Compte tenu de la confluence des défis auxquels sont confrontées les nations du monde, notamment le changement climatique, la pandémie, l'instabilité intérieure, les tensions régionales et le malaise géopolitique, il peut être extrêmement difficile pour les gouvernements de hiérarchiser leurs interventions, et encore moins d'agir avec prudence pour atténuer les conséquences imprévues tout en promouvoir des solutions efficaces.
À l'heure actuelle, tous les gouvernements du monde arabe se concentrent sur le laser pour devancer le COVID-19, et à juste titre. Leurs efforts pour atténuer la pandémie en cours et d'autres interventions de santé publique seront probablement récompensés par une croissance prévue de 4 % dans les économies du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord cette année, malgré une faible pénétration de la vaccination dans certains endroits, des récupérations inégales et une contraction budgétaire et monétaire. espacer.
Quoi qu'il en soit, il est impératif de placer la pandémie au sommet d'une liste déjà longue de priorités. Après tout, les crises sanitaires mondiales telles que la COVID-19 ont tendance à exposer d'importantes inégalités et vulnérabilités systémiques qui aggravent généralement l'exclusion socio-économique et accélèrent la politisation des interventions de bon sens, même les plus élémentaires.
Dans la région MENA, cependant, se concentrer uniquement sur la pandémie ne fera pas grand-chose pour résoudre ce qui est devenu le plus grand défi de la région : sa jeunesse désespérée.
Même après une décennie de chômage croissant, de conditions socio-économiques en déclin et de sombres perspectives d'avenir, qui ont été les principaux moteurs des soulèvements de 2011, la plupart des gouvernements de la région doivent encore agir de manière décisive pour répondre aux frustrations accumulées de leurs jeunes.
Malheureusement, la pandémie et, dans certains cas, les effets de plus visibles du changement climatique provoquent désormais des perturbations encore plus généralisées de la vie des jeunes et des femmes dans le monde arabe d'une manière que l'Organisation internationale du travail décrit comme « systématique, profonde et disproportionné. »
De nouvelles difficultés s'ajoutent aux anciennes en raison de la baisse des revenus des ménages, de la perturbation des opportunités d'apprentissage, de la diminution des perspectives d'emploi et de la fracture des moyens de subsistance, alors qu'une «génération de protestation» mécontente cède la place à la «génération de verrouillage».
Les fermetures d'écoles, partielles ou non, ont laissé un déficit presque incalculable dans les trajectoires scolaires des jeunes de la région, tandis que de profondes fractures numériques dans les structures d'enseignement à distance ont aggravé les désavantages économiques, géographiques et technologiques affectant les plus vulnérables.
Déjà, les dépenses d'éducation du monde arabe sont supérieures à la moyenne mondiale, mais la qualité de l'apprentissage, l'acquisition des compétences et les résultats globaux sont encore lamentablement faibles.
Le COVID-19 a aggravé cette situation et continuera de le faire, malgré les progrès prometteurs réalisés ces dernières années pour moderniser l'offre d'enseignement et développer les capacités d'apprentissage à distance en renforçant l'infrastructure des technologies de l'information et des communications et les secteurs connexes.
Cependant, une explosion d'initiatives d'apprentissage en ligne n'est pas la panacée pour les millions de personnes qui n'ont pas accès à l'éducation ni les moyens de poursuivre leurs études. Cela affecte leurs perspectives d'emploi, leur qualité de vie et les trajectoires de leur participation civique ou politique.
Les inégalités persistantes dans l'accès aux opportunités creusent également l'écart entre les sexes dans les pays arabes - où il était déjà le deuxième plus grand au monde - car les femmes et les filles sont plus susceptibles d'abandonner l'école ou de cesser de chercher un emploi.
Au-delà de l'éducation, la région connaît également un problème endémique de sous-emploi et de chômage en raison de politiques défectueuses et de machinations politiques, sur lesquelles sa jeunesse n'a que peu de voix ou de pouvoir.
En fait, les niveaux élevés de chômage des jeunes dans la région MENA sont devenus un problème si énorme qu'ils ont créé un nouveau groupe démographique de jeunes femmes et hommes complètement désengagés de l'éducation ou du travail. Non seulement ils pèsent sur les ressources limitées de l'État, en raison de leur dépendance aux filets de sécurité sociale, mais leurs conditions de vie extrêmes sont aggravées par une grave exclusion socio-économique. Cela signifie qu'ils sont plus vulnérables à la radicalisation par des groupes extrémistes.
D'autres risquent un voyage perfide vers le nord, où beaucoup sont la proie de trafiquants et de criminels organisés cherchant à profiter de personnes désespérées fuyant le désespoir sans fin.
Avant la pandémie, environ un quart des jeunes de la région étaient classés comme « sans emploi, ni éducation, ni formation », ou NEET en abrégé. Maintenant, ce nombre a grimpé à environ un tiers de la population la plus peuplée du monde arabe.
Pour les pays situés à la périphérie des points chauds régionaux, l'augmentation des flux de réfugiés ou de migrants crée autant de malheurs que le malaise politique sans fin, les économies stagnantes et les conflits incessants dans les pays que les migrants laissent derrière eux.
