MOSCOU (Reuters) – Les dirigeants de l'OTAN ont poursuivi mercredi leurs efforts diplomatiques sur la crise ukrainienne après que le président Vladimir Poutine a accusé l'Occident d'essayer d'entraîner la Russie dans une guerre, mais a laissé la porte ouverte à de nouvelles discussions.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson devait s'entretenir par téléphone avec Poutine un jour après sa visite à Kiev, où le Premier ministre néerlandais Mark Rutte était le dernier dirigeant de l'OTAN à se rendre en solidarité avec l'Ukraine.
Ces dernières semaines ont vu une vague de diplomatie pour éviter une invasion russe redoutée de l'Ukraine, après que Moscou ait rassemblé des dizaines de milliers de soldats aux frontières du pays pro-occidental.
Les dirigeants occidentaux ont averti que toute attaque entraînerait de "graves conséquences", notamment des sanctions économiques de grande envergure.
La Russie nie tout projet d'invasion, accusant plutôt l'Occident de ne pas respecter les préoccupations de sécurité de Moscou à ses frontières.
Les responsables russes ont présenté une série de demandes pour apaiser les tensions, notamment l'interdiction à l'Ukraine de rejoindre l'OTAN et le déploiement de systèmes de missiles près des frontières russes, ainsi qu'un retrait des forces de l'alliance militaire dirigée par les États-Unis en Europe de l'Est.
Dans ses premières remarques majeures sur la crise depuis des semaines, Poutine a accusé mardi l'Occident d'ignorer les demandes de la Russie et a suggéré que Washington utilisait l'Ukraine comme un instrument pour potentiellement entraîner Moscou dans un conflit.
"L'Ukraine elle-même n'est qu'un outil pour atteindre cet objectif" de contenir la Russie, a déclaré Poutine lors d'une conférence de presse avec le dirigeant hongrois.
"Cela peut se faire de différentes manières. Nous entraîner dans une sorte de conflit armé. Et forcer, entre autres, leurs alliés en Europe à nous imposer les sanctions sévères dont parlent les États-Unis."
- Ruée des visites en Ukraine -
Poutine a déclaré qu'il espérait qu'« à la fin, nous trouverons une solution, même si ce ne sera pas simple ».
Le secrétaire d'État américain Antony Blinken et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov ont tenu un appel téléphonique mardi, Lavrov déclarant ensuite que Washington avait accepté de poursuivre les discussions.
Les États-Unis et l'OTAN ont fourni des réponses écrites aux demandes de Moscou, que Poutine a déclaré étudier.
Entre-temps, les dirigeants occidentaux se sont précipités en Ukraine pour rencontrer le président Volodymyr Zelensky.
Johnson et le Premier ministre polonais étaient à Kiev mardi avant Rutte, et le président turc Recep Tayyip Erdogan devait se rendre en Ukraine jeudi.
Erdogan tentera de tirer parti de sa position stratégique au sein de l'OTAN et de ses relations avec Poutine pour aider à résoudre la crise, bien que la fourniture par Ankara de drones de combat à l'Ukraine ait provoqué la colère de Moscou.
Les ministres des Affaires étrangères français et allemand sont également attendus en Ukraine la semaine prochaine, avec des plans pour eux de visiter la ligne de front à l'est où les forces de Kiev combattent les séparatistes soutenus par la Russie.
Poutine a déclaré que le président français Emmanuel Macron pourrait également se rendre à Moscou dans les prochains jours.
L'Ukraine lutte contre les insurrections soutenues par Moscou dans deux régions séparatistes depuis 2014, lorsque Moscou a annexé la péninsule de Crimée.
Plus de 13 000 personnes ont été tuées dans les combats, la dernière grande guerre en cours en Europe.
Kiev a salué le soutien occidental contre la montée en puissance de la Russie, mais les responsables ont également appelé à la prudence, Zelensky mettant en garde contre la création de "panique" en parlant d'une invasion à tout moment.
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