La reunión de los ministros de Defensa británico y ruso, Ben Wallace y Sergei Shoigu, celebrada en Moscú el viernes, resultó ser un positivo inesperado. Después de la conversación, el Sr. Wallace dijo: él cree en las garantías del ejército ruso de que no van a invadir Ucrania. Calificando de profesional a Sergei Shoigu, el ministro británico lo dejó claro: a diferencia de la conversación mantenida el día anterior por los ministros de Exteriores de los dos países, durante las conversaciones del viernes "no hubo ni ciegos ni sordos". Sin embargo, algunos rincones afilados, como el proyecto de ley aprobado por Londres en vísperas de un régimen de sanciones más duro contra la Federación Rusa, los ministros de defensa no pudieron soslayar.
El viaje de Ben Wallace a Moscú, sin exagerar, podría llamarse un hito. Esta es la primera visita de un Ministro de Defensa británico a Rusia en más de 20 años. La última vez que se reunieron los ministros de los dos países fue en 2013 en Londres para conversaciones en formato 2+2 (junto con los cancilleres). Esta vez las reuniones entre los Ministerios de Relaciones Exteriores y Defensa se realizaron por separado. La secretaria de Relaciones Exteriores británica, Liz Truss, habló con su homólogo ruso, Sergei Lavrov, el jueves (ver 11 de febrero). Después de eso, fue el turno de Ben Wallace y Sergei Shoigu.
Al igual que la Sra. Truss, Ben Wallace abrió su visita con un programa cultural: visitó una exposición organizada por el Ministerio de Defensa de Rusia dedicada a la historia de la cooperación militar entre la URSS y los estados aliados durante la Gran Guerra Patria. “Aquí están los tanques que Gran Bretaña suministró a la Unión Soviética. Los tanques británicos tenían un inconveniente: se deslizaban sobre nuestra nieve”, dijo el ministro ruso al invitado. “Cuando éramos niños, siempre hablábamos del T-34 en nuestras lecciones”, le respondió Ben Wallace.
Al inicio de las conversaciones, los ministros coincidieron en que la relación actual entre los dos países era deprimente. “Desafortunadamente, el nivel de nuestra cooperación es cercano a cero y está a punto de cruzar el meridiano cero y volverse negativo. Cosa que no me gustaría mucho”, admitió Sergei Shoigu (cita de RIA Novosti). Agregó que esperaba discutir temas de actualidad con un colega sin "forzar y subir la temperatura aún más".
Ben Wallace estuvo a la altura de sus expectativas. Al menos, a juzgar por las declaraciones finales, el propio Sr. Wallace así lo cree. Hablando en una conferencia de prensa en la Embajada del Reino Unido en Moscú, calificó las discusiones de "constructivas y francas". “Diré que en nuestra conversación (con Shoigu) no hubo absolutamente ninguna persona ciega o sorda”, dijo, comentando (y alterando ligeramente) las palabras de Sergei Lavrov. Un día antes, el jefe del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia expresó su decepción por los resultados de la conversación con Liz Truss y dijo: "Podemos hablar con los sordos con un mudo, parece que estamos escuchando, pero no escuchamos". " Al señalar que las partes todavía tienen desacuerdos “sobre algunos temas, incluida la situación en Salisbury (estamos hablando del “caso Skripal”—)”, Ben Wallace predijo con optimismo que después de sus negociaciones, las relaciones de Gran Bretaña con Rusia llegarían a un nivel por encima de cero. Además, el ministro británico se pronunció a favor de continuar los contactos con la parte rusa.
Además, Sergei Shoigu de alguna manera logró disipar la principal ansiedad de Londres y de todo el mundo occidental. “Cuando ellos (el Sr. Shoigu y el Jefe del Estado Mayor General Valery Gerasimov.—) me dicen que no van a invadir Ucrania, lo tomo en serio y confío en ello”, dijo el ministro Wallace, llamando profesionales a sus interlocutores. Esta afirmación contrastaba fuertemente, por ejemplo, con la opinión expresada el jueves por el primer ministro británico, Boris Johnson, de que "algo realmente terrible" podría ocurrir en un futuro próximo debido a las acciones de la Federación Rusa en dirección a Ucrania. Los ministros evitaron cualquier desacuerdo particular al hablar sobre la importancia de implementar los acuerdos de Minsk sobre Donbass.
Sin embargo, el ministro Shoigu no pudo dejar de mencionar algunos aspectos molestos de las relaciones en las conversaciones. Primero, estamos hablando de asistencia militar a Ucrania. Recuerde que en enero, Gran Bretaña comenzó las entregas de lanzagranadas antitanque NLAW a Kiev. Y el jueves, Ben Wallace anunció que, en caso de una mayor escalada, Londres estaría lista para enviar 1.000 soldados a los países de la región ubicados en la vecindad de Ucrania, "no para combatir, sino para asegurar la estabilidad y las garantías de socios de la OTAN".
“También nos gustaría proponer que también contribuyamos a reducir esta tensión y detener el suministro de armas a Ucrania. Viene de todos lados, se está haciendo públicamente”, se indignó el ministro ruso ante las conversaciones. Y agregó: “También me gustaría entender por qué Gran Bretaña, el reino, envió sus fuerzas especiales a Ucrania, y cuánto tiempo permanecerá allí”.Más tarde, en una conferencia de prensa, el Sr. Wallace replicó: “Solo suministramos a Ucrania armas tácticas defensivas. Estos misiles de corto alcance son para protección y no representan una amenaza para los países externos de ninguna manera, siempre que estos países externos no invadan Ucrania”. Al mismo tiempo, respondiendo a la pregunta del Sr. Shoigu en ausencia, dijo que el personal militar británico enviado a Ucrania para recibir capacitación en el manejo de NLAW regresaría pronto al Reino Unido.
En segundo lugar, Sergei Shoigu estaba indignado por la amenaza de nuevas sanciones que, dijo, Rusia ve en "cada discurso" de Wallace y sus colegas. “Ya, en mi opinión, no quedan palabras en los diccionarios de inglés o ruso que puedan designar estas sanciones. Y "catastrófico", y "asombroso", y "destructivo". Muchas palabras diferentes”, dijo el jefe del departamento de defensa ruso.
El jueves por la noche, el Parlamento británico aprobó un proyecto de ley que permite imponer una gama más amplia de sanciones a la Federación Rusa. Si antes Londres podía imponer restricciones solo contra aquellos “implicados en la desestabilización de Ucrania”, ahora se pueden imponer sanciones a cualquier persona o empresa que “reciba beneficios del gobierno ruso o su apoyo”. Al comentar sobre esta noticia, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo el viernes que Moscú consideraría la imposición de tales sanciones como un "acto de agresión" y que "la respuesta sería medida y dura".
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