BUENOS AIRES (AP) — Al menos 20 personas murieron y 74 más fueron hospitalizadas en un suburbio de Buenos Aires tras consumir cocaína mezclada con una sustancia tóxica, posiblemente opioides, informaron este miércoles las autoridades argentinas.
Las autoridades dijeron que estaban trabajando rápidamente para determinar con qué estaba mezclada la cocaína, pero advirtieron a quienes compraron la droga en las últimas 24 horas que la desecharan.
Sergio Berni, jefe de seguridad de la provincia de Buenos Aires, dijo al canal de televisión Telefe que las autoridades estaban tratando de localizar la sustancia tóxica "para sacarla de circulación".
"Hay un ingrediente clave que está atacando el sistema nervioso central", dijo Berni.
Unas 10 personas fueron detenidas luego de que la policía allanara una casa en el barrio pobre de Tres de Febrero donde creen que se vendía la cocaína.
Se incautaron paquetes de cocaína similares a los descritos por los familiares de las víctimas. La droga fue llevada a un laboratorio en La Plata, capital de la provincia de Buenos Aires, para ser analizada.
Las autoridades emitieron una advertencia urgente el miércoles temprano después de que tres hospitales separados reportaron varias muertes y casos graves de envenenamiento.
Varios de los que estaban siendo tratados dijeron a los médicos que habían tomado cocaína juntos.
Beatriz Mercado dijo a la AFP que encontró a su hijo de 31 años, una de las víctimas, tirado boca abajo en el suelo de la cocina.
"Casi no respiraba, sus ojos estaban en blanco", dijo. Ella lo llevó al hospital, donde estaba con soporte vital desde el miércoles por la noche.
"Espero en Dios, nada más. Un milagro".
Un número inicial de 12 muertes y 50 hospitalizaciones siguió aumentando, con víctimas ingresadas en ocho hospitales diferentes, dijo a la AFP un portavoz del gobierno de la provincia de Buenos Aires.
Informes anteriores dijeron que las víctimas sufrieron convulsiones y ataques cardíacos repentinos.
Las autoridades sanitarias dijeron que al menos cuatro de las víctimas eran hombres de entre 32 y 45 años.
- Corte con sustancia nociva -
La oficina de Berni dijo a última hora del día que los servicios de emergencia estaban informando que nuevos pacientes en "estado crítico" estaban siendo llevados a los hospitales.
Dijo: “Todo traficante que compra cocaína la corta. Unos lo hacen con sustancias no tóxicas como el almidón. Otros le ponen alucinógenos, y si no hay forma de control, pasa este tipo de cosas”.
En esta ocasión, sin embargo, la droga fue cortada con una sustancia nociva como parte de una "guerra entre narcotraficantes", agregó Berni.
El fiscal de San Martín, Marcelo Lapargo, dijo a Radio Mitre que la principal preocupación de las autoridades "es poder comunicarse, para que están en posesión de este veneno sepan que no deben consumirlo".
Los investigadores temen que el número de víctimas aumente, ya que algunas personas que compraron la cocaína no pudieron llegar a tiempo a un centro de atención.
Lapargo dijo que este caso era "absolutamente excepcional". Agregó que la idea de una batalla entre narcotraficantes era "una conjetura" en este momento.
La policía se enfrentó brevemente con vecinos de un sector de Tres de Febrero que protestaban por la detención de jóvenes locales en el allanamiento antidrogas.
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