Le résultat de tout cela est une recette pour le désastre, une énorme poudrière de désaffection sociale et d'apathie nécessitant des interventions sans précédent et de nouvelles approches pour s'attaquer aux causes profondes bien connues.L'ampleur même des crises qui se dérouleraient sûrement à la suite d'une inaction continue devrait être plus que suffisante pour inciter les gouvernements à mettre à jour les contrats sociaux désuets, à accélérer les approches ascendantes et descendantes de l'autonomisation du secteur privé et, en fin de compte, à transformer des millions de demandeurs d'emploi en puissants créateurs d'emplois.
À l'heure actuelle, cependant, la plupart des gouvernements arabes perdent rapidement leur marge de manœuvre alors qu'une reprise mondiale inégale et un endettement croissant continuent de grever des budgets déjà grevés par des dépenses pour des filets de sécurité sociale indispensables en ces temps inhabituels.
Certes, les interventions savantes s'accompagnent généralement de sanctions politiques et économiques sévères, qui découragent souvent l'élite politique de la région de les mettre en œuvre. Après tout, il est beaucoup plus facile de simplement faire un autre chèque ou de garantir la croissance économique future en accumulant encore plus de dettes pour soutenir les réseaux de clientélisme et générer un soutien clientéliste.
Dans les rares cas où un tel système sociopolitique n'est plus viable, ce à quoi les pays arabes pourraient être confrontés est parfaitement résumé dans les malheurs du Liban et les succès relatifs de l'Égypte.
Dans le cas du Liban, des décennies de mauvaise gestion économique et de politiques monétaires imprudentes ont entraîné l'une des crises les plus graves en temps de paix, que la Banque mondiale a qualifiée de « dépression délibérée ». L'inaction politique, l'absence d'une autorité exécutive fonctionnelle et l'intransigeance politique ont plongé plus de la moitié de la population dans la pauvreté et le chômage a monté en flèche, tandis que l'inflation et les problèmes monétaires compliquent les éventuelles interventions fiscales ou monétaires.
Le résultat est une confluence colossale de crises galopantes susceptibles de déclencher des troubles sociaux généralisés, compte tenu de l'histoire du pays faite de multiples conflits et d'une guerre civile prolongée. Pire encore, l'élite dirigeante se retrouve piégée dans un schéma de sa propre fabrication, craignant que la poursuite de politiques efficaces et indispensables signifierait renoncer à l'emprise sur le pouvoir et l'influence qui est préservée par le confessionnalisme libanais.
Tragiquement, la seule voie viable laissée ouverte aux autorités de Beyrouth, autrefois connue sous le nom de « Paris du Moyen-Orient », persiste dans un statu quo lamentable, car toute solution proposée qui n'inclut pas de revisiter les défauts du pays base constitutionnelle sera tout simplement noyée par un interminable va-et-vient politique dans les allées du pouvoir.
Pendant ce temps, le Liban saigne les ressources et le capital humain qui font partie intégrante de sa renaissance, car l'inaction politique continue entrave tout effort visant à lutter contre le chômage qui atteint des sommets et les niveaux records de pauvreté.
L'Égypte, en revanche, a plutôt bien réussi dans ses efforts pour traverser la crise du COVID-19, tout en réduisant le chômage et en augmentant le produit intérieur brut par habitant en maîtrisant les salaires coûteux du secteur civil et en réduisant les dépenses consacrées aux filets de sécurité sociale. Cependant, pour rester sur la bonne voie, l'économie égyptienne doit continuer à croître plus rapidement que sa population active, ce qui est hautement improbable compte tenu de son taux de croissance démographique élevé et des effets socio-économiques à long terme des vulnérabilités exposées ou intensifiées par le COVID-19.
Bien sûr, ces gains ont eu un coût, en termes de libertés personnelles, d'une presse moins libre et d'une préférence inquiétante pour les interventions musclées de sécurité de l'État au détriment de l'inclusivité, du dialogue et du compromis. Il reste à voir combien de temps les succès de l'Égypte en matière de lutte contre le chômage et d'amélioration du niveau de vie continueront à éloigner les risques d'instabilité sociale et politique, contrairement aux expériences de la Tunisie, de l'Irak et, dans une moindre mesure, de la Jordanie.
De toute évidence, les tentatives de contenir l'instabilité sociale en augmentant les dépenses publiques pour l'emploi dans le secteur civil et les subventions généreuses n'ont pas fonctionné. Le COVID-19, et à un moment donné les perturbations induites par le changement climatique, devraient enterrer ce type de réflexion ou d'élaboration de politiques, car tout ce qu'il rapporte aux pays arabes, ce sont des déficits plus élevés et des budgets extrêmement limités qui ne font que réduire les options politiques pour des interventions efficaces.
En fin de compte, le manque de marge de manœuvre politique, les perspectives croissantes de troubles sociaux, la stagnation des économies et l'aggravation de la pauvreté laissent souvent les pays arabes à la merci et aux caprices d'une classe politique égoïste plus soucieuse de sa propre survie que du bien-être de l'État.
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