MONTREAL - Al menos 10 pescadores murieron y otros 11 estaban desaparecidos el martes después de que un barco de arrastre de España se hundiera en el mar embravecido frente al este de Canadá, dijeron las autoridades, y el mal tiempo redujo las posibilidades de encontrar más sobrevivientes.

Había 24 miembros de la tripulación a bordo del barco cuando se hundió a unas 250 millas náuticas (463 kilómetros) al este de Terranova, y los rescatistas buscaban al resto de la tripulación a pesar de las difíciles condiciones climáticas, dijeron las autoridades.

El martes temprano, el Centro de Coordinación de Rescate Conjunto de Canadá (JRCC, por sus siglas en inglés) dijo que se habían recuperado siete cuerpos y rescatado a tres sobrevivientes, sacados de una balsa salvavidas en el Atlántico, según funcionarios españoles.

"Lamentablemente, JRCC Hfx puede confirmar que se han recuperado otras 3 personas fallecidas del barco pesquero hundido", tuiteó la operación Halifax del centro por la noche.

Las condiciones climáticas, incluidas mares agitados, vientos feroces y visibilidad reducida, estaban complicando la búsqueda de sobrevivientes, con la llegada del anochecer y el descenso de las temperaturas en el frío Atlántico norte que solo reducían las posibilidades de encontrar más miembros de la tripulación con vida.

El Ministerio de Transporte de España ha identificado a los miembros de la tripulación como 16 ciudadanos españoles, cinco peruanos y tres ghaneses.

El Villa de Pitanxo, un pesquero de 50 metros (165 pies) con base en un puerto de Galicia, envió dos llamadas de socorro, que fueron recibidas a las 5:24 a. m. (04:24 GMT) en Madrid, dijo el ministerio.

Cinco horas después, otro pesquero español que se encontraba en la zona divisó dos balsas salvavidas, una de las cuales transportaba a tres supervivientes y varios cadáveres, dijo.

Los rescatistas encontraron más tarde otros cuatro cuerpos.

"En uno solo había tres sobrevivientes que estaban en estado de shock hipotérmico porque la temperatura del agua es horrible, muy baja", dijo a la radio pública Maica Larriba, representante del gobierno central de España en la región de Galicia.

Ella dijo que los sobrevivientes habían sido transportados a un lugar seguro por un helicóptero de la guardia costera canadiense, y que los rescatistas habían encontrado otras dos balsas salvavidas que estaban "totalmente vacías" mientras buscaban una tercera.

No quedó claro de inmediato qué causó que el barco se hundiera.

Los rescatistas canadienses dijeron que tenían la esperanza de poder rescatar a más sobrevivientes a pesar de las malas condiciones.

"El hecho de que ya hayamos encontrado a tres sobrevivientes en una balsa salvavidas nos da la esperanza de que otros puedan ponerse sus trajes de supervivencia, subirse a las balsas salvavidas y salir del barco", dijo a la AFP Brian Owens, del JRCC.

Los rescatistas canadienses desplegaron un helicóptero, un avión militar, un barco de la guardia costera y varios botes para buscar a los tripulantes desaparecidos, según Owens.

“El clima en este momento es un desafío para la búsqueda. Son olas de aproximadamente cuatro metros y la visibilidad se ha reducido a aproximadamente un cuarto de milla náutica”, dijo.

- 'El día más triste' -

"Ciertamente podríamos estar hablando de uno de los días más tristes para la pesca gallega en toda su historia", dijo a la radio pública Javier Touza, responsable de la Cooperativa de Armadores en la ciudad noroccidental española de Vigo.

El Villa de Pitanxo es un arrastrero congelador matriculado en 2004 que tiene su base en Marín, un pequeño puerto cercano a Pontevedra, y pertenece al armador Manuel Nores.

Fundada en 1950, la firma tiene ocho arrastreros congeladores y unos 300 empleados, con embarcaciones que operan en la costa canadiense, en el Atlántico Sur y en la costa oeste de África, según su sitio web.

“Seguimos con preocupación la operación de búsqueda y rescate de los tripulantes del barco gallego hundido en aguas de Terranova”, tuiteó el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez.

"Todo mi amor para sus familias. El gobierno permanece en contacto constante con los servicios de rescate", agregó.

La ministrabajo, Yolanda Díaz, de Galicia, dijo estar "conmocionada" por la noticia.

“Todo mi amor y apoyo a las familias de la tripulación en su dolor en este momento de incertidumbre”, tuiteó.

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