Investigadores estadounidenses han encontrado evidencia de un cataclismo cósmico masivo de 1500 años de antigüedad, cuando la explosión de un cometa sobre América del Norte provocó la caída de la antigua cultura india Hopewell. Este descubrimiento puede generar más interés en términos de cómo los eventos cósmicos pueden haber afectado la vida de las personas prehistóricas de todo el mundo. El rápido declive de la otrora floreciente cultura indígena Hopewell hace unos 1500 años se puede atribuir a la caída de escombros de un cometa cercano a la Tierra que explotó y se desintegró en el cielo sobre América del Norte, devastando los bosques y las aldeas de los nativos. americanos. Investigadores de la Universidad de Cincinnati han encontrado evidencia de este cataclismo cósmico en 11 sitios arqueológicos de Hopewell en la región del Valle de Ohio de tres estados de EE. UU. Se publicó un artículo sobre ellos en la revista Scientific Reports.
El cometa que voló a través de la atmósfera terrestre no dio lugar a ningún cráter de gran escala, pero dejó una gran cantidad de escombros. Los arqueólogos han encontrado algunos de ellos y, utilizando radiocarbono y datación tipológica, determinaron el momento de este evento. Una explosión en el aire afectó un área más grande que Nueva Jersey, provocando incendios en un área de 24 km2 en algún momento entre el 252 y el 383 d.C.
Esto coincide con el período en que los astrónomos chinos observaron y documentaron 69 cometas cercanos a la Tierra, pero los nativos americanos solo conservaron tradiciones orales sobre estos eventos.
Hay una concentración y diversidad inusualmente altas de material meteórico en los sitios de cultivo de Hopewell en comparación con otros rangos de tiempo. Los fragmentos de meteoritos fueron identificados por rastros característicos de iridio y platino, que contenían, y en general rara vez se encuentran en condiciones terrestres. También encontraron una capa de carbón vegetal, lo que indica que la zona estuvo expuesta al fuego y al calor intenso.
En su laboratorio, el autor principal Kenneth Tankersley, profesor de antropología en la Universidad de Cincinnati, guarda un contenedor de pequeños meteoritos recolectados en estos sitios. Se encontraron una variedad de meteoritos en los sitios de Hopewell, incluidos los de piedra, los llamados pallasitos, que recibieron su nombre del hierro de Pallas, un bloque encontrado en 1749 cerca de la ciudad de Krasnoyarsk y descrito en 1773 por el académico ruso Peter Palass.
“Estos micrometeoritos tienen una composición química característica. Cuando los asteroides y los cometas explotan, una gran cantidad de elementos raros como el platino caen al suelo, explica el profesor Tankersley. “El problema es que el platino también se puede encontrar en las erupciones volcánicas. Por lo tanto, estamos buscando otro elemento raro que acompaña a los cataclismos cósmicos y se encuentra casi exclusivamente en los cráteres de meteoritos: el iridio. Y encontramos concentraciones elevadas tanto de iridio como de platino”.
Los indios Hopewell recolectaron meteoritos y extrajeron de ellos un metal maleable, que luego se usó en la fabricación de joyas e instrumentos musicales llamados flautas de pan.
Además de los testimonios físicos, también se han conservado tradiciones orales cuya autoría se atribuye a los indígenas de la desaparecida cultura Hopewell. Y no muy lejos del epicentro de la explosión aérea, hay grandiosos movimientos de tierra y un montículo en forma de cometa. Varias tribus algonquinas e iroquesas, descendientes de los indios Hopewell, han recordado durante mucho tiempo el desastre que le sucedió a la Tierra, dice Tankersley, él mismo nativo americano.
“Es sorprendente que diferentes tribus tengan historias similares sobre este evento”, dice. “Entonces, la gente de Miami habla de la Serpiente Cornuda que vuela por el cielo y arroja piedras al suelo antes de estrellarse contra el río. Cuando veas un cometa volando por el aire, parecerá una gran serpiente. Los indios Shawnee conmemoran a Sky Panther que destruyó los bosques. La gente de Ottawa habla del día en que el sol cayó del cielo. Cuando un cometa golpea la termosfera (la capa exterior de la atmósfera que rodea la mesosfera), explota como una bomba nuclear”.
Los Wyandots (los hurones sobrevivientes) hablan de una nube oscura que se movió por el cielo y fue destruida por un dardo de fuego, agrega Tankersley. La Serpiente Cornuda está representada en la mitología de muchos pueblos indios, es una especie de dragón norteamericano asociado a las fuerzas del agua, la lluvia, el rayo o el trueno.
Esto es muy similar a las descripciones de 1908 del fenómeno Tunguska dadas por los habitantes de la taiga siberiana en Rusia, dice Tankersley.Según la versión más común, se trató de la explosión de un cometa sobre una zona escasamente poblada, que derribó un bosque en una vasta extensión de 2000 km², y se rompieron ventanas de casas en un radio de hasta 200 km. Testigos presenciales informaron haber visto una bola de fuego de brillo azulado moviéndose por el cielo, casi tan brillante como el sol. Esto fue seguido por un destello y un sonido como una salva de artillería. Una poderosa onda de choque rompió ventanas a cientos de kilómetros del epicentro y derribó a la gente.
El profesor de biología de la Universidad de Cincinnati y coautor del artículo antes mencionado, David Lentz, confía en que los sobrevivientes del estallido en el aire en los incendios que siguieron habrían visto un paisaje devastado: “Parece que este evento causó graves daños a la agricultura. La gente de esa época no tuvo formas adecuadas de almacenar el maíz durante mucho tiempo. La pérdida de uno o dos cultivos amenazó con un desastre masivo”. Y si la explosión hubiera derribado árboles, como en Rusia, los lugareños se separarían de los nogales, que crecían nueces y nogales, que servían como una buena fuente de alimento en invierno. “Cuando tu cosecha de maíz muere, entonces tienes que esperar una cosecha de estos árboles. Sin embargo, si todos fueran destruidos, estallaría un verdadero desastre ”, dice Lentz.
Los científicos de materiales de la Universidad de California también realizaron estudios de microscopio electrónico de barrido y espectrometría de rayos X de dispersión de energía de muestras de sedimentos. La espectrometría de masas de fragmentos del material preservado también se llevó a cabo en el Centro de Investigación de Isótopos Aplicados de la Universidad de Georgia, y el Servicio Geológico de EE. UU. realizó un análisis de isótopos de carbono estables en las muestras proporcionadas. Los investigadores también estudiaron el polen atrapado en las capas de sedimentos para comprender cómo la explosión del cometa podría cambiar el paisaje botánico del río Ohio. El coautor Stephen Meyers, graduado en geología de UCLA, dijo que su descubrimiento podría generar más interés en términos de cómo los eventos cósmicos afectaron a los humanos prehistóricos en todo el mundo.
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