El descubrimiento de la variante Omicron en el venado de cola blanca en Nueva York ha generado preocupaciones de que la especie, que asciende a 30 millones en los Estados Unidos, podría convertirse en huésped de una nueva cepa de coronavirus, dijo el martes un investigador principal.
La sangre y algunas muestras de hisopos nasales de 131 ciervos capturados en Staten Island, Nueva York, revelaron que casi el 15% tenía anticuerpos contra el virus. El hallazgo sugirió que los animales tenían infecciones previas de coronavirus y eran vulnerables a reinfecciones repetidas con nuevas variantes, dijeron investigadores dirigidos por científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania.
“La circulación del virus en una población animal siempre plantea la posibilidad de volver a los humanos, pero lo que es más importante, brinda más oportunidades para que el virus evolucione hacia variantes novedosas”, dijo Suresh Kuchipudi, microbiólogo veterinario de Penn State.
“Cuando el virus muta por completo, puede escapar de la protección de la vacuna actual. Así que tendríamos que cambiar la vacuna nuevamente”, dijo Kuchipudi.
El descubrimiento, la primera vez que se detecta Omicron en un animal salvaje, se produce cuando un aumento en las infecciones por COVID-19 impulsadas por la variante está disminuyendo entre la población humana de EE. UU.
Si bien no hay evidencia de que los animales transmitan el virus a los humanos, la mayoría de las infecciones por coronavirus se informaron en especies que tuvieron contacto cercano con una persona con COVID-19, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.
En agosto, el gobierno de EE. UU. dijo que encontró los primeros casos de COVID-19 en el mundo en ciervos salvajes en Ohio, ampliando la lista de animales que se sabe que dieron positivo por la enfermedad.
El hallazgo se basó en muestras recolectadas de ciervos meses antes de que surgiera la variante fuertemente mutada Omicron para reemplazar la variante Delta previamente dominante en personas en países de todo el mundo.
El USDA había informado previamente sobre COVID-19 en animales, incluidos perros, gatos, tigres, leones, leopardos de las nieves, nutrias, gorilas y visones.
(Reporte de Barbara Goldberg; Editado por David Gregorio)
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