Asie-Pacifique (bbabo.net), - SÉOUL - Au cours des deux dernières années, la Corée du Sud a mené une bataille victorieuse contre le COVID-19 avec une stratégie dite des trois T : elle a intensifié les "tests" de laboratoire pour détecter les infections, il a "retracé" les contacts à l'aide de la technologie moderne et il a "traité" les patients en les gardant en quarantaine, où ils étaient surveillés par le gouvernement.

Mais alors que la variante omicron à propagation rapide menace de submerger le système de santé publique, cette stratégie semble désormais insoutenable – et elle pourrait même être inutile, selon les responsables sud-coréens. Maintenant, ils déplacent l'attention du pays sur la pandémie vers un nouveau plan de match : "sélectionner et se concentrer".

Au cours de la semaine dernière, la Corée du Sud a commencé à demander aux patients dont le test est positif de simplement s'occuper d'eux-mêmes à la maison, tandis que le pays redirige les ressources vers ceux qui sont les plus vulnérables. Cette nouvelle approche a déstabilisé les personnes qui se sont habituées à l'intervention virale brutale du gouvernement, et comme le nombre de personnes se débrouillant seules à la maison a augmenté, les plaintes ont également augmenté.

Certains disent qu'ils n'ont pas été informés lorsqu'ils ont appelé des lignes d'assistance téléphonique en cas de pandémie pour obtenir des informations.

Être laissé seul a été ressenti comme un «abandon de foyer» pour beaucoup.

Les fournitures médicales que le gouvernement a promis de livrer – telles que des thermomètres, des oxymètres, du désinfectant pour les mains et d'autres produits de première nécessité en cas de pandémie – ne sont pas arrivées à temps.

"L'approche partiellement non interventionniste du gouvernement est un choc pour les personnes qui ont consciencieusement suivi ce que le gouvernement leur a dit de faire, comme porter des masques et se faire vacciner, et en retour s'attendaient à ce qu'il assume la responsabilité de protéger leur vie", a déclaré Kim Woo- joo, président de la Société coréenne des vaccins. "Cela pourrait ressembler à une situation de survie du plus apte."

Mardi, le gouvernement avait mobilisé des milliers de cliniques de quartier pour aider à réduire le goulot d'étranglement pour ceux qui cherchaient de l'aide à domicile. Les responsables de la santé ont tenté de rassurer les gens sur le fait que malgré les perturbations initiales, le récent changement de politique était inévitable, contraint – et même justifié – par les données omicron.

Jusqu'à l'année dernière, la Corée du Sud n'avait jamais eu plus de 7 849 nouveaux patients par jour. Mais comme omicron est devenu la variante dominante, le nombre de cas quotidiens a grimpé à 93 135 jeudi. Le gouvernement prévoit jusqu'à 170 000 nouveaux patients par jour plus tard ce mois-ci. C'est tout simplement trop de patients pour leur accorder à tous le même temps et la même attention qu'auparavant.

Heureusement, omicron s'est avéré moins dangereux que la variante delta. Même si omicron a bondi, le nombre de décès dus au COVID-19 est passé du record quotidien de 109 le 23 décembre à 36 jeudi. Le nombre de patients gravement malades dans les hôpitaux est passé d'environ 1 000 à la mi-décembre à 389 jeudi. Les personnes dans la soixantaine et plus représentaient 93% de tous les décès.

"Nous devons utiliser nos ressources limitées plus efficacement, en nous concentrant sur la prévention des patients à haut risque de tomber gravement malades ou de mourir", a déclaré le ministre de la Santé, Kwon Deok-cheol.

Dans le cadre de sa nouvelle stratégie, le gouvernement consacrera ses efforts de surveillance aux patients à haut risque qui restent à la maison – ceux dans la soixantaine et plus et les personnes ayant des conditions médicales préexistantes – en leur fournissant des kits de traitement à domicile et en appelant deux fois par jour pour vérifier leur état.

Les autres patients dont le test est positif doivent surveiller leurs propres symptômes à la maison et demander de l'aide uniquement lorsque leur état s'aggrave. Les agents de santé ne les appelleront plus une fois par jour ou ne fourniront plus de nourriture et d'autres produits de première nécessité, comme ils le faisaient jusqu'à la semaine dernière. Au lieu de cela, les membres de la famille des patients sont désormais libres de sortir pour des fournitures essentielles s'ils sont vaccinés.

Les critiques ont déclaré que la nouvelle approche du gouvernement désavantage les classes défavorisées, comme les pauvres qui n'ont pas accès aux soins médicaux ou à d'autres services sociaux.

