Hace 60 años, el piloto estadounidense Francis Gary Powers, que piloteaba un avión de reconocimiento U-2, derribado sobre el territorio de la URSS, fue cambiado por el oficial de inteligencia soviético Rudolf Abel. Esto sucedió en el Puente Glienicke, que conectaba Berlín Occidental y la ciudad de Potsdam en Alemania Oriental. Ru cuenta las circunstancias de este intercambio. El 10 de febrero de 1962 tuvo lugar en el puente Glienicki de Berlín el famoso canje del oficial de inteligencia soviético Rudolf Abel por el piloto estadounidense del avión de reconocimiento U-2 Francis Gary Powers, derribado el 1 de mayo. 1960 en la región de Sverdlovsk y condenado por un tribunal soviético por un período de diez años. Al mismo tiempo, a pedido de la parte estadounidense, a la que tal intercambio parecía insuficientemente equivalente, un estudiante de economía estadounidense, Frederick Pryor, que fue arrestado en la RDA bajo sospecha de espionaje, también fue liberado en el puesto de control Checkpoint Charlie en Berlín.
El intercambio se llevó a cabo a través de la mediación del abogado estadounidense James Donovan y el abogado de Alemania Oriental Wolfgang Vogel. Donovan se comprometió a defender en 1957 a Rudolf Abel, acusado de espionaje en Estados Unidos, después de que varios otros abogados rechazaran este trabajo. Donovan logró convencer al tribunal de que no dictara una sentencia de muerte contra el oficial de inteligencia soviético. El argumento principal de Donovan fue que el FBI incautó las pruebas utilizadas contra su cliente en violación de la Cuarta Enmienda.
El verdadero nombre de Rudolf Abel era William August Fischer, nació en Inglaterra en una familia de emigrantes rusos en 1903, y en 1920 se mudó a Rusia con su familia y desde finales de la década de 1920 hasta principios de la de 1930 comenzó a trabajar para la inteligencia soviética. En la Segunda Guerra Mundial participó en operaciones de inteligencia contra los alemanes, y tras la guerra fue enviado a Estados Unidos, donde lideró una extensa red de espionaje con base en Nueva York, y, en particular, fue intermediario en el traslado de inteligencia sobre el Proyecto Manhattan. En 1957, el Tribunal Federal de los Estados Unidos en Nueva York declaró a Fisher culpable de espionaje y lo condenó a treinta años de prisión. De este período, el oficial de inteligencia soviético logró servir un poco más de cuatro años antes de ser canjeado.
En 1962, Donovan, junto con el abogado de la CIA Milan Miskovsky, negociaron con intermediarios soviéticos para cambiar a Abel por el piloto estadounidense capturado Francis Gary Powers en 1960. Estas negociaciones y el dramático intercambio de prisioneros en el puente que separa Berlín Occidental de Alemania Oriental formaron más tarde la base del libro de Donovan Strangers on the Bridge, que se publicó en 1964 e inspiró la película del director Steven Spielberg Bridge of Spies (2015) con Tom Hanks como James Donovan.
El segundo participante importante en las negociaciones de intercambio de espías, Wolfgang Vogel, trabajó como abogado en la RDA y, por encargo del Ministerio de Seguridad del Estado de la Stasi de Alemania Oriental, estableció contactos con sus homólogos en Occidente. Actuó como intermediario en una serie de intercambios humanos entre Oriente y Occidente, organizando no solo el intercambio de espías capturados y prisioneros políticos, sino que también contribuyó al desarrollo en la RDA de la práctica de liberar a sus propios ciudadanos a Occidente en a cambio de dinero y otros objetos de valor. Con su mediación, de 1964 a 1989, 215.000 alemanes orientales y 34.000 presos políticos de prisiones de Alemania oriental cruzaron la frontera. Los intercambios más importantes tuvieron lugar, por regla general, en el puente Glienik. Después de la reunificación de Alemania, Vogel fue acusado de tener estrechos vínculos con la Stasi y de chantajear a los ciudadanos que querían emigrar de la RDA, quienes se vieron obligados a vender sus propiedades por casi nada, pero en 1998 el Tribunal Supremo alemán absolvió a Vogel de todos los cargos.
Francis Gary Powers, que pilotaba un avión de reconocimiento U-2, fue derribado mientras volaba sobre Sverdlovsk el 1 de mayo de 1960. Powers logró sobrevivir, pero fue condenado por un tribunal soviético a 10 años de prisión por espionaje. Tuvo que cumplir los primeros años de su encarcelamiento en la prisión Vladimirsky Central en Vladimir, antes del intercambio logró cumplir un año y medio.
