KRAMATORSK, Ucrania: El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, acusó por primera vez a las fuerzas de Vladimir Putin de cometer genocidio en Ucrania, donde Rusia está intensificando su campaña para tomar la estratégica ciudad portuaria de Mariupol.

La acusación de Biden se produce cuando se teme que Moscú, ya acusado por Occidente de atrocidades generalizadas contra civiles, esté preparando un ataque masivo en el este de Ucrania que, según advirtió Washington, podría involucrar armas químicas.

"Sí, lo llamé genocidio", dijo Biden a los periodistas el martes, horas después de emplear el término durante un discurso en Iowa, el primer uso por parte de un miembro de su administración.

“Dejaremos que los abogados decidan internacionalmente si califica o no, pero seguro que así me parece”, dijo Biden. “Cada vez es más claro que Putin solo está tratando de eliminar la idea de poder ser ucraniano”.

El presidente Volodymyr Zelensky, quien ha acusado repetidamente a Moscú de intento de "genocidio", respondió rápidamente tuiteando a Biden: "Palabras verdaderas de un líder verdadero".

"Llamar a las cosas por su nombre es esencial para hacer frente al mal", escribió Zelensky, renovando su pedido de armas más pesadas para "prevenir más atrocidades rusas".

Biden había descrito previamente a Putin como un "criminal de guerra", ya que el descubrimiento de cientos de civiles supuestamente asesinados en Bucha, en las afueras de Kiev, provocó una repulsión mundial.

Pero no llegó a utilizar el término "genocidio", en consonancia con el antiguo protocolo estadounidense, debido a su estricta definición legal y la fuerte implicación que conlleva la acusación.

- Guerreros del túnel -

Si bien el número de víctimas en las ciudades ocupadas durante la ofensiva de un mes para tomar Kiev como Bucha todavía está saliendo a la luz, se teme que el mayor número de víctimas civiles esté en Mariupol, donde Zelensky dijo que creía que Rusia había matado a "decenas de miles".

Se cree que Moscú está tratando de conectar Crimea ocupada con los territorios separatistas respaldados por Rusia Donetsk y Lugansk en Donbas, y ha puesto sitio a la ciudad estratégicamente ubicada.

Los expertos dicen que su caída es inevitable, pero a medida que la lucha avanza hacia su séptima semana, el ejército ucraniano aún se aferra.

El miércoles, las Fuerzas Terrestres de Ucrania dijeron en Telegram que continuaron los ataques aéreos en la ciudad, en particular contra su puerto y la enorme fábrica de hierro y acero de Azovstal.

Este último complejo con forma de laberinto ha sido un foco de resistencia urbana en Mariupol, con combatientes que utilizan un sistema de túneles debajo del vasto sitio industrial para frenar a las fuerzas rusas.

"Es una ciudad dentro de una ciudad", dijo Eduard Basurin, representante de los separatistas prorrusos en la región oriental de Donetsk.

"Hay varios niveles subterráneos que se remontan a la época soviética que no puedes bombardear desde arriba. Tienes que pasar a la clandestinidad para limpiarlos, y eso llevará tiempo".

En la superficie, los periodistas de la bbabo.net en Mariupol, como parte de una incursión militar rusa, vieron los restos carbonizados de la ciudad, incluido el teatro donde se temía que 300 personas murieran en los bombardeos rusos el mes pasado.

El lunes surgieron informes del batallón Azov de Ucrania de que un dron ruso había arrojado una "sustancia venenosa" en el área, con personas que sufrían insuficiencia respiratoria y problemas neurológicos.

El secretario de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que no podía confirmar las acusaciones, pero que Washington tenía "información creíble" de que Rusia podría usar gases lacrimógenos mezclados con agentes químicos en el puerto sitiado.

El organismo de control de armas químicas del mundo dijo que estaba "preocupado" por los informes no confirmados provenientes de Mariupol y que estaba "supervisando de cerca".

El portavoz del Pentágono, John Kirby, advirtió que el uso de tales armas por parte de Moscú "provocaría una respuesta no solo de Estados Unidos, sino de la comunidad internacional", sin dar más detalles.

