Las fuerzas militares de Rusia atacaron la región de la capital de Ucrania y otras ciudades importantes el miércoles mientras intentaban aplastar una defensa ucraniana que ha frustrado su progreso casi tres semanas después de la invasión.

Con el avance terrestre de Rusia sobre Kiev estancado a pesar del bombardeo sostenido, surgieron destellos de optimismo de que las conversaciones entre las dos partes podrían progresar. El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, dijo que se estaba “discutiendo seriamente” un estatus militar neutral para Ucrania en las conversaciones “profesionales”. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, describió las demandas de Rusia para poner fin a la guerra como "más realistas".

Zelenskyy dijo que las fuerzas rusas no habían podido adentrarse más en el territorio ucraniano, pero continuaron bombardeando las ciudades. Los residentes de Kiev se apiñaron en casas y refugios en medio de un toqueda en toda la ciudad que se extiende hasta el jueves por la mañana, mientras Rusia llovía proyectiles en áreas dentro y alrededor de la ciudad. Un edificio de apartamentos de 12 pisos en el centro de Kiev estalló en llamas después de ser alcanzado por metralla.

“Todavía se necesitan esfuerzos, se necesita paciencia”, dijo en su discurso nocturno en video a la nación. “Cualquier guerra termina con un acuerdo”.

Las evaluaciones de inteligencia británica y estadounidense respaldaron la opinión del líder ucraniano sobre los combates, diciendo que las fuerzas terrestres rusas todavía estaban a unos 15 kilómetros (9 millas) del centro de Kiev.

Las esperanzas de progreso diplomático aumentaron después de que Zelenskyy dijera el martes que Ucrania se dio cuenta de que no podía unirse a la OTAN, su reconocimiento más explícito de que era poco probable que se cumpliera el objetivo, consagrado en la Constitución de Ucrania. El presidente ruso, Vladimir Putin, ha descrito durante mucho tiempo las aspiraciones de Ucrania en la OTAN como una amenaza para Rusia, algo que la alianza niega.

Lavrov agradeció el comentario de Zelenskyy y dijo que "el espíritu empresarial" que comienza a surgir en las conversaciones "da esperanza de que podamos estar de acuerdo sobre este tema".

“Se está discutiendo seriamente un estado neutral en relación con las garantías de seguridad”, dijo Lavrov el miércoles en el canal ruso RBK TV. “Hay formulaciones concretas que a mi modo de ver están cerca de ser consensuadas”.

El jefe negociador de Rusia, Vladimir Medinsky, dijo que las partes están discutiendo una posible idea de compromiso para una futura Ucrania con un ejército más pequeño y no alineado.

Aún así, no había una perspectiva inmediata de que terminaran los combates. Zelenskyy se estaba preparando para hacer un llamamiento directo para pedir más ayuda el miércoles en un raro discurso de un líder extranjero ante el Congreso de Estados Unidos, con el presidente Joe Biden listo para anunciar 800 millones de dólares en nueva asistencia militar a Ucrania, según un funcionario de la Casa Blanca.

Mientras tanto, los ministros de Defensa de los países miembros de la OTAN se reunieron en Bruselas el miércoles antes de una cumbre de emergencia de la alianza militar la próxima semana.

La invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero trastocó el orden de seguridad de Europa posterior a la Guerra Fría y expulsó a millones de personas de sus hogares. La ONU dice que la cantidad de personas que huyen de Ucrania en medio de los combates más intensos de Europa desde la Segunda Guerra Mundial ha superado los 3 millones. El organismo de derechos humanos de la ONU dice que 691 civiles han muerto y 1.143 han resultado heridos, pero reconoce que es probable que esas cifras no hayan sido contadas.

La metralla de artillería que alcanzó el edificio de apartamentos de 12 pisos en el centro de Kiev el miércoles destruyó el último piso y provocó un incendio que envió columnas de humo sobre el área. Los residentes sacaron sus pertenencias y mascotas del edificio mientras los bomberos apagaban las llamas en medio de un mar de escombros. La agencia de emergencias de Kiev dijo que hubo dos víctimas, sin decir si resultaron heridas o muertas.

Las fuerzas rusas han intensificado los combates en los suburbios de Kiev, en particular alrededor de la ciudad de Bucha en el noroeste y una carretera que conduce al oeste, dijo el líder regional Oleksiy Kuleba.

Se informó que doce ciudades alrededor de Kiev estaban sin agua y seis sin calefacción. En toda la región de la capital, “los jardines de infancia, los museos, las iglesias, los bloques residenciales y la infraestructura de ingeniería están sufriendo los interminables disparos”, dijo Kuleba.

Dijo que las tropas rusas estaban tratando de cortar los enlaces de transporte a la capital y destruir las capacidades logísticas mientras planeaban un ataque de gran alcance para apoderarse de la capital.

Las fuerzas rusas lograron ocupar la ciudad de Ivankiv, 80 kilómetros (50 millas) al norte de Kiev, y controlar la región circundante en la frontera con Bielorrusia, dijo Kuleba.

