Les relations entre la Chine et les États-Unis sont tendues par les discussions sur le voyage potentiel de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taïwan.

Le président américain Joe Biden s'est entretenu avec son homologue chinois Xi Jinping, le cinquième appel de leurs présidences, alors que les deux dirigeants tracent l'avenir de leur relation compliquée à une époque de tensions économiques et géopolitiques latentes.

L'appel, qui a duré plus de deux heures jeudi, intervient alors que Biden vise à trouver de nouvelles façons de travailler avec la puissance mondiale montante ainsi que des stratégies pour contenir l'influence de la Chine dans le monde. Des perspectives différentes sur la santé mondiale, la politique économique et les droits de l'homme ont longtemps testé la relation – le refus de la Chine de condamner l'invasion de l'Ukraine par la Russie ajoutant une tension supplémentaire.

Le dernier point de pression a été la visite potentielle de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taïwan, l'île qui se gouverne démocratiquement et reçoit un soutien défensif informel des États-Unis, mais que la Chine considère comme faisant partie de son territoire. Pékin a déclaré qu'il considérerait un tel voyage comme une provocation, une menace que les responsables américains prennent avec un sérieux accru à la lumière de l'incursion de la Russie en Ukraine.

"Si les États-Unis insistent pour suivre leur propre voie et contester les résultats de la Chine, ils recevront sûrement des réponses énergiques", a déclaré Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, aux journalistes plus tôt cette semaine. "Toutes les conséquences qui en découlent seront supportées par les États-Unis."

Pelosi serait l'élu américain le plus haut gradé à se rendre à Taïwan depuis que le républicain Newt Gingrich s'est rendu sur l'île en 1997 alors qu'il était président de la Chambre. Biden a déclaré la semaine dernière aux journalistes que les responsables militaires américains pensaient que ce n'était "pas une bonne idée" que l'orateur se rende sur l'île pour le moment.

John Kirby, un porte-parole de la sécurité nationale américaine, a déclaré mercredi qu'il était important que Biden et Xi se touchent régulièrement.

"Le président veut s'assurer que les lignes de communication avec le président Xi restent ouvertes parce qu'elles en ont besoin", a déclaré Kirby aux journalistes lors d'un briefing à la Maison Blanche. "Il y a des problèmes sur lesquels nous pouvons coopérer avec la Chine, et il y a des problèmes où il y a évidemment des frictions et des tensions."

Biden et Xi se sont parlé pour la dernière fois en mars, peu de temps après l'invasion russe de l'Ukraine.

"Il s'agit de l'une des relations bilatérales les plus importantes au monde aujourd'hui, avec des ramifications bien au-delà des deux pays", a déclaré Kirby.

La conversation intervient alors que Biden a décidé de déplacer la dépendance des États-Unis vis-à-vis de la fabrication chinoise, y compris l'adoption par le Sénat mercredi d'une législation visant à encourager les sociétés de semi-conducteurs à construire davantage d'usines de haute technologie aux États-Unis. Biden veut mobiliser les démocraties mondiales pour soutenir les investissements dans les infrastructures dans les pays à revenu faible et intermédiaire comme une alternative à la "Belt and Road Initiative" de la Chine, qui vise à stimuler le commerce chinois avec d'autres marchés mondiaux.

Biden – qui a maintenu en place des tarifs sur de nombreux produits manufacturés chinois de l'époque de l'ancien président américain Donald Trump afin de maintenir l'influence sur Pékin – se demande s'il faut atténuer au moins certains d'entre eux dans le but d'atténuer l'impact de la flambée l'inflation sur les ménages américains.

Certains analystes pensent que Xi a également intérêt à éviter l'escalade alors qu'il sollicite un troisième mandat sans précédent lors d'un congrès du Parti communiste au pouvoir en Chine prévu à l'automne.

Scott Kennedy du Center for Strategic and International Studies de Washington a déclaré qu'il ne croyait pas que les deux parties étaient au bord d'une crise, mais "le risque d'une crise majeure est bien au-dessus de zéro" et un appel Biden-Xi était important pour éviter un heurt indésirable.

"Pékin, Taipei et Washington regorgent de gens qui savent comment envoyer et interpréter des signaux porteurs de menaces et de réconfort, et je suis sûr que personne ne veut une guerre en ce moment", a déclaré Kennedy à l'agence de presse Reuters.

Les responsables américains ont également critiqué la politique «zéro-COVID» de la Chine en matière de tests de masse et de verrouillage dans le but de contenir la propagation du COVID-19 sur son territoire, la qualifiant d'égarée et craignant qu'elle ne ralentisse davantage la croissance économique mondiale.

Parmi les autres points de tension, citons le traitement réservé par la Chine aux musulmans ouïghours, que les États-Unis ont déclaré génocide, sa militarisation dans la mer de Chine méridionale et une campagne mondiale d'espionnage économique et politique.

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