Con la partida de Mohammed Barkindo de Nigeria, la era de los gigantes que encabezan la secretaría de la Organización de Países Exportadores de Petróleo llegará a su fin.

En seis meses, el kuwaití Faisal Al-Ghais reemplazará a Barkindo y administrará los asuntos de la OPEP durante otros seis años hasta mediados de 2028. Para entonces, todos los gigantes que estuvieron involucrados con la organización con sede en Viena en la década de 1980 ya no estarán en una condición para liderarlo.

Por lo tanto, la llegada de Al-Ghais marcará un cambio generacional: el final de una era y el comienzo de una nueva.

La vieja generación que vio cómo la OPEP construyó su poder en la década de 1970 y luego lo perdió todo en la década de 1980 es la última generación de gigantes, ya que fueron los últimos en trabajar con ministros como el saudí Ahmed Zaki Yamani y el jeque Ali Al-Khalifa de Kuwait.

Esa generación comenzó sus carreras cuando la OPEP estaba sacudiendo la política mundial, cuando las reuniones se prolongaban durante días y, a veces, semanas.

Fue cuando Irán e Irak entraron en guerra durante ocho años durante los cuales un ministro de petróleo iraní, Mohammed Javad Tondguyan, fue capturado por las fuerzas iraquíes cerca de Abdan. La delegación iraní que asistió a las reuniones de la OPEP mantuvo su asiento vacío, pero dejó el retrato de Tondguyan en su lugar y se negó a tomar decisiones hasta su regreso.

Aquellos fueron los días dorados, pero anormales, de la OPEP, cuando controlaba más de la mitad de la producción mundial y los campos de sus países miembros eran lo suficientemente jóvenes como para impulsar el petróleo con extracción natural mientras los pozos estadounidenses funcionaban con bombas sumergibles. Eran los días en que la OPEP controlaba la capacidad disponible del mundo y no había energía alternativa. También fue el período de mala gestión de los recursos petroleros y los petrodólares, cuando los países pensaban en gastar como si no hubiera un mañana.

El ex ministro de energía de Qatar, Abdullah Al-Attiyah, Abu Hamad, solía describir su participación en esa época diciendo: “Solía ​​sentarme no en la primera línea o en la segunda línea detrás de los ministros, sino en la tercera línea. Cuando Yamani y los otros ministros entraron a la sala de reuniones, solía verlos caminar frente a mí como gigantes ".

A esa época pertenecía Barkindo, Abu Sadique. Era un joven nigeriano que asistía al difunto ministro Rilwanu Lukman, quien se convirtió en secretario general entre 1995 y 2000. El veterano petrolero Mike Rothman recordó la época en que Lukman, junto con Subroto de Indonesia, que también dirigió la OPEP de 1988 a 1994, y Sadek Boussena de Argelia, fueron llamados "los tres sabios de la OPEP".

Trabajo excelente pero difícil

El trabajo del secretario general no era fácil en ese entonces. Muchos países estaban en guerra o sus representantes evitaban hablar entre ellos. Los países sabios o las palomas de los precios del petróleo de la OPEP como Arabia Saudita estaban presionando por precios razonables del petróleo, mientras que los halcones de precios como Venezuela e Irán pedían precios más altos. Y cuando la brecha se amplió, el trabajo del jefe de la OPEP fue reunir a todos. A veces, el secretario general necesitaría dar la vuelta al mundo solo para discutir cuestiones de precios y obtener el consentimiento en muchos temas, a menudo triviales, como el país anfitrión de una cumbre o reunión.

Barkindo vio todo esto en un momento temprano de su carrera. Aprendió todo de su mentor Lukman, incluidas las habilidades diplomáticas, cuándo hablar y cómo distinguir al amigo del enemigo. A veces puede ser muy difícil. Un jefe de la OPEP debería ser neutral, pero es muy fácil que cualquier secretario general sea acusado de conflicto de intereses si sigue las líneas de su país. Al mismo tiempo, su país puede culparlo por no defender sus intereses.

Los tiempos han cambiado ahora. Ya no existen esas largas reuniones y batallas políticas. El gran cambio se produjo cuando Ali Al-Naimi, quien encabezó el Ministerio de Petróleo de Arabia Saudita, llevó a la OPEP la disciplina que había aprendido en Aramco.

Fue Al-Naimi quien inició la despolitización de la OPEP que fue acelerada más tarde por su sucesor, Khalid Al-Falih. Este proceso ahora avanza con el actual ministro de Energía, el príncipe Abdulaziz bin Salman, otro gigante de la OPEP que comenzó su carrera en la organización alrededor de 1987.

Pero estos cambios no significan que el principal cargo de la OPEP haya perdido su glamour. Las circunstancias han cambiado y se ha vuelto mucho más fácil ahora que la OPEP y sus aliados en OPEP + dirigen el espectáculo. Sin embargo, la política siempre permanecerá, y los representantes de los países de la OPEP en la secretaría deben ser administrados bien, ya que representan diferentes orígenes, culturas e intereses.

El papel investigador de la OPEP ahora está eclipsando otras posiciones tradicionales y esta orientación del mercado y comprensión del mundo del comercio de petróleo es lo que hace que la presencia de Al-Ghais sea esencial para la transformación de la secretaría en un verdadero rival de la AIE.

¿Quién es Barkindo?

Un devoto musulmán de Yola, la capital y ciudad más grande del estado de Adamawa en el este de Nigeria, Barkindo está muy influenciado por las tradiciones y los valores fundamentales del Islam.Para ser un hombre con grandes logros en su carrera y un alto nivel de educación, su carácter humilde es incomparable con ningún otro funcionario de la OPEP que haya visto. Abu Sadique tenía los pies en la tierra y eso es, nuevamente, un reflejo de sus creencias de que Dios nos creó a todos iguales y ningún ser humano debería desdeñar a otro.

Quizás por eso se rodea de pobres cuando visita su casa en Yola o las ciudades donde nació el Islam. De hecho, siempre se recordó a sí mismo que es una obligación religiosa de los ricos cuidar de los necesitados.

Su apariencia y vestimenta también están moldeados por sus raíces islámicas, que también ayudaron a formar su visión del mundo. Ve la intervención divina en todo lo que sucede a su alrededor, incluido el destino y los asuntos de la OPEP, y siempre que la OPEP logra un buen trato, atribuye el éxito a la intervención divina.

En verdad, parece que Dios eligió a Barkindo para liderar la OPEP durante el punto de inflexión histórico que atravesó durante su mandato. Por primera vez en su historia, la OPEP ha estado trabajando codo a codo con miembros que no pertenecen a la OPEP para restablecer el equilibrio en los mercados petroleros. Su naturaleza tranquila y su aptitud para escuchar con atención y aprender de los demás eran necesarias. Respetaba a todas las naciones miembros y creía firmemente que el éxito de la OPEP depende de su estatuto, que otorga a cada país los mismos derechos de voto.

La OPEP está lista para cambiar después de la partida de Barkindo y supongo que su sucesor kuwaití tratará de dejar su sello en ella. Es probable que la organización se vea influenciada por la experiencia de este último en investigación y marketing. Es muy consciente de los peligros de la especulación y del daño que esto puede causar a las finanzas de los estados.

Los funcionarios sauditas tienen preocupaciones similares en lo que respecta a la especulación, y no puedo pensar en nadie que esté más en contra de la especulación que el príncipe Abdulaziz.

Independientemente de cómo evolucionará la OPEP, extrañaré los días de Barkindo y la era que representó: la era de los gigantes.

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