El primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, en el cargo desde hace 18 años, cumplió 70 años el jueves, una edad que la clase política de la ciudad-estado ha visto durante mucho tiempo como una especie de fecha límite autoimpuesta que el líder se había dado a sí mismo para entregar el poder.

Sin embargo, no hay un sucesor claro a la vista y los observadores predicen que Lee puede continuar en su cargo al menos hasta mediados de esta década.

Durante años, mencionaron con frecuencia una entrevista que Lee dio hace una década cuando le preguntaron si se veía a sí mismo como primer ministro después de los 70 años. "Espero que no", dijo Lee citado por The Straits Times en septiembre de 2012. “Setenta ya es mucho tiempo más.

Y Singapur necesita un primer ministro que sea más joven, que tenga esa energía y que esté en sintonía con esa generación mucho más joven y muy diferente”. Lee, de Singapur, dice que el partido necesita "un poco más de tiempo" para elegir a su sucesor Lee, el hijo mayor del fundador moderno de Singapur, Lee Kuan Yew, es muy popular entre la amplia base de seguidores del partido.

Pero el aparente vacío de sucesión aún ha sido inquietante para el público, dado que las transiciones políticas pasadas fueron asuntos telegrafiados durante mucho tiempo.

El PAP ha gobernado Singapur sin interrupción desde 1959.

Lee Kuan Yew estuvo al mando durante 31 años antes de pasar el mando a su sucesor Goh Chok Tong en 1990, quien dio paso a Lee Hsien Loong en 2004.

En ambas ocasiones, los mercados apenas se movieron ante la transferencia de poder.

El sentimiento en torno a la falta de claridad en la planificación del liderazgo probablemente pesará sobre Lee y su gobierno mientras entrenan su enfoque actual para enfrentar la pandemia de Covid-19, dicen los comentaristas. “Creo que los singapurenses prefieren que se tome una decisión pronto”, dijo Inderjit Singh, exmiembro del parlamento en el distrito electoral de representación del primer ministro.

Singh subrayó que el PAP había tenido durante décadas un “plan de sucesión muy estructurado”, y que una espera más larga podría significar que el público podría “perder la confianza” en la capacidad del partido gobernante para reclutar a futuros líderes.

Cualquier tipo de retraso en el nombramiento del sucesor de Lee después de 2022 también podría llevar a que el mundo exterior se pregunte si los líderes del PAP de cuarta generación o "4G" podrán gobernar tan bien como Lee y sus contemporáneos, dijo Singh. “También debemos mostrarle al mundo que el grupo actual de líderes de 4G tiene la capacidad suficiente para liderar el país”, dijo. “Dar confianza al resto del mundo es importante ya que vemos grandes cambios estructurales a nivel mundial que pueden afectar la posición de Singapur en el escenario mundial”. Garry Rodan, un veterano estudioso de la política de Singapur, dijo que el estado actual de las cosas "probablemente aviva aún más el escepticismo público sobre las afirmaciones de larga data del PAP de que el partido se define y se distingue por sus reservas excepcionales de talento debido a su meticuloso y riguroso proceso de selección”. “Si fuera así, ¿por qué resulta tan difícil encontrar un sucesor para el Sr. Lee Hsien Loong? ¿Los criterios de contratación son demasiado estrechos o hay problemas de control interno del PAP que están influyendo en la transición del liderazgo? Este tipo de preguntas ganarán más fuerza cuanto mayor sea la demora”, agregó Rodan, profesor honorario de la Universidad de Queensland en Australia.

¿Quién será el próximo PM de Singapur con Heng Swee Keat fuera de carrera? Descarrilado por Covid-19 Sin embargo, las circunstancias inmediatas que rodearon el retraso no son culpa de Lee.

Parte de la razón por la que sigue siendo primer ministro es la pandemia de covid-19.

En medio de la incertidumbre causada por la crisis de salud y la consiguiente recesión económica, Lee se comprometió en 2020 a permanecer en el poder para llevar a Singapur a aguas más tranquilas.

Luego, el plan de adquisición se descarriló aún más después de que su sucesor designado, el viceprimer ministro Heng Swee Keat, dijera en abril pasado que se hacía a un lado.

Ascendido al puesto número 2 del PAP en 2018, Heng, de 60 años, dijo que creía que sería demasiado mayor para el puesto cuando la crisis remitiera.

Después de ese desarrollo, los medios y comentaristas locales ahora ven a otros tres ministros del PAP como los principales candidatos para suceder a Lee: el ministro de Educación, Chan Chun Sing, el ministro de Finanzas, Lawrence Wong, y el ministro de Salud, Ong Ye Kung.

En la conferencia anual del partido gobernante en noviembre pasado, Lee dijo que el sucesor sería nombrado “a tiempo” antes de las próximas elecciones generales previstas para 2025.

Sin embargo, dentro del establecimiento generalmente muy unido, las fuentes ofrecen versiones diferentes del progreso que se ha logrado en el proceso.

Proceso secreto El PAP selecciona a su principal líder en un proceso secreto que se asemeja a la forma en que los cardenales eligen a un papa.

