Si compra plantas ilegales o sus derivados en China, podría ser encarcelado hasta por siete años.

Comprar animales en peligro de extinción podría resultar en cadena perpetua o muerte.

Pero para alguien declarado culpable de comprar una mujer o un niño objeto de trata, la pena máxima de cárcel es de tres años.

Y si el tribunal dictamina que el comprador no abusó de la persona objeto de trata ni obstaculizó los esfuerzos de rescate, es posible que cumpla menos tiempo.

El mes pasado, un video que circuló en línea de una mujer de mediana edad en una choza de ladrillos, aparentemente mantenida allí por su esposo con una cadena alrededor del cuello, causó indignación en todo el país.

La mujer fue encontrada en Xuzhou, en la provincia oriental de Jiangsu, donde las autoridades inicialmente dijeron que el matrimonio de 1998 era legal y que le habían diagnosticado una enfermedad mental.

Dijeron que la mujer, que tuvo ocho hijos con el hombre que la encerró, no era víctima de trata.

Pero luego de una fuerte presión pública, su esposo fue arrestado y acusado de encarcelamiento ilegal, y otras dos personas enfrentan cargos de trata de personas en relación con el caso.

El video ha provocado un acalorado debate sobre el matrimonio infantil, los derechos de las mujeres y la protección de las personas con enfermedades mentales en China, y muchos expertos argumentan que sanciones más estrictas para los compradores ayudarían a disuadir la trata de personas.

Un problema de larga data La política de un solo hijo del país durante décadas y la preferencia por los niños ha resultado en un desequilibrio de género masivo en China, con millones de hombres solteros que buscan novias.

Algunas familias, especialmente en áreas rurales, recurren a comprar niñas a menudo huérfanas o empobrecidas y criarlas como novias para sus hijos, a pesar de que el matrimonio infantil fue prohibido en 1950.

Huang Zhongliang, profesor del Instituto de Investigación de Seguridad Pública de la Universidad de Tsinghua en Beijing, encontró en un análisis de más de 1000 documentos legales de 2000 a 2017 que la mayoría de los traficantes eran hombres con bajos niveles de educación.

La mayoría de los compradores eran hombres solteros que querían continuar con su línea familiar, según su estudio de 2019.

Huang descubrió que las mujeres secuestradas tenían entre 14 y 30 años, y una gran proporción eran extranjeras y enfermas mentales.

Dijo que había una tendencia de mujeres traficadas que “migraban” del suroeste a la región centro-este de China.

Un condado chino desata una tormenta al decirles a las mujeres 'sobrantes': cásense con hombres desempleados década desde 2011 hasta el año pasado.

Esos son los casos que llegaron a los tribunales, pero se presentaron muchos más.

Solo en 2019, se registraron en todo el país unos 4.571 casos de trata de mujeres y niños, según el Anuario Estadístico de China.

Eso fue solo el 1 por ciento de los casos penales presentados en 2019, y fue un 15,3 por ciento menos que el año anterior.

Se compara con picos en 2000 y 2012, cuando se presentaron hasta 20,000 casos de trata de personas por año.

No hay trata sin demanda Según la ley penal de China, las penas por la trata de mujeres y niños van desde cinco años de cárcel hasta cadena perpetua o incluso la muerte.

Pero a diferencia del tráfico de plantas o animales ilegales, donde los compradores y vendedores enfrentan el mismo castigo, las sanciones son mucho más indulgentes para quienes compran mujeres y niños víctimas de la trata que para quienes venden.

Cada vez son más las voces que esto cambie, señalando que no habría tráfico si no hubiera demanda.

Luo Xiang, un destacado profesor de la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de China en Beijing, dijo que los delitos de trata y compra de seres humanos obviamente estaban relacionados, pero que había una "clara falta de coincidencia" en las penas máximas de compradores y vendedores. “Hay un grave desequilibrio entre delitos y castigos”, escribió en un artículo publicado en su cuenta de WeChat este mes.

Cuando el código penal se promulgó por primera vez en 1979, no incluía sanciones para los compradores de mujeres y niños objeto de trata.

Solo se agregaron en una enmienda de 1997, que también establecía que si un comprador no había abusado de una mujer o un niño objeto de trata o impedido que la víctima regresara a su hogar original, la sentencia podría reducirse o podría ser eximido de la cárcel.

Una enmienda de 2015 al código penal eliminó la exención de cárcel para aquellos que no abusaron de una víctima de la trata ni obstaculizaron su rescate, y en su lugar indicó que recibirían una sentencia “mitigada”.

En un plan de acción publicado por el gabinete de China, el Consejo de Estado, el año pasado, las autoridades reconocieron la necesidad de tomar medidas enérgicas contra el "mercado de compradores" para la trata de personas y de una red comunitaria más fuerte para prevenir tales casos.

Sin embargo, hasta el momento no ha habido cambios en las sanciones para los compradores.Los compradores rara vez son castigados Una ex niña novia, Ma Panyan, apareció en los titulares hace unos años cuando logró divorciarse del hombre al que fue vendida después de 15 años.

