Ottawa – Avec le soutien d'anciens officiers de la police et du renseignement militaire, un financement américain et des stocks de nourriture et de carburant, les manifestants du « Freedom Convoy » sont retranchés pour un long séjour dans la capitale canadienne.

Leur nombre a chuté d'un sommet de près de 15 000 lorsque les camionneurs sont arrivés pour la première fois dans la capitale il y a deux semaines. Au début, l'objectif était de protester contre les restrictions du COVID-19, bien que cela se soit transformé en un tollé plus large contre le gouvernement.

Les manifestants restent fermement ancrés, malgré les appels croissants pour qu'ils mettent fin à ce que le premier ministre Justin Trudeau a qualifié vendredi de manifestation «illégale» et de menaces de prison et d'amendes élevées après la déclaration de l'état d'urgence local.

À l'extérieur du Parlement, les partisans servent du café, des œufs et des saucisses aux camionneurs aux yeux troubles, tandis que d'autres leur fournissent des lits pour dormir, des douches chaudes et même des services de blanchisserie. À proximité, les enfants jouaient pendant que leurs parents se blottissaient autour des feux de camp pour rester au chaud.

"Chaque jour, je viens ici pour prendre mon café, pour obtenir mon soutien émotionnel, mon soutien spirituel", a déclaré le manifestant George Dick.

« Ces gars sont géniaux ! Je ne pourrais pas le faire sans eux », dit-il à propos des bénévoles.

Elian Renaud, un mécanicien de 18 ans, s'occupe d'un grill depuis 4 heures du matin, affirmant que les camionneurs sont très heureux "de manger un bon dîner, pas seulement de petites collations".

À proximité, une table en plastique est sur le point de plier sous le poids des bouteilles d'eau et des canettes de soda, tandis que les manifestants continuent de transporter du carburant dans des wagons pour faire rugir les gros camions – malgré les efforts de la police pour couper l'approvisionnement en diesel du convoi.

Le chef de la police d'Ottawa, Peter Sloly, a déclaré qu'il s'agissait "d'un niveau de manifestants tout à fait sophistiqué".

"Ils ont la capacité de gérer une organisation solide ici à l'échelle provinciale et nationale, et nous voyons cela se jouer en temps réel", a-t-il déclaré lors d'un briefing.

Camp de base

À quelques kilomètres de là, un campement dans un stade de baseball sert de zone de rassemblement. Un journaliste a vu des barbecues, des saunas et des stocks de nourriture et de carburant, ainsi que des rangées de toilettes portables.

Daniel Gagnon, arborant une barbichette et de petites lunettes rondes, a installé un kiosque pour vendre des pancartes à 20 dollars canadiens (16 $) afin d'amasser des fonds pour les camionneurs.

« Si un camionneur a besoin de quelque chose, pas de problème, nous le trouvons », dit-il. « Partout, il y a de la nourriture. C'est gratuit. S'il manque quelque chose, les gens peuvent appeler, nous les aiderons.

Le gel par les autorités canadiennes de millions de dollars collectés en ligne pour les manifestants semble avoir eu peu d'impact alors que les dons de biens affluent.

Commencé fin janvier, ils avaient collecté plus de 10 millions de dollars canadiens sur GoFundMe, avant que la page de don ne soit supprimée pour avoir enfreint les conditions d'utilisation du site de collecte de fonds participatif qui "interdisent le contenu utilisateur qui reflète ou encourage un comportement en faveur de la violence".

Une campagne subséquente lancée sur le site chrétien GiveSendGo a permis de recueillir plusieurs millions de dollars, avant qu'elle ne soit elle aussi gelée par la Cour supérieure de l'Ontario.

Scott Holt, 58 ans, qui dort dans son camion depuis le début de la manifestation, a fait fi.

"Je reçois un soutien financier... J'ai besoin de nourriture, j'ai ça. J'ai besoin de carburant, l'organisation fournit le carburant. D'une manière ou d'une autre, ils me fournissent toujours du carburant. De quoi ai-je besoin de plus ? » il a dit.

Vendredi, Trudeau a indiqué que la moitié des fonds donnés pour soutenir le convoi de camionneurs provenaient de sources américaines.

Dès le début, les manifestants ont reçu le soutien des conservateurs américains, dont l'ancien président Donald Trump et le sénateur texan Ted Cruz, qui ont qualifié les manifestants de « héros » et de « patriotes ».

Faire trébucher les autorités

Marcel Chartrand, professeur à l'Université d'Ottawa, a déclaré que les manifestants "semblent recevoir des directives de groupes aux États-Unis".

Mais il y a encore beaucoup de questions sans réponse, a-t-il dit. « Comment cette organisation est-elle soutenue ? Comment est-il influencé ? Qui sont les personnes derrière tout ça… et où va-t-il ?

Parmi les manifestants figurent un certain nombre de policiers et de soldats à la retraite – plus de 150 avec des « bottes au sol », selon Police on Guard, un groupe opposé aux restrictions sanitaires du COVID-19. Il diffuse également des vidéos des manifestations, selon son site internet.

Daniel Bulford, un ancien gendarme du service de sécurité du premier ministre, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il partageait sa "vaste expérience des opérations de protection pour les événements à grande échelle" dans la capitale, y compris la "planification tactique" avec les organisateurs de la manifestation, et qu'il aidait à assurer la liaison avec les autorités.

Il a quitté la GRC l'année dernière à cause des vaccins obligatoires contre le COVID-19, a-t-il déclaré.

Chartrand a noté que les manifestants n'utilisent pas les « médias sociaux grand public » et s'appuient plutôt sur l'application de talkie-walkie Zello pour échapper aux barricades de la police, ou sur l'application de messagerie sécurisée Telegram pour planifier des manifestations de solidarité, par exemple, et ils évitent les médias grand public.

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