- 'Diablo encarnado' -

Los intensos bombardeos continuaron en el este mientras se instaba a los civiles a huir antes de un esperado aumento de tropas rusas en la región de Donbas, especialmente cerca de la ciudad de Izyum.

La firma estadounidense de satélites privados Maxar Technologies publicó imágenes que, según dijo, mostraban fuerzas terrestres moviéndose hacia la frontera de Rusia con Ucrania, probablemente en preparación para una ofensiva.

En Ucrania, Maxar dijo que había observado convoyes de equipo militar que viajaban dentro y cerca de la región de Donbas, y agregó que estaban compuestos por alrededor de 200 vehículos, incluidos tanques, artillería y vehículos blindados de transporte de personal.

En atención a los llamados de las autoridades para huir, un flujo constante de residentes partió en autobús y tren desde las ciudades de Kramatorsk y la vecina Sloviansk.

Kramatorsk es el centro principal del ejército ucraniano para sus operaciones en el este y, por lo tanto, potencialmente un objetivo clave.

“Lo que está pasando es inhumano, (Putin) es un fascista. No sé cómo llamarlo, un demonio encarnado”, dijo Valentina Oleynikova, de 82 años, que huía de la ciudad con su esposo.

Con pocas esperanzas de un rápido final de la lucha, Putin prometió que Moscú procedería según su propio calendario, rechazando los repetidos llamados internacionales a un alto el fuego."Nuestra tarea es cumplir y lograr todos los objetivos fijados, minimizando las pérdidas. Y actuaremos con ritmo, con calma, de acuerdo con el plan propuesto originalmente por el Estado Mayor General", dijo en una rueda de prensa con el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko.

- 'Se acordarán' -

Putin también rechazó como "falsas" las afirmaciones de que cientos de civiles fueron asesinados en Bucha bajo la ocupación rusa.

El alcalde de Bucha, Anatoly Fedoruk, dijo que más de 400 personas fueron encontradas muertas después de que las fuerzas de Moscú se retiraron, y 25 mujeres denunciaron haber sido violadas, mientras la ciudad se prepara para el regreso de los residentes que huyeron de los combates.

"Lo que la gente encontrará en sus casas es impactante, y recordarán a los ocupantes rusos durante mucho tiempo", dijo.

En las cercanías de Gostomel, los investigadores de crímenes de guerra estaban comenzando una sombría investigación, exhumando cuerpos para documentar la causa de la muerte.

Uno de ellos fue el del alcalde, quien según el consejo estaba "repartiendo pan a los hambrientos" cuando las fuerzas rusas le dispararon.

El suyo es uno de los destinos que se conocen.

"El ayuntamiento ha contado el número de desaparecidos hasta en 400", dijo el fiscal regional Andriy Tkach. "Quizás no se encuentran todos los cuerpos".

Zelensky hizo sonar la alarma el martes sobre las crecientes acusaciones de violación y agresión sexual por parte de las fuerzas rusas.

"Se han registrado cientos de casos de violación, incluidos los de niñas y niños muy pequeños. Incluso de un bebé", dijo el líder ucraniano a los legisladores lituanos a través de un enlace de video.

- Intercambio de magnate -

En un desarrollo separado, Zelensky ha ofrecido cambiar a un magnate pro-Kremlin, arrestado después de escapar del arresto domiciliario, por ucranianos capturados por Rusia.

Zelensky publicó una foto de Viktor Medvedchuk de aspecto desaliñado, una de las personas más ricas de Ucrania, que cuenta a Putin entre sus amigos personales, con las manos esposadas y vestido con un uniforme del ejército ucraniano.

“Propongo a la Federación Rusa que intercambie a este chico suyo por nuestros niños y niñas que ahora están en cautiverio ruso”, dijo Zelensky en un video en Telegram.

Medvedchuk, una figura muy controvertida en Ucrania, estaba bajo arresto domiciliario por acusaciones de intentar robar recursos naturales de Crimea, anexada por Rusia, y de entregar secretos militares ucranianos a Moscú.

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