Después del intercambio secreto en el puente Glienicke, Powers recibió una recepción bastante fría en los Estados Unidos. En marzo de 1962, compareció ante el Subcomité de Servicios Armados del Senado en una audiencia especial, pero después de una investigación, se retiraron todos los cargos en su contra. El hijo de Powers incluso dijo que al final del día, los miembros del comité le dieron una ovación de pie a su padre. Sin embargo, la opinión pública y la prensa claramente no estaban del lado de Gary Powers. Después de su regreso, a menudo fue criticado por mantenerse con vida y aceptar responder preguntas rusas. Se sabe que tras su captura fue interrogado durante 107 días, y aunque no fue torturado, la presión psicológica ejercida sobre él durante este período fue muy grave.“Él no fue torturado”, dijo más tarde el hijo de Powers, fundador y presidente emérito del Museo de la Guerra Fría en Warrenton, Virginia. “Pero hubo focos brillantes, interrogatorios agotadores, privación del sueño y amenazas de muerte”.
Y dado que la captura de Powers aumentó notablemente las tensiones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, se creía ampliamente en Estados Unidos que el piloto sucumbió cobardemente a la presión de sus captores y reveló todos los secretos relacionados con el programa de vuelo de reconocimiento que él no estaba se supone que debe revelar.
Poco después de su liberación, The New York Times llamó a Powers "un hombre muy común" y, según los periodistas, "no era un superhéroe, solo un joven común y corriente" que cooperó fácilmente con los rusos y les dio un valioso testimonio. Además, Powers fue acusado de no detonar un artefacto explosivo que supuestamente conduciría a la autodestrucción del equipo secreto de fotografía aérea y de la propia película, y también de no suicidarse con una aguja especial de curare que le dieron a los empleados de la CIA.
La hija de Powers, Dee Powers, recordó cómo su maestra una vez "le dijo a toda la clase que su padre tenía que suicidarse". “Fue muy difícil para mí”, dijo más tarde Dee Powers. - Cuando regresé a casa ese día, le dije a mi madre: me dijeron que papá debería haberse suicidado. Y, por supuesto, mi madre estaba muy indignada. Pero así es como lo trataban todo en aquel entonces. Y tomó mucho tiempo para que eso cambiara".
Una visión diferente de esta historia fue que Powers se comportó en cautiverio con dignidad, no siguiendo el ejemplo de la propaganda y no accediendo a expresar las declaraciones que le impusieron los políticos soviéticos, como lo demuestran sus premios póstumos.
En 1998, la CIA desclasificó muchos detalles de su programa de aviones espía U-2 de la Guerra Fría, y en 2000 Powers recibió póstumamente la Medalla de Prisionero de Guerra, la Cruz de Servicio Distinguido y la Medalla de Director de la CIA. Y en junio de 2012, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU., el general Norton Schwartz, entregó la Estrella de Plata al nieto y la nieta de Powers, que se otorga en nombre del presidente de los EE. UU. "por el coraje y la valentía demostrados en la batalla". Es el tercer premio militar más alto de los Estados Unidos y se dice que se le otorgó a Powers por "rechazar firmemente todos los intentos de obtener información vital sobre la defensa o para usarla con fines propagandísticos".
Se señaló que Powers fue “continuamente interrogado, acosado y sometido a presiones por parte de numerosos equipos de investigación de la policía secreta soviética”, pero al mismo tiempo logró “resistir todos los esfuerzos de los investigadores soviéticos que intentaron doblegar su voluntad con la ayuda de la persuasión, el engaño y las amenazas de muerte”, por lo que desplegó “un espíritu indomable, una devoción y un heroísmo excepcionales”.
En cualquier caso, Powers no solo fue absuelto, sino que también continuó su trabajo en la aviación militar como probador de los últimos tipos de aeronaves, pero no hay evidencia de su mayor cooperación con la agencia de inteligencia. Entre 1963 y 1970 trabajó como piloto de pruebas para Lockheed.
En 1970, Powers publicó Operation Overflight: A Memoir of the U-2 Incident, en coautoría con Kurt Gentry. En 1972, este libro también se publicó en la URSS, pero en una pequeña edición y con el sello "Distribuido según una lista especial", no estaba disponible para la venta pública. El libro tampoco ayudó mucho: durante su vida, el piloto escuchó muchas más críticas que aprobación por su comportamiento en cautiverio.
Al final, Powers decidió mudarse a California para evitar el bullying y tomó un trabajo como piloto de helicóptero para una estación de radio de Los Ángeles, monitoreando la situación en las carreteras. El 1 de agosto de 1977, el helicóptero que piloteaba se quedó repentinamente sin combustible -los sensores correspondientes fallaron- y Powers, de 47 años, junto con un pasajero periodista, se estrellaron cerca de un campo de béisbol de las Pequeñas Ligas en Encino. una zona acomodada del Valle de San Fernando, Los Ángeles, donde vive un gran número de veteranos de diversas guerras. Se informa que al hacerlo, se comportó heroicamente: en lugar de intentar escapar, prefirió pasar los últimos segundos para llevar el helicóptero lejos del patio de recreo donde los niños iban a hacer deporte.
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