El primer ministro en ejercicio se mantiene al margen del procedimiento y otorga esa responsabilidad a los líderes de la próxima generación del partido, quienes eligen a uno de ellos como el primero entre iguales.En el caso actual, algunos expertos sugieren que el grupo 4G de 32 miembros ha reducido en los últimos meses su elección a una de esas personas entre Chan, Wong.

Pero otros dicen que falta un consenso completo para aprobar a este candidato.

Esta semana en Asia no pudo verificar de forma independiente estas cuentas, que fueron transmitidas por fuentes que no están dentro del grupo 4G.

Cuando se le preguntó su opinión sobre si la competencia se había consolidado, Singh, el ex parlamentario, dijo que "la forma en que han ido las cosas, muchos todavía no pueden adivinar quién entre los 4G se convertirá eventualmente en el primer ministro".

Agregó que si el proceso se alargaba, sería "más difícil" para la persona que finalmente fuera elegida, ya que "no se verá como una opción clara en primer lugar". 'La cura no puede ser peor que la enfermedad': por qué Singapur cambió su plan de recuperación de Covid Eugene Tan, un observador de la política de Singapur desde hace mucho tiempo, dijo que creía que "probablemente no haya un sucesor putativo destacado y, por lo tanto, el equipo 4G tiene que determinar qué maridaje sería el mejor”.

Nydia Ngiow, directora de Singapur de la consultora BowerGroupAsia, sugirió que Ong y Wong seguían siendo "lo más importante" debido a su liderazgo conjunto de alto perfil del grupo de trabajo Covid-19 del país.

Chan, el jefe de educación, no puede ser ignorado ya que se ha mantenido “firme” en su cartera actual, dijo Ngiow.

Chan se desempeñó anteriormente en los ministerios de comercio e industria y de desarrollo social y familiar, y también fue enviado por Lee para dirigir el influyente Congreso Nacional de Sindicatos, estrechamente asociado con el PAP, de 2015 a 2018.

El ex general del ejército de 52 años es el miembro más antiguo del PAP entres contendientes, ocupando el cargo de segundo secretario general adjunto.

Leyendo los signos La naturaleza bizantina del proceso de sucesión ha significado que el público, acostumbrado durante décadas a la dirección escénica del PAP de sus transiciones internas, ha estado analizando las palabras y acciones de los tres posibles candidatos en busca de signos de una rivalidad.

Por su parte, los tres ministros han señalado en varias ocasiones que todo el equipo 4G trabaja bien entre sí.

Un informe de Bloomberg en octubre pasado sugirió que había diferencias sobre los planes de reapertura de Singapur entre los dos zares de Covid-19, Ong y Wong.

Este último lo negó, y ambos ministros han aparecido en los últimos meses juntos en videos de las redes sociales abordando preguntas sobre la crisis de salud.

Aún así, es poco probable que la especulación desaparezca hasta que el PAP “definitivamente nombre a un sucesor”, dijo Ngiow. “Hasta entonces, cada movimiento realizado por los principales corredores se verá a través de la lente de la competencia mientras el público evalúa cada uno de ellos”, dijo.

Tan sugirió que existía el riesgo de que se desarrollara una rivalidad en la vida real, en lugar de solo en la imaginación de los ciudadanos, si la sucesión no se resolvía pronto. “Podría dar lugar a que el extraño líder se involucre en el espectáculo, no tanto para atraer a sus compañeros sino al público en general, para defender mejor su reclamo”, dijo Tan, profesor de derecho de la Universidad de Administración de Singapur.

Tan y otros reconocieron que si el proceso de sucesión se acelera podría estar determinado por la trayectoria de la pandemia.

Singapur ha hecho la transición a un modelo de "vivir con Covid" luego de un ejercicio de vacunación pionero, pero funcionarios como el jefe de salud Ong advirtieron que la ciudad estado permaneció en la "niebla de guerra" en medio de una ola continua de infecciones vinculadas a la variante Omicron.

La disculpa del ministro de Singapur deja al descubierto la angustia por la obsesión de la escuela de élite.

Después de eso, con el nombre de su sucesor, Lee tendrá que “cronometrar su renuncia como primer ministro a la perfección”, dijo.

Desde que llegó al poder en 2004, Lee ha liderado al PAP en cuatro elecciones generales, conservando su poder incluso en medio del surgimiento de una oposición más efectiva y la relajación de los estrictos controles sobre la disidencia y los medios impuestos durante la era de Lee Kuan Yew.

La economía de Singapur, que ya era una de las más competitivas del mundo cuando Lee reemplazó a Goh, sigue manteniendo esa posición.

En los años previos a la pandemia de Covid-19, la ciudad estado consolidó su estatus como un centro financiero, de transporte y tecnológico líder.

Sin embargo, el sucesor de Lee tendrá que lidiar con las crecientes preocupaciones públicas sobre la inmigración, una población local que envejece rápidamente y el lugar del país en el mundo en medio de la rivalidad entre Estados Unidos y China, dicen los observadores.

Las próximas elecciones están previstas para 2025 y se espera que Lee lidere o desempeñe un papel clave en la campaña de esa contienda.

Aún así, para evitar permanecer como primer ministro a mediados de los 70, Lee tendría que “considerar seriamente renunciar poco antes o después de las próximas elecciones generales”, agregó Tan. “Eso bien puede ser un refuerzo de confianza y moral para su sucesor”.

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