurückkehren werden, aber der US-Geheimdienst ist besorgt, dass sie an einer Invasion in der Ukraine teilnehmen könnten.

US-Präsident Joe Biden sagte am Freitag, er sei sicher, Putin habe den Aufruf zur Invasion getätigt, ungeachtet der Warnungen, dass dies enorme westliche Sanktionen auslösen würde, und der Angriff in den nächsten Tagen mit Zielen erfolgen könnte, zu denen auch die Hauptstadt Kiew gehören würde.

Am Samstag sagte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin bei einem Besuch beim NATO-Verbündeten Litauen, dass die russischen Streitkräfte „jetzt bereit sind, zuzuschlagen“ und „sich in die richtigen Stellungen begeben, um einen Angriff durchführen zu können“.

Russland hat in den letzten Tagen eine Reihe von Rückzügen seiner Streitkräfte aus der Nähe der Ukraine angekündigt, indem es sagte, sie würden an regelmäßigen Militärübungen teilnehmen, und beschuldigte den Westen der „Hysterie“ mit Behauptungen über einen Invasionsplan.

Aber Putin hat auch seine Rhetorik verstärkt und fordert schriftliche Garantien, dass die Ukraine niemals der NATO beitreten darf und dass das von den USA geführte Militärbündnis die Stationierung in Osteuropa auf Positionen von vor Jahrzehnten zurückführt.

Die unbeständige Frontlinie zwischen der ukrainischen Armee und den Separatisten in den von Moskau unterstützten abtrünnigen Regionen Donezk und Lugansk hat einen „dramatischen Anstieg“ der Waffenstillstandsverletzungen erlebt, sagten internationale Beobachter der OSZE.

Hunderte von Artillerie- und Mörserangriffen wurden letzten Tagen in einem Konflikt gemeldet, der seit acht Jahren andauert und mehr als 14.000 Menschen das Leben gekostet hat.

Die ukrainischen Streitkräfte beschuldigten die Rebellen einer riesigen neuen Angriffswelle am Samstag und sagten, dass es bis 7:00 Uhr (0400 GMT) Dutzende Schusswechsel gegeben habe, bei denen ein Soldat an Schrapnellwunden gestorben sei.

Der Soldat, Hauptmann einer Geheimdiensteinheit, war der vierte ukrainische Soldat, der in den ersten sieben Wochen dieses Jahres starb. Laut offiziellen Quellen wurden im Jahr 2021 mindestens 66 Menschen getötet.

Die Rebellen, die am Samstag auch ukrainische Streitkräfte neuer Angriffe beschuldigten, erklärten allgemeine Mobilisierungen in den beiden Regionen und riefen Männer zum Kampf auf, obwohl sie Massenevakuierungen von Frauen und Kindern nach Russland ankündigten.

Der Gouverneur der benachbarten russischen Region Rostow rief den Ausnahmezustand aus, als die ersten Busladungen von mehreren Tausend die Grenze überquerten, gefolgt von Kamerateams der russischen Staatsmedien.

Moskau und die Rebellen haben Kiew beschuldigt, einen Angriff zur Rückeroberung der Regionen geplant zu haben, Behauptungen, die von der Ukraine heftig zurückgewiesen und vom Westen als Teil der russischen Bemühungen, einen Vorwand für einen Krieg zu schaffen, zurückgewiesen werden.

Das russische Untersuchungskomitee, das schwere Verbrechen untersucht, sagte, es habe eine Untersuchung zu Medienberichten eingeleitet, wonach eine von ukrainischen Streitkräften abgefeuerte Granate etwa einen Kilometer jenseits der Grenze in der russischen Region Rostow explodiert sei.Russische Nachrichtenagenturen zitierten zuvor anonyme Quellen, die sagten, die Granate sei in der Region gelandet, habe aber keine Verletzungen oder Schäden verursacht.

Trotz der Invasionswarnungen sagte Selenskyjs Büro, er werde seine Pläne, persönlich an der Münchner Sicherheitskonferenz am Samstag teilzunehmen, nicht ändern.

„Wolodymyr Selenskyj erwartet konkrete Vereinbarungen über die Lieferung zusätzlicher militärischer und finanzieller Unterstützung an unser Land“, sagte sein Büro und fügte hinzu, dass er später am Samstag nach Kiew zurückkehren werde.

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