Además de los ataques aéreos y los bombardeos de las fuerzas terrestres, los buques de guerra rusos dispararon durante la noche contra una ciudad al sur de Mariupol en el mar de Azov y otra cerca de Odesa en el mar Negro, según funcionarios locales.

Ucrania también pareció tener éxito, con fotos satelitales de Planet Labs PBC analizadas por The Associated Press que muestran helicópteros y vehículos en llamas en el Aeropuerto Internacional y Base Aérea de Kherson, controlado por Rusia, después de un presunto ataque ucraniano el martes.La oficina de Zelenskyy dijo que las fuerzas ucranianas frustraron los esfuerzos rusos para ingresar a Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, que fue golpeada por ataques casi continuos durante las últimas 24 horas. Una poderosa explosión retumbó a través de la ciudad durante la noche.

Los trabajadores del hospital se encontraron en dos líneas de frente, luchando contra el COVID-19 en unidades de cuidados intensivos mientras la guerra se desata afuera. Las sirenas antiaéreas suenan varias veces al día, lo que obliga a los frágiles pacientes a ingresar en el refugio antibombas improvisado del Hospital Clínico Regional de Enfermedades Infecciosas de Kharkiv, dijo el director del hospital, el Dr. Pavel Nartov.

“Los bombardeos tienen lugar desde la mañana hasta la noche. Gracias a Dios aún no ha caído una bomba en nuestro hospital. Pero podría ocurrir en cualquier momento”, dijo Nartov a The Associated Press.

El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, afirmó que las fuerzas rusas han destruido 111 aviones ucranianos, 160 drones y más de 1.000 tanques u otros vehículos militares desde el comienzo de lo que Rusia llama su “operación militar especial” en Ucrania.

Las declaraciones públicas diarias del ejército ruso sobre la guerra se centran casi exclusivamente en los combates en las regiones de Donetsk y Lugansk controladas por los separatistas, y en objetivos militares ucranianos, sin reconocer los ataques contra civiles.

Un poco de alivio llegó a la sitiada ciudad sureña de Mariupol cuando 20.000 personas lograron escapar el martes en 4.000 vehículos, según la oficina de Zelenskyy.

Mariupol, una ciudad portuaria estratégica de 430.000 habitantes en el Mar de Azov, estuvo rodeada por tropas rusas durante dos semanas y soportó fuertes bombardeos que, según las autoridades locales, mataron a más de 2.300 personas y dejaron a los residentes luchando por alimentos, agua, calefacción y medicinas.

La viceprimera ministra de Ucrania, Iryna Vereshchuk, expresó su consternación el miércoles por los informes de que las fuerzas rusas habían tomado como rehenes a cientos de personas en un hospital de Mariupol. Ella dijo que los rusos estaban usando el hospital como posición de tiro.

El líder regional, Pavlo Kyrylenko, dijo el martes que las tropas rusas forzaron a unas 400 personas de casas cercanas a ingresar al Hospital Regional de Cuidados Intensivos y los estaban usando a ellos y a aproximadamente 100 pacientes y personal como escudos humanos al no permitirles salir.

Kyrylenko dijo que los bombardeos ya habían dañado gravemente el edificio principal del hospital, pero el personal médico ha tratado a los pacientes en salas improvisadas en el sótano.

Los médicos de otros hospitales de Mariupol hicieron un video para contarle al mundo los horrores que han estado viendo. “No queremos ser héroes y mártires póstumamente”, dijo una mujer. También dijo que no era suficiente referirse a los pacientes que son tratados como heridos: “Se les arrancan brazos y piernas, les sacan los ojos, los cuerpos se rompen en fragmentos, se les caen las entrañas”.

Los primeros ministros de Polonia, la República Checa y Eslovenia regresaron a Polonia el miércoles después de una visita a la asediada capital ucraniana de Kiev con la intención de mostrar su apoyo a Ucrania mientras enfrenta fuertes bombardeos.

Siguieron adelante con el viaje en tren de una hora de duración a pesar de las preocupaciones dentro de la Unión Europea sobre los riesgos de seguridad de viajar dentro de una zona de guerra.

Un empleado de la televisión estatal rusa que fue arrestado después de interrumpir un programa de noticias en vivo para protestar por la guerra en Ucrania fue multado con alrededor de $ 270, pero aún podría enfrentar una sentencia de prisión.

Marina Ovsyannikova, una empleada del Canal 1, entró al estudio durante el programa de noticias de la noche del lunes con un cartel que decía "detengan la guerra, no crean en la propaganda, aquí les están mintiendo". En inglés, decía "no a la guerra" en la parte superior del cartel y "Rusos contra la guerra" en la parte inferior.

Dos periodistas que trabajaban para Fox News murieron en un vehículo incendiado el lunes en las afueras de Kiev. Fox los identificó como el videoperiodista Pierre Zakrzewski y la periodista ucraniana Oleksandra “Sasha” Kuvshynova, que estaba ayudando a los equipos de Fox a navegar por la zona. Otro periodista fue asesinado el domingo en Ucrania.

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