Le président américain Joe Biden se dit maintenant "convaincu" que le président russe Vladimir Poutine a décidé d'envahir l'Ukraine et d'attaquer la capitale, une évaluation inquiétante qui a émergé alors que l'est déchiré par la guerre du pays a vu plus d'attaques qui, selon l'Occident, pourraient être conçues pour établir un prétexte à une attaque. Après avoir déclaré pendant des semaines que les États-Unis n'étaient pas sûrs que Poutine ait pris la décision finale, Biden a déclaré vendredi que son jugement avait changé, citant les renseignements américains.

"A partir de ce moment, je suis convaincu qu'il a pris la décision", a déclaré Biden. "Nous avons des raisons de croire cela." Il a réitéré que l'agression pourrait se produire dans les "prochains jours".

Les commentaires du président à la Maison Blanche ont suivi une journée de violence croissante qui comprenait un convoi humanitaire touché par des bombardements et un attentat à la voiture piégée dans la ville orientale de Donetsk. Les rebelles pro-russes ont commencé à évacuer les civils de la zone de conflit avec une annonce qui semblait faire partie des efforts de Moscou pour présenter l'Ukraine comme l'agresseur à la place.

Pendant ce temps, le Kremlin a annoncé des exercices nucléaires massifs pour assouplir sa puissance militaire, et Poutine s'est engagé à protéger les intérêts nationaux de la Russie contre ce qu'il considère comme des menaces occidentales envahissantes.

Biden a réitéré sa menace d'écraser les sanctions économiques et diplomatiques contre la Russie si elle envahissait et a pressé Poutine de reconsidérer. Il a déclaré que les États-Unis et leurs alliés occidentaux étaient plus unis que jamais pour s'assurer que la Russie payait un prix élevé pour toute invasion.

Comme indication supplémentaire que les Russes se préparent à une poussée militaire majeure, un responsable américain de la défense a déclaré qu'environ 40 à 50% des forces terrestres déployées à proximité de la frontière ukrainienne se sont déplacées vers des positions d'attaque plus proches de la frontière. Ce changement est en cours depuis environ une semaine, ont déclaré d'autres responsables et ne signifie pas nécessairement que Poutine a décidé de commencer une invasion. Le responsable de la défense s'est exprimé sous couvert d'anonymat pour discuter des évaluations internes de l'armée américaine.

Le responsable a également déclaré que le nombre d'unités terrestres russes connues sous le nom de groupes tactiques de bataillon dans la zone frontalière était passé à 125, contre 83 il y a deux semaines. Chaque groupe compte de 750 à 1 000 soldats. Les chefs de la défense américain et russe se sont exprimés vendredi. Le secrétaire d'État Antony Blinken et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov ont convenu de se rencontrer la semaine prochaine.

Les inquiétudes immédiates se sont concentrées sur l'est de l'Ukraine, où les forces ukrainiennes combattent les rebelles pro-russes depuis 2014 dans un conflit qui a fait quelque 14 000 morts. Avec environ 150 000 soldats russes actuellement postés autour des frontières de l'Ukraine, le conflit séparatiste qui couve depuis longtemps pourrait fournir l'étincelle pour une attaque plus large.

Les craintes d'une telle escalade se sont intensifiées au milieu des violences de vendredi. Un attentat à la bombe a frappé une voiture devant le bâtiment principal du gouvernement dans la ville rebelle de Donetsk, selon un journaliste de l'Associated Press. Le chef des forces séparatistes, Denis Sinenkov, a déclaré que la voiture était la sienne, a rapporté l'agence de presse Interfax.

Il n'y a eu aucun rapport de victimes et aucune confirmation indépendante des circonstances de l'explosion. Les bombardements et les tirs sont courants le long de la ligne qui sépare les forces ukrainiennes et les rebelles, mais la violence ciblée est inhabituelle dans les villes tenues par les rebelles.

Ajoutant aux tensions, deux explosions ont secoué tôt samedi la ville de Lougansk contrôlée par les rebelles. Le centre d'information de Luhansk a déclaré que l'une des explosions s'était produite dans une conduite de gaz naturel et a cité des témoins disant que l'autre se trouvait dans une station-service pour véhicules. Il n'y avait aucun mot immédiat sur les blessures ou une cause. Les responsables de Lougansk ont ​​imputé l'explosion d'une conduite de gaz plus tôt dans la semaine à un sabotage.

