L'inflation de gros au Japon a ralenti en janvier mais s'est maintenue près du rythme record atteint en novembre, selon des données publiées jeudi, signe que les coûts élevés persistants des matières premières incitaient davantage d'entreprises à augmenter les prix.

Alors que la pression croissante des coûts pourrait faire grimper l'inflation à la consommation dans les mois à venir, elle risque de nuire à une reprise économique fragile, les dépenses des ménages étant touchées par une flambée des cas de COVID-19.

L'indice des biens d'entreprise (ICGP) a augmenté de 8,6 % en janvier par rapport à l'année précédente, marquant le 11e mois consécutif de gains et dépassant les prévisions médianes du marché pour un gain de 8,2 %.

L'indice, à 109,5, était le plus élevé depuis septembre 1985.

Bien que le rythme de croissance ait ralenti par rapport à 8,7 % en décembre, il est demeuré près de la hausse record de 9,2 % enregistrée en novembre.

"La situation dans son ensemble n'a pas changé. L'inflation mondiale des matières premières a un impact important sur les prix de gros intérieurs », a déclaré Shigeru Shimizu, chef de la division des statistiques des prix de la Banque du Japon.

"De plus d'entreprises répercutent les coûts plus élevés sur les clients car les prix des matières premières restent élevés", a-t-il déclaré lors d'un briefing.

Les prix du carburant, de l'acier et des produits chimiques ont été les principaux moteurs de l'augmentation, soulignant les retombées de l'inflation mondiale des matières premières sur l'économie japonaise.

Dans un signe que la pression inflationniste s'élargissait, les prix des produits alimentaires et des boissons ont augmenté de 3,4 % en janvier par rapport à l'année précédente, après un gain de 3 % en décembre.

Environ 10 % des produits alimentaires et des boissons qui composent l'ICPC ont vu leurs prix augmenter, ce qui suggère que la pression des coûts pourrait commencer à faire monter l'inflation à la consommation dans les mois à venir.

Alors que le Japon n'a pas été à l'abri de la hausse de l'inflation des matières premières, les entreprises ont fait preuve de prudence quant à la répercussion de la hausse des coûts sur les consommateurs, craignant que les ménages sensibles aux coûts ne freinent leurs dépenses.

Mais il y a eu récemment des signes de changement, les entreprises augmentant ou annonçant des hausses de prix pour des produits allant des collations, des nouilles instantanées et de la mayonnaise.

Les responsables de la BOJ ont déclaré que l'inflation à la consommation ne s'accélérerait pas durablement vers leur objectif de 2% à moins que ces hausses de prix ne s'accompagnent d'augmentations de salaires.

Les prix à la consommation de base du Japon n'ont augmenté que de 0,5 % en décembre par rapport à l'année précédente, bien en deçà de l'objectif de 2 % de la BOJ.

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