Il est peu probable que lors de la diffusion de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques, vous ayez prêté attention à l'un des porte-drapeaux de la petite délégation de Porto Rico. Peut-être que des personnages plus colorés sont venus au stade ce soir-là. Et si vous avez soudainement réussi à regarder les compétitions de skieurs alpins en slalom géant, il est très peu probable que vous ayez attendu le concurrent numéro 89 pour commencer.
Nous parlons de la même personne, William Flaherty. Un skieur de Porto Rico, où il n'y a pas de neige du mot "absolument", semble déjà assez inhabituel. Mais ce n'est pas la chose la plus étonnante de l'histoire du garçon de 17 ans.
"Notre vie est comme une mosaïque de moments vraiment tragiques, mais ils ont à la fois de la fierté et de l'espoir", déclare Ann, la mère de William. Lorsque l'olympien d'aujourd'hui avait trois ans, les médecins ont diagnostiqué chez le garçon une maladie rare et grave, la lymphohistiocytose hémophagocytaire. Avec lui, le système immunitaire commence à attaquer ses propres organes. Dans le cas de William, c'était le foie et la moelle osseuse. Selon Ann, les médecins ont donné 95% sur 100 que le garçon ne survivrait pas. "C'était un coup de poing dans le ventre", se souvient la femme.
Après des cures de stéroïdes, d'antibiotiques et de chimiothérapie, il est devenu évident que la greffe de moelle osseuse était indispensable. Le frère de William Charles, âgé de sept ans, avec qui il s'est avéré compatible à cent, a abordé le rôle de donneur. L'opération a duré trois heures. Dix jours plus tard, William est sorti de l'hôpital. Mais la reprise a été longue. "Les conséquences de la chimiothérapie étaient nombreuses. J'ai dû arracher, paraît-il, 22 dents", se souvient William lui-même. Même un rhume s'est transformé en problèmes sérieux. De plus, l'ostéopénie (une maladie dans laquelle la résistance des tissus diminue) s'est fait sentir.
Lorsque William avait six ans, sa famille a déménagé de la ville américaine de Cincinnati à Porto Rico, comme l'exigeait le travail du père du garçon, Dennis. Mais cela n'a pas annulé la tradition familiale de se rendre régulièrement dans une station de ski du Colorado.
« Le ski a joué un rôle clé dans le rétablissement de Wil », dit sa mère. - Les forces G ont renforcé ses os. Dès qu'il a commencé à faire de l'exercice quotidiennement à l'air frais et au soleil, les effets de la chimiothérapie ont commencé à passer.
À l'âge de trois ans, William Flaherty a eu besoin d'une greffe de moelle osseuse. Le donneur était le frère Charles, âgé de sept ans : les garçons avaient une compatibilité à cent
Le père a transmis à ses fils la passion des pistes de ski. À l'âge de 13 ans, Charles a décidé d'aller aux Jeux olympiques d'hiver. Il s'est qualifié pour les Jeux de PyeongChang 2018, devenant ainsi le premier olympien d'hiver de Porto Rico. Le passage de son frère avec une banderole lors de la cérémonie d'ouverture, sa participation à la compétition ont fait une énorme impression sur William. Et il a eu l'idée d'aller aux prochains Jeux à Pékin.
La passion du ski a aidé l'adolescent lorsque, la même année, une tragédie s'est produite dans la famille Flaherty: le père des garçons, Dennis, est décédé subitement. L'entraînement constant de William est devenu une sorte de thérapie pour lui. "C'était mon anti-stress, mon choix pour surmonter tous ces problèmes. D'un autre côté, combien de personnes ont la chance d'aller aux JO ?"
Selon Ann, le voyage de son fils à Pékin était dans la balance jusqu'à la toute fin. Son utilisation de stéroïdes dans son enfance avait laissé sa mâchoire inférieure si creuse que toute chute aurait été catastrophique. "Nous avons prié pour qu'il ne casse rien, car l'os qui retenait son visage et ses dents avait presque disparu."
Le rêve de William Flaherty est devenu réalité. Avec le skeletoneur Kelly Delka, il a, comme son frère il y a quatre ans, porté le drapeau de Porto Rico lors du défilé des nations. Et il a déjà joué dans le slalom géant, où il a clôturé le quatrième dix, bien que cela n'ait plus d'importance.
"Papa, tu as vu ? Nous l'avons fait !", a écrit William sur son Instagram après la compétition. "Aujourd'hui, j'ai réalisé mon rêve. J'ai réussi deux tentatives et j'ai pris la 40e place. J'espère que je continuerai à concourir en slalom, mais le temps nous le dira. "
Flaherty a également déclaré que les Jeux olympiques de Pékin seraient probablement ses derniers. "Une opération complexe sur ma jambe approche. Une partie de l'os en est retirée pour en remplir la cavité de la mâchoire. Les problèmes médicaux ne disparaissent pas, ils font depuis longtemps partie de ma vie. Bien sûr, si j'essaie fort, je peux venir aux Jeux dans quatre ans, mais je pense qu'il est temps de tourner la page et de passer à autre chose."
La compétition de slalom aura lieu le 16 février. La dernière tentative débutera à 8h45, heure de Moscou.
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