"Cela revient à laisser le virus se propager, plutôt que de faire tout son possible pour contenir sa propagation", a déclaré Woo Seoc-kyun, un représentant de l'Association of Physicians for Humanism, un groupe national de médecins. "Cela menace d'inverser ce que nous avons réalisé jusqu'à présent grâce à une gestion stricte de la pandémie, comme le maintien d'un faible nombre de décès."

Le gouvernement a déclaré que même si le nombre de cas quotidiens montait en flèche, il envisagerait toujours de lever davantage les restrictions afin que la Corée du Sud puisse passer à une « vie avec COVID-19 », traitant la maladie comme la grippe saisonnière, à condition que le nombre de patients gravement malades a été gardé sous contrôle.

La question de savoir si le gouvernement peut suivre suffisamment la montée en puissance de l'omicron pour opérer un tel changement reste à débattre. Cette semaine, les États-Unis ont inscrit la Corée du Sud sur leur liste "Ne pas voyager". Le nombre de personnes traitées à domicile est passé de 150 000 la semaine dernière à 314 000 jeudi et devrait augmenter.

Et il en va de même pour le nombre de personnes gravement malades.Jung Jae-hun, professeur de médecine préventive à l'Université Gachon en Corée du Sud, a estimé que le nombre de cas quotidien culminerait à plus de 200 000 et resterait à ce niveau tout au long du mois de mars. Une autre estimation, par l'Institut national des sciences mathématiques du gouvernement, prévoyait jusqu'à 360 000 nouveaux patients par jour au début du mois prochain.

Les autorités préparent davantage de lits d'hôpitaux pour les personnes gravement malades par mesure de précaution. Ils demandent également aux cliniques de quartier d'intervenir pour traiter à distance les patients à domicile. Près de la moitié des travailleurs des cliniques de santé gérées par le gouvernement dans la province de Gyeonggi, qui entoure Séoul, ont appelé à un soulagement immédiat du "stress extrême" causé par une charge de travail écrasante, selon un récent sondage.

La semaine dernière, la Corée du Sud a retiré son outil de surveillance GPS utilisé pour appliquer les quarantaines – une application pour smartphone qui alertait les agents de santé lorsque les patients quittaient leur domicile sans autorisation. Bon nombre des 60 000 travailleurs qui surveillaient ces mouvements sur l'application seront désormais redéployés pour aider les patients vulnérables à domicile, en leur livrant des médicaments et en assurant des permanences téléphoniques.

"Il y a eu un goulot d'étranglement dans la transmission des appels, car nous essayions de gérer une augmentation soudaine du nombre de patients", a déclaré Lee Ki-il, coordinateur principal du contrôle des maladies.

L'attitude changeante du gouvernement n'a pas été uniquement influencée par les données. Un public de plus impatient​ s'est égalementendre sur la nécessité d'une nouvelle approche.

Depuis que la Corée du Sud a commencé à interdire aux personnes non vaccinées d'entrer dans les restaurants, les cafés, les centres commerciaux et autres lieux bondés, une vague de poursuites a suivi. Les plaideurs ont affirmé que les restrictions étaient discriminatoires à l'égard des personnes non vaccinées et violaient la liberté des citoyens, ainsi que les droits des propriétaires d'entreprises.

"Le gouvernement enfreint notre droit à l'éducation garanti par la Constitution", a déclaré Yang Dae-rim, un lycéen qui s'est joint à une action en justice contre le projet du gouvernement d'interdire aux adolescents non vaccinés les programmes de bachotage après l'école connus sous le nom de hagwon, et de cafés d'études.

Yang et d'autres ont poursuivi séparément le président Moon Jae-in pour « abus de pouvoir officiel ».

Le gouvernement a par la suite retiré les hagwon et les cafés d'étude de la liste des lieux qui exigeaient une preuve de vaccination.

Après deux ans de lutte contre le virus, la Corée du Sud a appris que le coût du maintien de ses protocoles de pandémie vigoureux est insoutenable à long terme, a déclaré Jung. Plus de 86 % de la population a reçu au moins deux doses d'un vaccin.

Le gouvernement a également exhorté les gens à se faire vacciner, notant que plus de 60% des personnes décédées ou gravement malades n'avaient reçu aucun vaccin ou un seul. Mais la vaccination seule n'a pas suffi à mettre fin à la pandémie.

"Nous ne pouvons pas y mettre fin comme nous terminons une guerre", a déclaré Jung. "Cela deviendra progressivement quelque nous n'aurons pas à prendre au sérieux."

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