Dans l'ensemble, les observateurs de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe ont signalé vendredi plus de 600 explosions dans l'est de l'Ukraine déchiré par la guerre.

Les séparatistes des régions de Lougansk et de Donetsk, qui forment le cœur industriel de l'Ukraine connu sous le nom de Donbass, ont annoncé qu'ils évacuaient des civils vers la Russie.

Denis Pushilin, chef du gouvernement rebelle de Donetsk, a déclaré que les femmes, les enfants et les personnes âgées passeraient en premier et que la Russie avait préparé des installations pour eux. Pushilin a allégué dans une déclaration vidéo que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy allait ordonner une offensive imminente dans la région.

Les métadonnées de deux vidéos publiées par les séparatistes annonçant l'évacuation montrent que les fichiers ont été créés il y a deux jours, a confirmé l'Associated Press. Les autorités américaines ont allégué que la campagne de désinformation du Kremlin pourrait inclure des vidéos mises en scène et préenregistrées.

Les autorités ont commencé à déplacer des enfants d'un orphelinat à Donetsk et d'autres résidents sont montés à bord d'autobus pour la Russie. De longues files d'attente se sont formées dans les stations-service alors que de plus de personnes se préparaient à partir par leurs propres moyens.

Poutine a ordonné au gouvernement d'offrir un paiement de 10 000 roubles (environ 130 dollars) à chaque évacué, ce qui équivaut à environ la moitié d'un salaire mensuel moyen dans la région du Donbass ravagée par la guerre.Samedi matin, plus de 6 600 habitants des zones contrôlées par les rebelles avaient été évacués vers la Russie, selon des responsables séparatistes, qui ont annoncé leur intention d'évacuer des centaines de milliers de personnes.

Les explosions et les évacuations annoncées étaient conformes aux avertissements américains d'attaques dites sous fausse bannière que la Russie pourrait utiliser pour justifier une invasion.

Autour de la ligne de contact instable, un convoi humanitaire des Nations Unies a été bombardé par les rebelles dans la région de Louhansk, a déclaré le chef militaire ukrainien. Aucune victime n'a été signalée. Les rebelles ont nié toute implication et ont accusé l'Ukraine d'avoir organisé une provocation.

L'Ukraine a nié avoir planifié une quelconque offensive.

"Nous sommes pleinement attachés à la résolution diplomatique des conflits uniquement", a tweeté le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba.

Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a déclaré que la menace pour la sécurité mondiale était "plus complexe et probablement plus élevée" que pendant la guerre froide. Il a déclaré lors d'une conférence sur la sécurité à Munich qu'une petite erreur ou une mauvaise communication entre les grandes puissances pourrait avoir des conséquences catastrophiques.

La Russie a annoncé cette semaine qu'elle retirait ses forces de vastes exercices militaires, mais les responsables américains ont déclaré qu'ils n'avaient vu aucun signe de retrait et ont plutôt observé davantage de troupes se dirigeant vers la frontière avec l'Ukraine.

Dans d'autres développements, la Maison Blanche et le Royaume-Uni ont officiellement accusé la Russie des récentes cyberattaques visant le ministère ukrainien de la Défense et les grandes banques. L'annonce était l'attribution la plus pointue de la responsabilité des intrusions, qui ont bloqué les sites Web avec des données indésirables rendre inaccessibles. La Russie a rejeté les accusations.

Le Kremlin a envoyé un rappel au monde de sa puissance nucléaire, annonçant des exercices de ses forces nucléaires pour le week-end. Poutine surveillera samedi l'exercice qui impliquera plusieurs lancements de missiles d'entraînement.

Interrogé mercredi sur les avertissements occidentaux d'une éventuelle invasion russe qui ne se sont pas matérialisés, Poutine a déclaré : "Il y a tellement de fausses affirmations, et y réagir constamment est plus problématique que cela n'en vaut la peine".

"Nous faisons ce que nous estimons nécessaire et nous continuerons à le faire", a-t-il déclaré. "Nous avons des objectifs clairs et précis conformes aux intérêts nationaux."

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