Ma, que ahora tiene 33 años, dijo que ella y sus dos hermanas quedaron bajo el cuidado de su tío después de que su madre matara a su padre abusivo y huyera.

En 2001, cuando tenía 12 años, su tío la vendió a un hombre 16 años mayor que ella por 7.000 yuanes (1.100 dólares estadounidenses) y 250 kg de arroz, según su relato.

El gobierno del condado de Wushan, la ciudad natal de Ma en el suroeste de Chongqing, reconoció el intercambio en un comunicado, pero dijo que solo se intercambiaron 4.000 yuanes.

Ma dijo que el año que se fue a vivir con el hombre que la compró, Chen Xuesheng, llamó a la policía para denunciar que él la había violado.

Un examen en el hospital encontró que su himen estaba roto, pero la investigación terminó después de que su tío le dijo a la policía que estaba legalmente casada con Chen.

Ma dio a luz a su primer hijo cuando tenía solo 14 años y al segundo cuando tenía 19.

Cuando finalmente escapó y se le concedió el divorcio en 2016, el tribunal local se negó a considerar los cargos contra Chen por violarla cuando tenía 12 años porque había expirado el plazo de prescripción de 10 años.

La única persona castigada en relación con su caso fue un funcionario de asuntos civiles que había emitido un certificado de matrimonio sin la presencia de Ma cuando ella tenía menos de 18 años, la edad mínima legal para contraer matrimonio en China. “Siempre siento que no ha terminado y que no puedo empezar de nuevo hasta que obtenga una explicación”, dijo Ma. “Lo que quiero es una disculpa de aquellos que me han lastimado”. Huang Simin, un abogado con sede en Wuhan que ha manejado casos de este tipo, dijo que la situación de Ma mostraba la dificultad de llevar ante la justicia a los responsables del tráfico. “Falta la perspectiva de igualdad de género en el proceso de elaboración de leyes”, dijo. “Las mujeres y los niños no son tratados como individuos iguales a los hombres, y esto no se tuvo en cuenta cuando se creó el delito, por lo que no se consideraron las sanciones para los compradores”. Además de la pena máxima de tres años de cárcel por comprar una mujer o un niño objeto de trata, el comprador también podría ser castigado por actos delictivos relacionados, como violación, lesiones y detención ilegal. “El acto de violación, que es altamente probable o incluso inevitable después de la compra, ya es un delito grave con una pena legal muy alta”, dijo Che Hao, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pekín, en un artículo la semana pasada.

Che argumentó en el artículo, publicado en la cuenta de WeChat de China Law Review, que no era necesario aumentar la sanción por comprar víctimas de trata.

El abogado de Wuhan, Huang, dijo que los legisladores pueden pensar que un castigo más leve por la compra podría alentar a los compradores a no obstaculizar los esfuerzos de rescate o abusar de las víctimas.

Pero ella dijo que en la práctica, esto era solo una ilusión, ya que los compradores rara vez eran procesados ​​​​por delitos relacionados, como violación y encarcelamiento ilegal. “La trata de personas es un proceso complejo”, dijo. “El acto de comprar en sí mismo es una violación de la dignidad humana, y el abuso y la violación que siguen no deben separarse del acto de comprar”. “Último recurso” Si bien los académicos y profesionales del derecho dicen que aumentar las multas para los compradores podría ser parte de la solución, la mayoría está de acuerdo en que no es suficiente. “El derecho penal es el último recurso de la gobernanza social y resuelve pocos o ningún problema”, dijo Luo, de la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de China. “Es una fantasía poco realista esperar que la práctica de comprar humanos pueda erradicarse aumentando las penas”. El abogado con sede en Shanghái, Wang Fan, que también ha manejado casos de trata de personas, dijo que enmendar la ley era importante, pero lo era más encontrar y rescatar a mujeres y niños que habían sido víctimas de la trata.

Wang dijo que la sanción a los compradores no fue un impedimento y que "incluso algunos familiares y amigos de los agentes del orden han comprado esposas". “Entonces, en esos casos, no hay incentivo para realizar una investigación exhaustiva e imponer el castigo”, dijo.

Huang en Wuhan estuvo de acuerdo. “Especialmente en el campo, todos viven en un sistema patriarcal”, dijo. “¿Qué agentes de la ley van a estar dispuestos a ofender a sus conocidos, parientes o amigos?”. Dijo que la trata de personas en China tiene sus raíces en la cultura y las costumbres tradicionales, y en la cosificación de las mujeres que son tratadas como mercancías.

Huang recordó que un oficial de policía le dijo que no se involucrara en un caso que involucraba a una mujer del sudeste asiático traficada; dijo que parecía estar más preocupado por la pérdida financiera del esposo.

La trata de personas, especialmente de mujeres y niños, sigue siendo un grave problema mundial que ningún país ha eliminado, según Feng Yuan, activista feminista y cofundadora de la ONG Equality con sede en Beijing. “Mientras exista la desigualdad y el Estado no haga lo suficiente para actuar, la trata de personas continuará”, dijo.

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